minst två tredjedelar av de så kallade ”Rainbow herbiciderna” som användes under kriget, totalt 20 miljoner gallon, innehöll den Dioxinförorenade fenoxiherbiciden 2,4,5-T. Det uppskattas att de använda herbiciderna, inte bara de som är förorenade med Dioxin, var upp till 50 gånger den koncentration som rekommenderas för att döda växter.
genom att undersöka sprutdata bestämde Dr.Jeanne Stellman och hennes kollegor vid Columbia University Mailman School of Public Health att upp till 366 kg Dioxin sprayades på södra Vietnam under kriget. Det upptäcktes också att, innan de förstördes, innehöll överskottslagren av Agent Orange från Gulfport, MS och Johnston Island, i Stilla havet, mellan 6,2 och 14,3 ppt Dioxin.
undersökningen
sedan 1994 har Hatfield Consultants, ett kanadensiskt miljöföretag, genomfört omfattande mark -, djur-och humantester för att bestämma vilken nivå av Dioxin som finns kvar i marken och sedimentet i Vietnam och omfattningen av kemikaliens ackumulering i livsmedelskedjan. Hatfield började först testa i A Luoi Valley, strax söder om demilitariserad zon (DMZ), där Ho Chi Minh Trail, etablerad på Laos sida, gick in i Vietnam. Dalen är extremt avlägsen, utan industri och nary någon form av jordbruksinfrastruktur.
cirka 224 sprutuppdrag flögs över detta område mellan 1965 och 1970. Det fanns också tre specialstyrkor baser av den amerikanska militären där, i dalen. En av dessa tre baser var en So (en Shau) bas, som användes i tre år och där fat herbicider lagrades för användning i de omgivande områdena.
det var här, i det omgivande området av den tidigare basen, att Hatfield-forskare hittade nivåer upp till 897,85 ppt Dioxin. Fisk och ankor hade höga nivåer av Dioxin i sina fettvävnader. Den lokala befolkningen hade förhöjda nivåer av Dioxin, som finns i blod och bröstmjölk.
strax norr om basen och andra sprutade områden fanns dock inte Dioxin i jorden. Endast mycket låga nivåer av långlivade organiska föroreningar (Pop) upptäcktes. Där herbiciderna sprutades med flygplan har Dioxin för det mesta försvunnit.
trettio år efter sprutningen varierade dioxinnivåerna från noll till något förhöjda, med den senare avseende områden under markytan. Dioxinet som återstod på ytan bröt sannolikt ner från den heta tropiska solen eller tvättades bort av år av kraftigt regn och jorderosion och kan ha samlats i isolerade fläckar.
områden av den tidigare ta Bat och A Luoi special forces baser, endast i drift under ett år, hade också förhöjda nivåer av Dioxin, från 4,3 ppt till 35 ppt.
baserna
Hatfield teoretiserade att det fanns andra sådana Dioxinbelastade områden, senare betecknade ”hotspots”, som främst var tidigare amerikanska militärinstallerade baser i hela södra Vietnam. Dessa baser var särskilt oroande, särskilt baser installerade som Operation Ranch Handnav.
sedan mitten av 1990-talet har Hatfield identifierat minst 28 av dessa baser där det finns förhöjda nivåer av dioxinförorening. Bland dessa hotspots är Da Nang, Phu Cat och Bien Hoa baser. Var och en av dessa baser hade dioxinförorening större än 1000 ppt TEQ (giftiga ekvivalenter) i jorden och 150 ppt i sediment, standarden för sanering i Vietnam. Vid Da Nang air base hittade Hatfield upp till 361 000 ppt Dioxin i områden där fat herbicider laddades på plan som skulle sättas in. I denna del av basen har många observerat en stark klorlukt från fenolerna, lösningsmedlen, i de ogräsdödande herbiciderna. Jorden är i synnerhet djupt svart på grund av de oxiderade klormolekylerna i herbiciderna.
”mina barn brukade vara friska. Men när vi flyttade hit blev mina barn svaga och gick bort.”
– Can Van, omplacerad av regeringen 1991 till den tidigare A So-basen, Chicago Tribune, 2009.
av största oro är Dioxinet som sipprade in i sedimentet längst ner i sjöarna vid både Bien Hoa och Da Nang, där lokalsamhället fiskar. Höga halter av Dioxin hittades i fisk och sjöfåglar i dessa sjöar. Ganska exceptionellt, eftersom genomsnittet visade sig vara ungefär tre gånger den accepterade nivån av dioxinförorening, hade vissa tilapia 400 gånger den acceptabla nivån. Människor som bodde i angränsande områden och samhällen, jämfört med den allmänna befolkningen, hade förhöjda nivåer av Dioxin och andra Dioxinekvivalenter.
en 42-årig man som brukade fiska i omgivande vattendrag, nära sjön vid Bien Hoa, hade 1340 ppt Dioxin i blodet, ungefär 200 gånger den nivå som finns i blodet hos dem som bor i industriländer och mer än 400 gånger den nivå som finns i blodet hos dem som bor i norra Vietnam. Det är värt att notera här att den genomsnittliga nivån av Dioxin i industriländer är mindre än 10 ppt.
Den vietnamesiska regeringen identifierade Phu Cat, Da Nang och Bien Hoa baser som prioriteringar för sanering. Av särskilt intresse var Da Nang-basen som efter kriget hade blivit en viktig inhemsk och internationell flygplats för landets centrala kustregion. Den amerikanska regeringen åtagit sig att hjälpa Vietnam att ta itu med dioxinföroreningen vid Da Nang och Bien Hoa-baserna. Det gemensamma saneringsprojektet mellan USA och Vietnam slutfördes 2018 och 2019 började USA och Vietnam arbeta tillsammans för att sanera Bien Hoa-basen.
de återstående dioxin hotspots i hela södra Vietnam befanns ha mycket lägre nivåer av kontaminering, mest under nivån för att kräva sanering. Därför är det i dessa fall tillräckligt med begränsningsinsatser som minskar den förorenade markens rörelse eller håller människor och djur utanför platsen. Andra områden, som A So-basen i en Luoi, kommer att kräva mer saneringsarbete och ansträngningar från den vietnamesiska regeringen.