Henry Hoover, med sitt fräcka leende, är nu 36 år gammal. Utvecklad 1970 av Chris Duncan-samma man som driver företaget idag – har denna ikoniska dammsugare länge varit ett av de mest populära märkena för kommersiellt bruk och finns nu också i hem över hela världen.
Duncans företag, Numatic International, började med att göra kommersiella dammsugare som användes för rengöring av pannor. År 1981 hade dessa specialiserade, tuffa prylar långsamt utvecklats till den leende, röda maskinen som vi känner idag.
det beräknas att 20 000 Henrys säljs varje vecka och att 10 miljoner har gjorts sedan det lanserades. Kosmetiskt har Henry förändrats väldigt lite genom åren – även om det fortfarande finns några beige versioner från åttiotalet som används idag-men hans inre har haft en större översyn.
”du måste fortsätta att förnya dig, och Henry har hållit jämna steg med de viktigaste aktörerna på marknaden”, säger Numatics mediechef Andrew Ernill.
men Numatic gör inte bara dammsugare; det gör också ride-on skrubber som finns på flygplatser och Vaktmästeri vagnar, bland annat kommersiell rengöringsutrustning. Företaget exporterar 46pc av sina produkter och har utländska dotterbolag i sex länder. Genom att ha ett diversifierat produktsortiment har Numatic ökat omsättningen från år till år.
företaget arbetar med nästa generation dammsugare: en sladdlös Henry. ”Det finns massor av små sladdlösa dammsugare där ute men vi tror att det här är det enda stora cylindervakuumet i Europa som går sladdlöst”, säger Ernill. Nya produkter, tillsammans med utländsk expansion, kommer att säkerställa framtida tillväxt.
Numatic tillverkar alla sina dammsugare på sin Somerset-fabrik och motstår frestelsen att lägga ut produktion till billigare territorier. Detta hjälper företaget att behålla kvaliteten på sina produkter. ”Det finns mycket tillgivenhet för Henry, och den kärleken verkar överföras genom generationerna”, säger Ernill. ”Men det skulle snabbt försvinna om vi sänkte byggkvaliteten.
Numatic har åtagit sig att tillverka i Storbritannien och har nyligen genomfört en stor fabriksexpansion, en del av en pågående investeringsplan. VD Chris Duncan har sagt:”formeln till fortsatt tillväxt har alltid varit densamma, vi innoverar, producerar kvalitetsprodukter som erbjuder värde och gör jobbet, det är verkligen så enkelt”.
en av de stora utmaningarna som Numatic står inför är också dess största styrka: Henrys bryter sällan. ”Folk vet att det kommer att pågå länge”, tillägger Ernill. ”En kund återvände nyligen en som är 30 år gammal – den fungerade fortfarande, men vilar nu i vårt museum.”
Numatic tillhandahåller alltid reservdelar om dess produkter går sönder och kan eftermontera motorer direkt tillbaka till den första Henry som någonsin tillverkats. ”Problemet med” en dammsugare som varar ”är att de håller”, säger Ernill och skrattar. ”Men vi verkar göra OK!”