år 2019 såldes lanais enda tidning till Pulama Lanai, förvaltningsbolaget som övervakar miljardären tech mogul Larry Ellisons ägarandel på denna ö med 3 000 djupt rotade invånare.
Ellison äger 98% av Lanai, inklusive en tredjedel av bostaden, vattenverket och de två lyxiga orterna som sysselsätter majoriteten av arbetande invånare.
nu äger han också Lanai idag, pappersrekordet på denna lilla ö utan trafikljus och bara 30 miles av asfalterad väg.
ägarförändringen väcker frågor om den ensamma tidningens oberoende som täcker Lanai-samhället, där mycket av livet redan domineras av Ellisons inflytande.
Joie Chen, seniorrådgivare vid journalistikens tankesmedja Poynter Institute, sa att invånarna borde vara vaksamma för tecken på att papperet kan kväva samhällsröster, särskilt om dessa röster strider mot hans planer för ön.
”jag kan inte tänka mig en miljö där öppenhet är viktigare än när du har en situation där så mycket av ön, och nu den enda nyhetskällan, ägs av en röst”, säger Chen, som arbetade i tv-nyheter i 30 år.
Tidningens nya utgivare, redaktör och huvudförfattare, Nelinia Cabiles, säger att hon har full kontroll över redaktionell riktning och ingen har någonsin försökt styra hennes täckning.
” jag skulle inte ha accepterat det här jobbet om jag skulle kommunicera en viss synvinkel”, sa hon.
men vissa invånare säger att papperet historiskt har visat partiskhet till förmån för majoriteten markägare.
”här borta är det fortfarande coconut wireless som håller oss i vet, tidningen kommer inte riktigt in i att dela röster som avviker”, säger Maui County Councilman Gabe Johnson. ”Men min poäng är att det aldrig gjorde det. Så har det alltid varit.”
tidigare ägare erkänner redaktionell partiskhet
grundades i December 2008 av longtime Lanai bosatt Alberta de Jetley, Lanai idag har länge varit fylld med berättelser om lokala företag och regeringstjänstemän, omtryckta pressmeddelanden, brev till redaktören om hemlösa husdjur och en sammanställning av trafik citat och gripanden.
Feature stories dominerade sina 20 svartvita sidor – en berättelse om Four Seasons anställd i månaden eller öns nya UPS-Leveranskille. En krönika av kommunala landskapsarkitektur förbättringar. En blurb om badmintonklubbens förlust av träningsutrymme.
som tidningens ägare, utgivare, redaktör och huvudförfattare (som också sålde reklam och hanterade Prenumerationer) sa de Jetley att hennes huvudsyfte var att stödja hennes annonsörer och hennes egen vision för öns framtid.
även om en majoritet av Lanai-invånarna motsatte sig det, döljde hon inte sitt stöd för en kontroversiell storskalig vindpark — projektet som kallas Big Wind — nära Polihua Beach föreslagen av David Murdoch, öns tidigare miljardärägare.
”det var en röst som kom ut ur det papperet och det var pro-windmill”, sa Johnson, som förutom att tjäna på Landstinget, arbetar som bonde.
tidningens topphistoria i januari 2018 diskuterade Ellisons planer på att odla mat i högteknologiska hydroponiska växthus och förklarade: ”det är ett spännande projekt och kommer att skapa jordbruksjobb för invånarna.”
en 2018-rapport om planer på att använda himlen över Lanai som en testplats för jätte, höghöjdsdroner med vingar som spänner över mer än 200 fot inkluderade liknande beröm: ”Det kan i slutändan öppna dörrar till en spännande karriär inom flygteknik för vår nästa generation Lanaians!”
de Jetley erkänner hennes partiskhet. Men hon sa att ingen någonsin berättade för henne vad hon borde och inte borde skriva. Snarare fattade hon redaktionella beslut baserat på hennes önskan att skildra ön i ett positivt ljus.
”jag fick lite flack för att inte vilja gå över till områden som var problematiska”, sa hon. ”Men min känsla var alltid,” hej, om du vill skriva något som jag inte riktigt vill ha i mitt papper, köp annonsutrymme och du kan säga vad du vill.'”
Miljardärinvesteringar i Nyheter innebär belöningar och risker
i mitten av 2019 hade de Jetley, då 74, tröttnat på månatliga tidsfrister och beslutat att ge upp tidningen. I ett försök att se till att den lilla ön inte skulle förlora sitt enda nyhetsutlopp, hon
frågade Pulama Lanai President Kurt Matsumoto om företaget skulle vilja köpa det.
den första upplagan av Lanai idag under Pulama lanais nya ägande trycktes i December 2019.
” jag tror att det var något som var mycket tilltalande för (Pulama Lanai) eftersom vad händer om jag hade lyckats sälja den till någon annan vars tänkesätt var helt annorlunda än vad vi alla arbetar mot?”sa de Jetley, vars stolthet är att hon höll fast vid tre fjärdedelar av sina annonsörer under sina 11 år som utgivare.
ändå kan försäljningen av Lanai idag till Ellison ha räddat ön från att gå med i den växande listan över amerikanska nyhetsöknar — samhällen som inte har någon lokal nyhetsbevakning alls.
coronaviruspandemin slog ett par månader efter att ägarbytet trädde i kraft, och de Jetley siffror att hon inte skulle ha kunnat hålla tidningen igång medan hennes annonsörer led en lång kamp av ekonomisk förödelse.
”om (Ellison) inte köpte det,” sa hon, ” vem skulle ha?”
över hela Amerika går miljardärer alltmer in för att rädda den fjärde egendomen och investerar i nyhetsrum på gränsen till ekonomisk kollaps. Civil Beat grundades 2010 av Pierre Omidyar, miljardären som också grundade Ebay.
i många fall häller dessa ultra-rika mediebaroner — Jeff Bezos Från Washington Post och Patrick Soon-Shiong från Los Angeles Times, till exempel — finansiella investeringar i nyhetsrum som hade varit på livsstöd medan de enligt uppgift stannade hands-off när det gäller redaktionell täckning.
Detta är inte alltid fallet. När den tidigare New York-borgmästaren Michael Bloomberg förbjöd sitt eponymous medieföretag att undersöka sin presidentkampanj 2020 undergrävde han organisationens trovärdighet.
en fjärdedel av alla amerikanska tidningar har viks under de senaste 15 åren, enligt EN University of North Carolina i Chapel Hill studie av nedläggningen av lokal nyhetsbevakning.
COVID-19-pandemin har bara påskyndat decimeringen av lokala nyheter.
när en lokal tidning stängs av visar forskning att väljardeltagandet avtar och skatterna går upp. I stället för lokala nyheter börjar samhällen förlita sig på nationell nyhetsdekning.
”du ser den här typen av myopi utvecklas”, säger Brett Oppegaard, som studerar journalistik och medieformer som docent vid University of Hawaii Manoa.
” du ser världen genom den här gigantiska linsen istället för att se vad dina grannar gör eller vad ditt kommunfullmäktige beslutar om eller hur din lokala polisstyrka gör det,” sa han. ”Och det är alla betydande förluster för ett samhälle.”
New Publisher strävar efter att ”fira detta sätt att leva”
Lanai idag under Ellisons ägande har förändrats på små men synliga sätt.
i maj förra året genomgick papperet en redesign med färgfotografier och en förstasida i tidskriftsstil.
innehållet har också ändrats.
det finns fler mänskliga intressebitar, till exempel en intervju med en 9-årig pojke som diskuterar sina favoritböcker och största rädslor. Tonen är mer litterär.
det finns en ny stående kolumn av Sensei Ag, den högteknologiska hydroponiska gården finansierad av Ellison, som innehåller nyheter om företaget samt ett recept som belyser Sensei Ag-odlade ingredienser.
och det finns lite mer öppenhet. Ett omtryckt Pressmeddelande anger nu namnet på den organisation som skrev den. En redaktörs anteckning läser: ”Jag bad Lanai today-läsare att reflektera över 2020 … fullständigt avslöjande: posterna är från mina vänner.”
född på Filippinerna och uppvuxen på Lanai, lämnade Cabiles ön 1982 när hon var 17 för att bedriva högre utbildning, inklusive en magisterexamen i kreativt skrivande, på fastlandet.
jobbet på Lanai idag tog henne hem.
”jag ser detta som en extraordinär möjlighet att visa upp denna gemenskap eftersom Lanai verkligen är unik”, sa hon. ”Det är inte för alla. Och så är mitt mål att skriva historier som firar detta sätt att leva och som hjälper människor att se sina egna kopplingar till denna historia här.”
Cabiles sitter i styrelsen för Lanai Chamber of Commerce. De Jetley är listad som medlem i styrelsens rådgivande utskott.
Cabiles sa att noggrannhet och objektivitet är hennes vägledande principer, och hon försöker söka källor med motsatta åsikter. Men hon erkänner att papperet inte täcker många kontroversiella berättelser.
det betyder inte att Lanai inte har kontroverser och hett debatterade ämnen.
invånarna klagar ofta på politisk försummelse eftersom det finns en uppfattning att staten och Länsstyrelsen hellre skulle låta öns miljardär markägare investera i Lanai-projekt.
och som överallt i Hawaii, prisvärda bostäder är en bristvara och familjer ibland bunk upp tillsammans för att hålla ett tak overhead.
det högsta läsarens svar har hittills genererats av Cabiles första personskolumn om hennes möten med filippinska stereotyper och hennes kolumn som fördömer invånare som dumpar hjortkroppar från motorvägen.
om läsarna känner sig som om de inte ser tillräckligt många perspektiv som återspeglas i papperet, sa Cabiles att hon hoppas att de kommer att skriva brev till redaktören, som hon publicerar, för att uttrycka sina åsikter.
men mer än andra platser sa Johnson att Lanai-invånare tenderar att hålla sin kritik nära bröstet, särskilt om det går emot majoritetsägaren.
” Detta är fortfarande en plantagestad, det är en företagsstad”, sa Johnson. ”För att tala offentligt finns det risker för alla.”
” låt oss säga, till exempel, Jag arbetar för (Pulama Lanai),” sade han. ”Tja, då hyr jag också min lägenhet eller mitt hus från företaget. Jag går också matinköp på företagets butik. Om jag fiskar kör jag på Företagsvägen för att komma till stranden. Allt ägs av företaget. Så om du har en annan åsikt, du verkligen frågar dig själv, ’ är det värt det?'”