geotermisk energi är värme som genereras naturligt under jordens yta. Det är rent och hållbart. Man tror att den ultimata källan till denna energi är radioaktivt förfall som förekommer djupt inne i jorden. Dessa energiresurser sträcker sig från den grunda marken till varmt vatten och varm sten som finns några mil under jordens yta och ner ännu djupare till de extremt höga temperaturerna hos smält sten som kallas magma.
dessa växter utnyttjar värmen från jordens inre för att producera el. Växterna kräver inte mycket utrymme för produktion och bränner inte fossilt bränsle, vilket gör dem mycket miljövänliga. El producerades först med denna förnybara källa i Larderello, Italien, 1904. Sedan dess har användningen av geotermisk energi för el ökat över hela världen till cirka 8 000 megawatt varav USA producerar 2 700 megawatt.
Petratherm borrar nu aktivt och utforskar heta bergsområden för att producera el i Australien, Kina och Spanien. Geodynamics är Australiens största ASX-noterade företag helt fokuserat på att utveckla geotermiska kraftverk från heta brutna stenar.
fyra typer av kraftverk används för att generera kraft med denna energikälla: torr ånga, salt, blixt och binär. Torra ånganläggningar tar ånga ur sprickor i marken och använder den för att direkt driva en turbin som snurrar en generator. Flash växter tar varmt vatten, vanligtvis vid temperaturer över 200 CCB (392 FCB), ur marken och låter det koka för att stiga till ytan och separerar sedan ångfasen i ång – /vattenseparatorer och kör sedan ångan genom en turbin. I binära växter strömmar hett vatten genom värmeväxlare och kokar en organisk vätska som snurrar turbinen.
de flesta geotermiska områden innehåller vatten med måttlig temperatur under 204 C (400 F). Energi extraheras från dessa vätskor i kraftverk med binär cykel. Varm vätska från jorden och en sekundär (därmed ”binär”) vätska med en mycket lägre kokpunkt än vatten passerar genom en värmeväxlare. Värme från jorden får sekundärvätskan att blinka till ånga, som sedan Driver turbinerna. Eftersom detta är ett slutet system, släpps nästan ingenting ut i atmosfären. Detta är anledningen till att geotermisk energi ses som hållbar. Vatten med måttlig temperatur är överlägset den vanligaste resursen, och de flesta kraftverk i framtiden kommer att vara binärcykelanläggningar. Jordens värme är så stor att det inte finns något sätt att ta bort mer än en liten bråkdel även om de flesta av världens energibehov kom från underjordiska källor.
de höga tekniska utmaningarna och kostnaden för borrning över 3 kilometer (1.8 miles) under jordens yta innebär att forskning på detta område är mycket dyr. Innan denna typ av el kan betraktas som en viktig del av energiinfrastrukturen måste den bli kostnadseffektiv med traditionella energiformer. Denna form av energi har dock potential att bidra avsevärt till kraftproduktionsanläggningar i många delar av världen.