Guide to Britain ’ s otters: history, characteristics and where to see them

du är mer benägna att se en otter idag i Storbritannien än någonsin tidigare, men deras svårfångade natur gör dem fortfarande till en svår plats.

vår guide utforskar historien om den europeiska Uttern, eller eurasiska Uttern, i Storbritannien, från 1950-talet när arten var hotad och på randen av utrotning till de fortfarande sällsynta men utbredda populationerna i dag.

vi tittar också på de viktigaste egenskaperna hos den europeiska Uttern i Storbritannien, vad de äter, var de bor, vad deras hem kallas de bästa platserna att se dem.

Vad är en utter?

den europeiska Uttern, eller lutra lutra (Vetenskapligt namn), är ett karniveröst däggdjur av Mustelidae-familjen (mustelid). Det finns sju arter av mustelid som lever i naturen i Storbritannien, var och en varierar mycket i utseende och beteende. Generellt sett är mustelider långlivade, kortbenta, tjockt pälsade och tenderar att vara aktiva på natten, vilket gör dem svårfångade.

uttrar är anpassade till liv både på land och i vatten. De har simfötter för simning, tät päls för värme och kan stänga öronen och näsan under vattnet. Uttern är en fiskjägare, även om den gärna äter vattenfåglar, amfibier och kräftdjur också, inklusive amerikansk signalkräftor. Vid 8 kg är det vår näst största mustelid och blir allt vanligare i våra floder och sjöar när antalet återhämtar sig efter århundraden av förföljelse.

Var bor otters?

Otters söker rena floder, fyllda med mat och övervuxna banker där de kan höja sina ungar. Deras favoritlivsmiljöer inkluderar våtmarker, floder och kustlinjer. Även om den fortfarande anses vara sällsynt är arten utbredd i Storbritannien och kan ses i nästan alla län. För bästa chans att upptäcka en utter, gå till Skottland, Wales västkust, East Anglia och sydvästra England.

Vad heter en otters hem?

Otters gör hålor under jord för att uppfostra sina ungar. En utter hem är känd som en’holt’.

vad heter en grupp uttrar?

en grupp uttrar är känd som en’ romp ’eller’lodge’. Ottergrupper kallas också en’ uppsjö ’eller en’familj’.

Vad äter otters?

utterens diet består mestadels av fisk, särskilt ål och laxfiskar (lax, öring, chars och harr), även om den gärna äter vattenfåglar som coots och moorhens om de får chansen. Amfibier läggs till i menyn på våren, och uttrar kommer också att äta kräftdjur, inklusive amerikanska signalkräftor.

när är den bästa tiden att se uttrar?

Otters föder upp året runt och du är lika sannolikt att se en i vinterdjupet som du är på sommarens höjd.

historien om uttrar i Storbritannien

för tjugofem år sedan var den engelska utterpopulationen på randen av utrotning efter ett halvt sekel av jordbrukskemikalier som läckte ut i floderna och förorenar livsmedelskedjan. Tack och lov, efter förbudet mot dessa kemikalier i början av 1990-talet, ökade vattenkvaliteten och den långsamma vägen till återhämtning började. Fiskpopulationer återvände till floder och sjöar, och som ett resultat är det mer troligt att du ser en utter idag än någon gång under de senaste sextio åren.

återupplivandet av Uttern (Lutra lutra) över Storbritannien har varit en av de stora bevarandeframgångarna under de senaste femtio åren. Efter att ha hotats med utrotning i slutet av 1950-talet har antalet långsamt återhämtat sig, och efter ett förbud mot jakt 1978 och förbättringar av flodkvaliteten finns nu uttrar i alla Brittiska län.

otterens berömda återkomst till Storbritanniens floder välkomnas inte av alla. Vissa kommersiella fiskeägare är oroliga för att dessa högsta vattenlevande jägare tar pris prov fisk och det har även varit samtal för utter slakt.

Otter problem och lösningar

detta är inte goda nyheter för alla men. Många sportfiskare är oroliga för den inverkan som uttrar har på fiskbestånden, medan vissa fiskeägare är oroliga för deras försörjning. Otters är effektiva jägare, ganska kapabla att fånga byte så tungt som sig själva, men är de verkligen ett hot mot våra fiskbestånd? När allt kommer omkring bör en hälsosam ekologi stödja både rovdjur och byte.

en ökning av rovdjurspopulationen kommer normalt att tvinga en kortvarig minskning av bytesarter, och på floder där uttrar nyligen har koloniserat kan påverkan märkas. I vissa situationer har högprofilerade vattensträckor påverkats. Under de senaste åren, de två största kända barbel i Storbritannien tros ha predated av uttrar-både från floder, den stora Ouse och Ivel, där däggdjur har bara nyligen återvänt.

ägarna till förvaltat fiske har dock inte råd att vänta på denna jämvikt. En trettio pund karp kan vara fyrtio år gammal och kan inte lätt bytas ut, och sportfiskare kommer inte att vara intresserade av att fiska ett vatten som har ett utarmat lager. Många kommersiella fiske är konstgjorda men matas av strömmar som utter kan följa, och en kraftigt lager sjö är en perfekt utter skafferi.

vissa fiskeägare har installerat staket runt sina sjöar, men är maktlösa om en utter hittar sin väg inuti. Dessa däggdjur är helt skyddade enligt schema 5 i Wildlife and Countryside Act 1981, vilket betyder att det är olagligt att fånga, döda, störa eller skada en utter, oavsett omständighet.

under de senaste två åren har en grupp som leds av UK Wild Otter Trust, mete Trust, Predation Action Group och oberoende fiskeägare arbetat för att ta itu med denna situation. Och som ett resultat, Natural England har nyligen utfärdat den första licensen som tillåter fångst och avlägsnande av uttrar från ett inhägnad fiske.

när den fångats kommer Uttern att släppas omedelbart utanför fiskegränsen och orsaka djuret minimal nöd och låta det stanna kvar på bekant eller etablerat territorium.

i en värld där så många frågor blir polariserade är detta en milstolpe seger för sunt förnuft. Så länge sportfiskare och naturvårdare kan arbeta tillsammans och förbli proaktiva, Uttern kan vara en välkommen och integrerad del av vår vattenmiljö.

hur att upptäcka otter spår?

Håll tyst. Håll utkik efter leriga, halvcirkelformade bilder på sidan av floden. Det kan finnas femklövade fotspår i smutsen där uttrarna har dragit sig in och ut ur vattnet. Otter droppings, eller spraints, används ofta för att markera territorium.

hur man spårar djur på vintern

var man kan upptäcka utter

Shetland, Skottland

uttrar är svårfångade, eleganta fisk jägare men blir allt vanligare i Storbritannien. Men i Shetland, de ses ofta runt kusten. Gå med i naturforskaren James Fair när han gick till otter central för att spela in en podcast om uttrar med experten John Campbell.

besök Shetland

Bosherston och Stackpole, Pembrokeshire, Wales

dessa sötvattensjöar stöder fladdermöss, fåglar, fjärilar och en bra befolkning av uttrar. Ål, sutare, gädda och abborre ger uttrarna mycket mat, och det är inte ovanligt att se dem leka i liljedammarna.

besök Bosherston dammar

Cricklepit Mill, Devon Wildlife Trust, England

i hjärtat av Exeter centrum, ger detta urbana läge en lättillgänglig plats att upptäcka en utter. Det finns till och med en hud som du kan använda för att vänta utan att bli upptäckt. Du kan lukta en utter innan du ser en, som deras spillning, som kallas stukningar, var och en bär sin egen idiosynkratiska doft. Detta ger ett kommunikationsmedel för varje utter och kan också indikera att en utter är i närheten.

Wolseley Centre, Staffordshire Wildlife Trust, England

utter har setts på Wolseley Centre speciella mörkerseende kamera. Kameran, placerad på stranden av bäcken som leder in i floden Trent, har nyligen fångat många bilder av utteraktivitet. Även utter är mest aktiva på natten, filmerna bekräftar att denna vackra plats verkligen spela värd för dessa eftertraktade varelser och så utter sökande är i med en stor chans att fånga en glimt av dem, även på dagen.

Vägbeskrivning: I Wolseley Bridge, på A51 ca 2 miles NW av Rugeley. Grid ref: SK 024 202.

besök Wolseley Centre

Ranworth Broad, Norfolk Wildlife Trust, England

floating Broads Wildlife Centre gör att du kan upptäcka sina uttrar med båt. Norfolk ’ s Wildlife Trust kör elektriska båtturer var 45:e minut och avgår klockan 10:45, 12:15, 2 och 3: 30. När de är i vattnet simmar uttrar mycket platt på vattenytan och blir alltmer synliga när de dyker, eftersom svansen blir välvd över ytan. Detta gör att uttrarna märks på avstånd.

bubblor är också en indikation på utteraktivitet. Otters stänger näsborrarna när de är under ytan; detta får luft att tvingas från sina rockar, vilket lämnar ett spår av bubblor på vattenytan. Otters lämnar också en v-formad vakna bakom dem när de simmar, vilket innebär att vattenytan kan hålla många ledtrådar om var en närliggande utter befinner sig.

Vägbeskrivning: nära byn Ranworth, leta efter skyltar för Broads Wildlife Centre parkeringsplats. Grid Ref: TG 358151.

besök Ranworth Broad och myrar

Aughton Woods, Lancashire, England

denna skogsmark undrar ger gott om möjligheter för otter spotters. Ledtråden att noggrant titta på spåret, eftersom fotspår är en viktig indikation på otter-åtgärder. En utters fotspår är vanligtvis asymmetriska och visar ofta bara fyra tår, trots att de faktiskt har fem. Fotspåren varierar i storlek, mellan 40 – 80mm över och ska inte förväxlas med Minkprints, som är mycket mindre.

Vägbeskrivning: 5 miles NE av Lancaster mellan Aughton och Caton. Parkering vid Crook ’ O Lune; allmän gångväg längs floden. Grid ref: SD 543 663.

Besök Aughton Woods