den officiella tagline av Jesuit Volunteer Corps är ” våga ändra.”Det inofficiella mottot, som används av dem som har fullgjort ett år eller två av tjänsten med organisationen är ”förstört för livet.”
Jesuit Volunteer Corps (JVC) är det största katolska heltidsvolontärprogrammet i världen och har varit en pionjär i servicelandskapet i cirka 60 år. Mer än 10 000 män och kvinnor—mestadels nya högskoleexamen—har tjänat inom hundratals samhällen över hela världen. Jesuit volontärer arbetar heltid i både katolska och sekulära organisationer med fokus på social rättvisa och service till de fattiga och utsatta. De bor i ett samhälle med andra unga vuxna, utforska sin tro genom en ram av Katolska, Ignatian värden. JVC tillhandahåller bostäder, försäkringar, mat, ett litet stipendium och regelbundna retreater.
vår äldsta son, Jacob, valde JVC efter examen från college i maj förra året. Han bor i Atlanta med sin gemenskap av fem andra Jesuit volontärer och arbetar som fallchef med International Rescue Committee, en global ideell som hjälper flyktingar att navigera i amerikanska socialtjänstsystem.
eftersom jag tillbringade ett år i tjänst efter college med en organisation som liknar JVC, förstår jag vad tidigare JVs betyder när de säger att de har ”förstörts för livet.”Att tillbringa ett år med att inte bara arbeta med de fattiga utan också leva med andra som är engagerade i att undersöka sociala problem genom evangeliets lins förändrade mig som ung vuxen. Nedsänkning erfarenhet av det året av tjänsten lutade mitt hjärta och sinne mot dem i marginalerna. Det påverkade hur Bill och jag har närmat oss vårt äktenskap; det informerade våra beslut om att främja och adoptera barn; det ledde så småningom till min karriär inom företagens sociala ansvar. De andra vuxna jag känner-nu i 40—talet-som gav ett års tjänst efter college har liknande banor. Min vän Andrea, som var en del av Catholic National Evangelization Team (NET), är en socialarbetare som fokuserar på att betjäna barn i fosterhem. Lisa Marie, också en netto veteran, arbetar som hospice socialarbetare. Lisa Maries make, och, en advokat som gjorde två år av JVC, leder nu ideella funktionshinder Wisconsin. Amy, som tjänstgjorde med mig på Chicagos Amate House, är en partner i ett advokatbyrå där hon tar in mer pro-bono arbete än alla andra advokater tillsammans.
Christina, en volontär i min sons samhälle, artikulerar väl de förändringar som sker inom en volontär. Hon undervisar engelska som andraspråk med Katolska välgörenhetsorganisationer och har funnit att JVC har drivit henne att erkänna både sin egen privilegium och bristen på mångfald hon stött på i sin dag till dag liv innan han blev en Jesuit volontär.
”jag gick på privat gymnasium och högskola, åkte på familjesemester varje sommar och fortsätter att få min mobiltelefonräkning och försäkring betald av mina föräldrar”, säger hon. ”Tillsammans med dessa privilegier har min livserfarenhet varit överväldigande vit. Så galet som det låter kan jag med säkerhet säga att under de senaste sex månaderna jag har tillbringat i Atlanta har jag haft fler interaktioner med människor av färg än jag har haft under mina 24 år.”
Christinas erfarenhet får henne att omformulera några av sina tankar om ras och socioekonomisk status.
”tills jag bodde i Atlanta hade jag aldrig vetat hur det kändes att vara den enda vita personen i ett rum, en känsla av att de svarta eleverna i min gymnasium förmodligen kände varje dag”, säger hon. ”Innan mitt år med JVC hade jag aldrig riktigt budgeterat mina utgifter—och till och med den begränsade budgeten som mina huskamrater och jag är försedda med är mer än vad människor som bor på eller under fattigdomsnivån har. Du kan vara en extremt utbildad person med oändlig kunskap om institutionaliserad rasism och fattigdom, men tills du bor bland människor som faktiskt upplever dessa saker dagligen betyder den kunskapen väldigt lite.”
volontärer är ”förstörda för livet” i det ögonblicket när de bara lär sig att vara vuxna, presenteras de med det ansvar som följer med att vara kristen. Och att vara kristen, om du gör det rätt, är inte bekvämt.
för oss, att gå till jobbet innebar att leva ut den 25: e kapitlet i Matthew—vi gick till våra arbetsplatser, och ofta vårt jobb var att se till att människor matades, klädd, välkomnas som främlingar, och besökte medan sjuk eller i fängelse. När vi definierade oss själva som vuxna, vi fick instruktionen att hitta ett ”uppdrag som är värdigt för våra liv.”Vi kände inget tryck för att hitta ett jobb med hög status, för att säkra en karriär som skulle ge oss ett stort hus, designerkläder och dyra bilar. Istället hade vi motsatt tryck. Vad skulle vi göra för att åstadkomma Guds rike? Vi blev tillsagda att vara noga med att inte låta frestelsen av pengar och status komma i vägen för förmånsalternativet för de fattiga. Vi instruerades att vada in i livets muck där ingenting är klart och det verkliga arbetet måste göras. ”Kom in, mucken är bra”, säger en av våra ledare, som arbetade med ungdomar i Chicago bostadsprojekt.
och nu är Jacob mitt i sitt tjänsteår. Han är i mucken. En av hans senaste klienter var en man som var en av de 40 000 föräldralösa under det andra sudanesiska inbördeskriget i slutet av 90-talet. en förlorad pojke i Sudan, han är nu en förlorad man som kämpar med sjukdom och fattigdom. Jacob ringde oss strax efter mötet med honom, efter att ha hittat honom några resurser, lite mat och några bussbiljetter, men visste att han inte kunde lyfta mannen i någon mätbar grad. Jag lyssnade på Jakobs berättelse, oförmögen att hitta ord för att ge Jacob hopp om att kanske mannen verkligen skulle bli bra. En del av arbetet i tjänst går in i Moder Teresas visdom: ”Gud kräver inte att vi ska lyckas, bara att vi är trofasta.”Som mamma ville jag att Jacob skulle känna att hans arbete och tro kunde förändra även de mest allvarliga situationerna. Som medkristen visste jag att Jacob var tvungen att lära sig att en del av tjänsten helt enkelt var att gå in i mucken för att vara med en annan person.
Jacob är halvvägs genom sitt år av JVC. Halvvägs gjort med ett år som ger honom ett annat perspektiv än vad som kan vara populärt eller enkelt. Han är halvvägs genom ett år som kan förstöra honom för livet.
jag är så tacksam.
denna artikel visas också i maj 2018-numret av U. S. Catholic (Vol. 83, nr 5, sidorna 29-31).
bild: Flickr cc via la Shola El Gringo?
