legenden om Bessie Smith, som föddes den 15 April 1894 och dog, bara 43 år, den 26 September 1937, har skapat ett extra lager till vad som var en fascinerande och monumental karriär.
jag har rest och vandrat nästan överallt
för att få lite glädje från livet
fortfarande har jag fått men bekymmer och förtvivlan
fortfarande kämpar i denna värld av stridigheter
Åh mig, Åh min
undrar vad som kommer att bli slutet
Åh mig, Åh min
undrar vad som kommer att bli av stackars mig
orolig liv Blues
på en torsdag, dagen efter Alla hjärtans dag 1923, 28-åriga Bessie Smith klippte ”Taint Nobody’ s Business If I Do ”Och” Down Hearted Blues ” vid vad som var hennes debutinspelningssession. Sessionen var inte helt rätt, så nästa dag Bessie var tillbaka igen och den här gången hon åter gjorde ”Down Hearted Blues” och ”Gulf Coast Blues.”
om du hade varit på sessionen det första som skulle ha slagit dig skulle ha varit Bessie Smiths självförsäkrade frasering, liksom kraften i hennes leverans, finslipat från år av sång utan mikrofon på vaudeville-kretsen. Den andra saken skulle ha varit hur stor Bessie Smith var, stod runt sex meter lång och väger nästan 200 pund; det var inte svårt att träna varifrån hennes makt kom ut. Hon var i alla avseenden en anmärkningsvärd kvinna. I juni 1923 var Bessie Smith en ännu större stjärna, ”Down Hearted Blues” var effektivt den främsta låten i Amerika, även om detta var i dagarna före riktiga hit-rekordlistor.
i December 1923 hade Bessie gjort mål med fem hitrekord, inklusive en nyinspelning av ”Taint Nobody’ s Business If I Do”, Clarence Williams-låten som hon hade försökt vid sin första session. Ganska snart fakturerades Bessie som” The Empress of the Blues ” och under samma år träffade hon och gifte sig med Jack Gee, en analfabeter nattvakt; de skulle skilja sig 1929.
mellan 1923 och 1933 spelade Bessie in över 150 låtar för Columbia, vilket gjorde henne till en av periodens mest produktiva inspelningsartister. Medan många av hennes tidigare inspelningar bara var Bessies kraftfulla röst och ett pianoackompanjemang arbetade hon senare med små grupper som inkluderade många av periodens finaste musiker inklusive pianisterna Fletcher Henderson och James P. Johnson, saxofonisten Coleman Hawkins och Louis Armstrong.
1929 spelade Smith in vad vissa har kallat hennes ”personliga epitaf”, ingen känner dig när du är nere & ut. Det var också 1929 som hon gjorde sitt enda filmutseende, i St Louis Blues. Två år senare släppte Columbia henne från sin lista; det var nästan slutet på Bessies inspelningskarriär. Hon spelade in fyra sidor för Okeh i November 1933, ett datum arrangerat av John Hammond, men det var det när det gäller inspelningar.
1934 deltog hon i en turnerande show och 1935 uppträdde hon, till kritik, på Apollo Theatre i New York. Sedan återvände Bessie till sina musikaliska rötter i söder. Hennes sångstil hade blivit föråldrad, den skivköpande allmänheten letade efter en mer sofistikerad stil, men trots detta förblev hon ett bra drag på live-kretsen.
Bessie sista New York framträdande var på en kall februari söndag eftermiddag i 1936 på den ursprungliga berömda dörren på 52nd Street. Vid den tiden gjordes mycket av det faktum att sångare, Mildred Bailey vägrade att följa Bessies föreställning.
arton månader senare den 26 September 1937, dagen innan John Hammond skulle åka till Mississippi för att ta Bessie tillbaka till New York för att spela in, var hon och hennes älskare Richard Morgan (jazz man Lionel Hamptons farbror) på väg 61 i Coahoma County, strax norr om Clarksdale, Mississippi när deras bil var inblandad i en olycka; Morgan körde när de sprang av vägen. Man tror att han följde telegrafstolparna som var upplysta av månskenet. Tyvärr insåg han inte att polerna korsade vägen när den svängde skarpt åt höger. Som ett resultat lämnade deras bil vägen och gick nerför en brant vall skapad av Yazoo River flood plain. Bessie bröt revben i kraschen och när hon låg vid sidan av vägen, behandlas, en lastbil körde över hennes högra arm, nästan bryta den.
under många år ryktet cirkulerade att hennes liv kunde ha räddats, om hon inte hade vägrats behandling på en ”whites only” sjukhus i Clarksdale, 14 miles från olycksplatsen. Mycket av” skulden ” för denna felaktiga historia måste tillskrivas John Hammond. Han skrev en artikel i DownBeat magazine som hävdade att Bessie dog efter att ha nekats tillträde till ett sjukhus på grund av hennes hudfärg. Hammond har sedan medgett att hans artikel baserades på hörsägen. Bessie behandlades faktiskt av en vit läkare, Dr.Hugh Smith, på G. T. Thomas Hospital som var för ”bara svarta” i Clarksdale.
1943 vände Fru Z. Ratliff det som var sjukhuset på Sunflower Avenue in i Riverside, ett rumshus. Resident ’ s med en Blues-anslutning har varit många, inklusive Robert Nighthawk, Duke Ellington, Sonny Boy Williamson och Ike Turner. På senare tid stannade Levon Helm från bandet där, liksom John Kennedy JR på 1990-talet. rummet där Bessie dog, av hennes inre skador, har hållits, alltid un-let, som en helgedom till hennes minne.
Bessie Smith var mycket mer än bara en bluessångare. Hon var en ikon för sitt lopp. Hon levde sitt liv med nålen permanent I rött och kombinerade dricka, slåss och sex med båda männen & kvinnor. Bessie Smith sjöng det liv hon levde.
lyssna på klassiska klipp av Bessie Smith och andra Blues legender på Blues Origins spellista.