”Indien snart”, skrev Umran Malik i sin Instagram-bio 2018. Han var 18, en del av Jammu & Kashmir under 19-trupp, och hade börjat spela läderboll cricket bara ett år tidigare. Han skulle fortfarande få ett spel i Cooch Behar Trophy, men hans bowling i en övning lämnade Indiens U-19-väljare bedövade.
”de hade kommit för att besöka Vaishno Devi Mandir,” säger Malik. ”De såg mig bowla i nät på en cementgrind och frågade:” Vem är du? Du bowlar så fort! Varför spelar du inte matcher?'”
väljarna närmade sig en J& K U-19-tränare och rådde honom att ge Malik ett spel. Det var första gången Malik insåg att han kunde göra det stort.
förra månaden Malik, nu 21, blev bara den fjärde cricketeren från J& K som spelade i IPL. Så snart han sprang in för att bowla i sitt öppningsspel, för Sunrisers Hyderabad, kom hastighetsmätaren i fokus. Han rörde 150kph flera gånger i sin stavning. I sin andra match kastade han den snabbaste leveransen av en Indian i turneringens historia – 152,95 km / h.
kom från en familj av blygsamma medel i Jammus Gujjar Nagar, Malik började spela i ung ålder. Hans far, Abdul Rashid, en fruktförsäljare i Shaheedi Chowk, hans mor och två äldre systrar, stödde alla hans passion.
”efter att ha spelat i skolan under dagen skulle han lämna väskan hemma och gå och spela cricket på kvällen också”, säger Rashid. ”Jag brukade berätta för honom,” spela cricket men var uppmärksam på studier också. Jag vägrade aldrig att köpa utrustning eller andra saker för honom.”
Maliks långa, stadiga uppgång och släta, Explosiva hopp fick kommentatorer och fans att likna hans handling med Waqar Younis. ”Jag brukade bowla snabbt från början”, säger han. ”Jag hade en naturlig handling. Jag kopierade det inte från någon.”
vid 17 vågade han bortom gully cricket, till konkurrenskraftiga tennisbollsturneringar runt Jammu. Matcherna ägde vanligtvis rum på kvällarna och drog stora folkmassor. Batters njöt av dessa spel-tio overs en innings, korta gränser-men Maliks takt stal ofta rampljuset.
” varje lag ville ha honom i sin sida”, säger Raman Thaploo, en J& k cricketer som har tittat på Maliks cricketresa noga.
hans växande popularitet i tennis-Ball cricket gjorde honom ge läder-ball cricket ett försök. I sin allra första lokala match med en cricketboll, 2017, slog han några stora sexor och kastade en eldig stavning.
när hans rykte spred sig fick han smeknamnet ”Ghajini”. Som Aamir Khans karaktär i hit Bollywood-filmen med det namnet, han hade kortklippt hår och en stark kroppsbyggnad. Thaploo minns: ”folk brukade säga,’ Ghajini bad chhakke marta hai, Ghajini bowling badi tez karta hai .”
snart föreslog Maliks vänner att han skulle gå till en tränare för att förbättra sina färdigheter. Han tog sig till Ma Stadium, där Randhir Singh Manhas, en lokal tränare, utbildade unga cricketers. ”Jag kommer ihåg att det var morgonsessionen, och som vanligt hade jag inte många bowlers”, påminner Manhas om Maliks första gång där. ”När han kom till mig sa jag:” Okej, Du kan skål.'”
han hade just kastat ett par bollar när Ram Dayal, en senior J& k cricketer, gick in. Han stannade vid nätet och tittade på ett tag. ”Han frågade,” Vem är den här killen? Han har rå talang och skålar runt 135 till 140kph,” säger Manhas.
Manhas bad sin nya elev att komma till arenan dagligen. Medan mycket Om Malik var på plats, manhar arbetat med ett par saker. ”Han var en naturlig talang. Vanligtvis Spelare med Cosco bakgrund är snabba genom luften.
” men hans hopp och landning var inte så perfekt, så jag arbetade med honom på det. Senare , när Irfan Pathan kom hit, hjälpte han honom också lite.”
en annan spelare som tränade på den marken var Abdul Samad, yngre än Malik men en mer erfaren cricketer, som skulle fortsätta spela för J& K och Sunrisers Hyderabad före Malik. De två började träna tillsammans varje dag. ”Jag kände Samad tidigare men vi blev bästa vänner 2018”, säger Malik. ”Vi är nu mer som bröder.”
Maliks karriär var fortfarande inte riktigt på rätt spår. När han gick för J&K U-19 försök, han var i för en överraskning. ”Jag fick höra att jag inte har spelat på distriktsnivå, så jag kan inte visas i försöken.”
ändå bestämde han sig för att dyka upp igen nästa dag. ”Jag gick till nets och eftersom de inte visste om jag hade spelat distrikt eller inte, började jag bowla. Jag bara bowlade en boll och väljaren kom till mig och sa, ’Du kommer att vara i laget, oroa dig inte. Håll dig bara redo.'”
”han spelade sin första match här på Jammu,” minns Thaploo. ”När han kastade den allra första bollen gick den över målvaktens huvud efter att ha studsat. Domare var bedövade. De frågade honom om han hade spelat några medborgare tidigare.”
året därpå avvisades Malik vid U-23-försöken. I februari 2020 träffade Samad, nu en del av J&K Ranji Trophy team, J&K U-23 lagtränare för att åberopa Maliks fall. Det var också Samad efter att ha valts av Sunrisers Hyderabad för 2020 IPL, som föreslog Maliks namn till franchisen som nätkastare. ”Jag sa till Samad att skicka mina videor till dem”, säger Malik.
snart var Malik i Sunrisers lägret, överraskande elit smeter med sin takt. Vid ett tillfälle frågade Kedar Jadhav honom om han var i laget eller en nätkastare. På en annan minns Thaploo stolt: ”han bowlade mycket snabbt till Jonny Bairstow i näten, och han sa till honom att bowla lite långsamt. Men eftersom Malik inte förstår engelska mycket fortsatte han bowling snabbt. Då kom någon från SRH-lägret till honom och sa, ’han ber dig att bowla lite långsamt, du bowlar för fort!'”
Maliks imponerande show som net bowler i 2020 IPL fick franchisen att fortsätta med honom 2021. I September i år, under tävlingens andra etapp, fick han ett samtal från state cricket association och bad honom att rapportera tillbaka till Jammu för Syed Mushtaq Ali Trophy-försök. Istället befann han sig i Sunrisers-teamet som en kortvarig ersättning för T Natarajan, som hade testat positivt för Covid-19 i Dubai.
”Alhamdulillah, jag var med i laget, annars var jag tvungen att resa tillbaka nästa dag”, säger Malik. ”Det var en fantastisk känsla.”
när Sunrisers hade tappat loppet till slutspelet gav de Malik en möjlighet i spelet XI, mot Kolkata Knight Riders. Han hade just kastat tre bollar när cricketing världen började fråga: Vem är den här killen?
Malik klockade 150kph i sin allra första över, och ett par gånger i spelet. Han var, tills dess, omedveten om de hastigheter han bowlade på.
”jag trodde att jag kunde skål runt 140-145kph max. Jag hade inte kontrollerat min takt innan jag spelade i IPL, ” säger han. ”Att göra min debut i IPL och prestera bra i den första matchen var det mest speciella ögonblicket i mitt liv.”
i nästa match, mot Royal Challengers Bangalore, gick Malik ett steg längre genom att bowla den näst snabbaste leveransen av IPL 2021-152,95 km / h – bollen. Vid presentationen efter matchen talade Virat Kohli till stöd för ungen: ”när du ser talang så här kommer du att ha ögonen på dem och se till att du maximerar deras potential.”
”jag kände mig verkligen stolt över att se en så stor spelare prata om mig”, säger Malik. ”Ingen kände mig en dag tidigare och nu pratade världen om mig.”
hemma slutade Abdul Rashids telefon inte ringa efter sin sons IPL-debut. Från journalister som dyker upp i hans hus och handlar till släktingar som betalar gratulationer, det var en hektisk vecka för honom och hans familj.
”inte bara min familj utan hela Jammu-Kashmir och Indien är glada efter att ha sett sin bowling”, säger Rashid emotionellt. ”Hans hårda arbete har lönat sig.”
på grundval av hans IPL-utflykt inkluderades Malik i den indiska kontingenten som en nätkastare för T20-VM. Medan pace är hans stora vapen, han kan också generera swing i högra smeter, och gillar bouncer. Han arbetar för att förbättra sina färdigheter och fokuserar på sin yorker.
”min första dröm skulle vara att se vårt lag lyfta VM”, säger han. ”Jag kommer att försöka skål bra i näten och imponera väljare, så att de väljer mig för någon av de framtida serier, Inshallah.”
att ”Indien snart” bio kan bli verklighet tidigare än väntat.
Mohsin Kamal är journalist och cricketentusiast