Raleigh-historien börjar 1885 när Richard Morris Woodhead Från Sherwood och fransmannen Paul Eugene Louis Angois startade en cykelaffär på Nottingham road från vilken deras snart berömda cykel skulle ta sitt namn. Från den lilla Raleigh Street-platsen var de en av femton cykeltillverkare som var verksamma i staden, och överlevande poster från Nottinghamshire Guardian daterad 15 maj 1885 visar vad som tros vara den allra första tryckta annonsen för Raleigh-cykeln. Paret blev en trio när Warren Ellis gick med i företaget. Liksom Angois och Woodhead var Ellis bakgrund i spets och, liksom välbehövlig ekonomisk stöd, tog han med sig kontakter och expertis för att utöka verkstaden runt hörnet från Raleigh Street till de tidigare spetsarbetena på den angränsande Russell Street. År 1888 anställde företaget ett halvt dussin män och producerade tre cyklar i veckan. Raleighs såldes nu över hela landet, och det var genom fönstret i en butik på Queen Victoria Street i London som deras hantverk fick ögonen på en man som skulle förändra cykelindustrins framtid för alltid.
Frank Bowden föddes i Exeter den 30 januari 1848, till William Bowden, en tillverkare, och hans fru, Louise. Folkräkningen 1861 berättar att han vid tretton års ålder var både en forskare och en besökare i House of William Martin, en livsmedelsbutikassistent i Bristol. Som utbildad advokat med ett instinktivt sinne för affärer och en förmåga för marknadsföring och pr, var världen Bowdens för att ta. Affärsutsikterna tog honom österut, och det var i Hong Kong som hans första förmögenhet gjordes på aktiemarknaden, bara 24 år gammal. Få specifika detaljer är kända om hans tid där, annat än det faktum att, mindre än ett decennium senare, hans hälsa var i spillror. Det hårda asiatiska klimatet hade decimerat hans kropp och han tog chansen att resa och flyttade till San Francisco där han gifte sig med den rika amerikanska arvtagaren Amelia Frances 1879.
men med sin hälsa fortsätter att flundra, återvände han till England på 1880-talet som en tidig riskkapitalist som vill investera sin betydande förmögenhet i en värdig verksamhet. När han besökte Harrogate för att söka läkarvård informerades Bowden om att han bara hade månader att leva och instruerades att ta cykling.
vid denna tidpunkt var övningen mindre än ett sekel gammal och långt ifrån den vanliga aktiviteten det är idag. Maskiner var stora och besvärliga, allt från den besvärliga Penny Farthing till den bisarra tvåpersons Coventry Rotary Quadcycle. Det var när han letade efter en egen cykel som Bowden hände på en modell gjord av Woodhead, Angois och Ellis of Nottingham. Bowden berättar händelsen med sina egna ord:
” dess patentbytbara redskap och andra specialfunktioner slog mig som överlägsen alla andra jag hade sett, och jag köpte en som jag turnerade mycket genom Frankrike, Italien och England under 1887 och 1888. Under hösten det senare året, händer att passera genom Nottingham, och med tanken på, om möjligt, få en ännu mer up-to-date maskin, jag uppmanade herrarna. Woodhead och Angois, upphovsmännen och skaparna av Raleigh.”
mindre än ett decennium efter att ha gått med i Raleigh satt Frank Bowden i spetsen för den största cykeltillverkaren i världen och ockuperade en specialbyggd, sju och en halv tunnland fabrik i Faraday Road
besöket skulle förändra allt, och Bowden ersatte snart Ellis som partnerskapets huvudinvesterare. Med sin hälsa mycket bättre och hans kommersiella intressen väckt, han kunde se att företaget hade en lönsam framtid. Genom att flytta marknadsföringsfokus till att marknadsföra produktens innovativa funktioner, samtidigt som produktionen ökar, skär omkostnader och skräddarsy cyklar till kundens individuella smak och preferenser, började Bowden köpa ut Ellis del i företaget. Han tilldelade sig fem tusen aktier värda 1 xnumx xnumx vardera, med Woodhead och Angois som behöll ytterligare fem tusen aktier mellan dem. I dag, det skulle ha värderat företaget till cirka 1 miljon miljoner.
medan Raleigh uppenbarligen hade handlat sedan 1885 grundade Bowden Raleigh Cycle Company 1888 – ett datum bekräftat i Nottinghamshire Archives, och ett som offentligt marknadsfördes som startdatum för företaget under resten av Bowdens livstid. Fortfarande privatägt och med obegränsat offentligt ansvar blev Raleigh den första i en serie aktiebolag med namnet. Den nya uppsättningen såg Angois som direktör med ansvar för produktdesign, Woodhead director med ansvar för fabriksledning och Bowden som ordförande och verkställande direktör.
den nya visionen såg ett behov av större lokaler, och Raleigh expanderade snabbt till en Woodroffes fabrik och Russell Street Mills 1891 och tecknade ett hyresavtal för rum i Butlers fabrik på andra sidan Russell Street ett år senare. Strax efter, företaget ockuperade också Forest Road Mill. 1896, mindre än ett decennium efter att ha gått med i Raleigh, satt Frank Bowden i spetsen för den största cykeltillverkaren i världen och ockuperade en specialbyggd, sju och en halv tunnland fabrik i Faraday Road. Vid den tiden var Raleigh Cycle Company värt 200 000-nästan 27 miljoner i dag.
efter att ha rest utomlands för att främja exportförsäljning började Raleigh flyta i Bowdens frånvaro. När han återvände till England hämtade han Harold, hans son, från universitetet för att hjälpa honom att omorganisera företaget och hantera verksamheten närmare. Till Bowden var det tydligt: ju mer direkt involverad i Raleigh han var, desto mer framgångsrik skulle det vara.
vid sekelskiftet var Bowden i början av femtiotalet och bodde i Mapperley Road med Amelia och deras två söner, fyra döttrar och två tjänare. Raleighs förmögenheter fortsatte uppåt fram till finanskrisen 1907 (känd som Bankers panik eller Knickerbocker-krisen) såg Bowden säkra företagets skulder med sin egen personliga förmögenhet och tog fullständigt ägande i processen.
Under hans ledning revolutionerades Raleigh och, som ett resultat, Nottingham och placerades fast i mitten av världen för cykelproduktion
1913 producerade 1700 arbetare 60 000 cykler varje år, och Harold Bowden började ta mer kontroll över verksamheten när hans far avancerade i år. Utbrottet av första världskriget året därpå såg Raleigh frivilligt erbjuda sina fabriker till regeringen för användning vid tillverkning av ammunition. Detta beslut såg Frank Bowden gjorde en baronet 1915 och, som konflikten drog till en slutsats, Raleigh var en av de största ammunitionstillverkarna i Storbritannien med en arbetskraft på fem tusen män och kvinnor.
Sir Frank Bowden dog 1921 och lämnade sin egendom på 475 000 kronor och alla affärsintressen till Harold. Det är ett bevis på hans arv att hans död inte markerade slutet på Raleigh, utan snarare slutet på början. Hans son Harold tog verksamheten till ännu högre höjder än sin far, flyttade Raleigh in på motorcykelmarknaden och införde ett vinstdelningssystem för sin arbetskraft efter generalstrejken 1926. Han ville att hans arbetare skulle vara stolta över att arbeta för Raleigh, och trodde att det var viktigt att ge dem rättvis behandling.
Raleigh överlevde andra världskriget och använde igen sin 9 000 starka arbetskraft för att nästan uteslutande producera ammunition och var tillbaka till att producera en miljon cyklar per år 1953, trots ökningen i popularitet och tillgänglighet av bilen. De kommande femtio åren var utan tvekan mer händelserika än Raleighs ursprung, med Tour de France och Olympiska segrar, ikoniska cyklar som Chopper, Burner och Grifter innan hyresavtalet på Nottingham-fabriken slutligen löpte ut 2003. Men det är förmodligen en annan artikel.
historien om Raleigh varken börjar eller slutar med Frank Bowden. Han uppfann inte den första Raleigh-cykeln, och han föddes inte heller i Nottingham. Men under hans ledning, Raleigh och, som ett resultat, Nottingham revolutionerades och placerades fast i mitten av världen för cykelproduktion. På grund av hans ansträngningar och expertis vävs namnet ’Raleigh’ in i stadens DNA lika mycket som spetsar, Stövlar, spelare, Robin Hood eller två europeiska koppar. Redan nu, över ett halvt sekel efter Arthur Seaton klagade arbetarklassen liv från gränserna för fabriken, och sjutton år efter den sista Raleigh cykel tillverkades i Storbritannien, namnet är fortfarande lika synonymt med staden som något Nottingham har producerat.
ämnet för denna månads Out of Time valdes av våra Patreon backers. Om du vill stödja LeftLion och ha något att säga i framtida innehåll, besök patreon.com/leftlion