en av Australiens äldsta järnmalmsgruvor har några särdrag; den är baserad på en ö utanför den avlägsna västra australiensiska kusten, den har tillbringat de senaste fyra åren under vatten och dess översvämmade gruvgrop är hem för hajar, krokodiler och stingrays.
Koolan Island-gruvoperationen, som ligger på en ö 2000 kilometer norr om Perth, maldes 2014 efter att Havsvägen kollapsade och översvämmade gruvans huvudsakliga insättning som ligger under havsnivån.
Mount Gibson Iron verkställande direktör, Peter Kerr, sa sedan arbetet började i 2017 för att tömma vatten ur gropen, hade arbetarna stött på några ”unika” faror på vägen.
”vi stängde överträdelsen vid lågvatten, så vi försökte maximera att få sea life ut,” sa han.
” vi kommer att arbeta med de traditionella ägarna, Dambimangari-folket, för att ta bort dessa varelser tillbaka till havet, eftersom vi får lägre vattennivåer inom kort.”
en unik historia
bortsett från det ovanliga havslivet som det har lockat, har koolan Island mine en unik historia i Australiens resursindustri.
Koolan Island var en av de första järnmalmsgruvorna i Australien, som grundades för mer än 50 år sedan av gruvjätten BHP, tillsammans med den närliggande Kakaduön.
nästan 70 miljoner ton högkvalitativ järnmalm bryts av BHP från Koolan Island från 1959 till 1993.
på sin topp var det hem för nästan 1000 personer och hade en skola, polisstation, butiker och hade under en tid rekordet för världens längsta golfbanahål som fördubblades som öns landningsbana.
Mount Gibson Iron förvärvade projektet genom sin framgångsrika övertagande av Aztec-resurser i början av 2007 och hade framgångsrikt passerat milstolpen på 20 miljoner ton innan sjöväggen kollapsade 2014.
en ny era för Koolan
sedan 2017 har Mount Gibson Iron investerat 170 miljoner dollar för att bygga upp sjöväggen och ersätta infrastrukturen.
Kerr sa att företaget nästan hade avslutat avvattningen av huvudjärnmalmsgropen och omstarten var på väg för att exporten skulle återupptas till Kina i Mars.
han sade När Koolan Island återupptog produktionen, Mount Gibson skulle vara den högsta kvalitet producent av hematit järnmalm i Australien, med en förväntad livslängd på mer än fem år.
”det låter inte mycket när du säger att vår järnmalm är 65-66 procent järn jämfört med de stora företagen som kanske säljer 62 procent”, sa Kerr.
”bokstavligen 98 procent av det tidigare har gått in i den kinesiska ståltillverkningssektorn, även om den här gången kan det finnas andra köpare från Sydkorea, Japan och Malaysia som kan vara intresserade.”
högkvalitativ järnmalm i efterfrågan
Global järnmalmsmarknadsanalytiker på CRU, Andrew Gadd, sa att marknaden för högkvalitativ järnmalm hade varit särskilt stark nyligen.
”Koolan Island orebody har en mycket hög resursklass, vilket innebär att den kan brytas och levereras till marknaden med minimal bearbetning och locka en premie till det typiska 62 procent järnbenchmarkpriset”, sa han.
”i dollar, vi förutspår 65 procent järnmalm böter pris i 2019 till genomsnitt US$78 per torrt ton, levereras till Kina.”
Dr Gadd sa att det fanns ett antal faktorer som bidrog till den starka marknaden för högkvalitativ järnmalm förra året.
av särskilt intresse var höga stålvinstmarginaler, höga kokskol priser, och miljöbegränsningar riktade luftföroreningar i Kina, samt produktionsstörningar till stora globala leverantörer av hög kvalitet malm.
”medan vissa av dessa villkor kommer att fortsätta att stödja premier över 2016-nivåer, förväntar vi oss att denna premie kommer att minska till i genomsnitt 20 procent i 2019, eftersom störda leveranser återgår till marknaden”, säger Gadd.
med tanke på framtiden
Koolan Island omstart förväntas skapa mer än 300 fly-in fly-out jobb på ön, med rekrytering nästan klar.
det kommer vid en tidpunkt då Mount Gibson har avslutat sin gruvverksamhet vid sin Mid West WA-insättning.
Kerr sa att det var sorgligt att se Iron Hill-projektet nära men det var något mycket unikt med gruvdrift på Koolan Island.
” landskapet och livet där är helt annorlunda än vad du skulle se arbeta på guldfälten eller Pilbara.”
Mount Gibson Irons totala järnmalmsförsäljning under de senaste sex månaderna var 2.2 miljoner ton, med kontanter och likvida investeringsreserver vid kvartalets slut uppgick till 431 miljoner dollar.