från glass till tandkräm: Seaweed ’ S Hidden Uses

den ödmjuka tangen kan bäst vara känd för sin förmåga att omsluta bitar av klibbigt ris och rå fisk (för att inte tala om spa-goers) men denna växtliknande organism har långsamt arbetat sig in i en imponerande mängd mänskliga industrier under de senaste 15 århundradena. Nu kan man hitta tång, eller åtminstone ett av dess många uppskattade extrakt, i allt från tandkräm till sårförband.

vad är tång

termen” tång ” är en felaktig benämning eftersom de saker vi kallar tång inte är ett ogräs—det är faktiskt inte ens en växt. Tång är faktiskt en av tre (ibland fyra) breda grupper av flercelliga, marina alger. Dessa gamla arter är ofta sorterade enligt en 19th century taxonomi baserat på deras färg: röd, grön, brun, och blågrön.

även om blågröna alger faktiskt är kolonier av cyanobakterier, med tanke på deras tuftade växtliknande utseende, klumpas de ibland in med de andra tre. Liknande, röda och bruna sjögräs är nästan uteslutande oceaniska medan gröna sjögräs sällan finns utanför sötvatten. Detta breda utbud av livsmiljöer och härrör från tång antika ursprung—det är bland de äldsta formerna Marint Liv och faktiskt representerar 4 av 6 riken organismer.

även om det är svårt att exakt definiera vad som är och inte är en ”tång”, är det inte svårt att se produktens värde för det mänskliga samhället. Produkter som använder tång och dess extrakt uppgår till cirka 6 miljarder dollar årligen, varav 5 miljarder dollar kommer från direkt konsumtion av algerna som livsmedel. De återstående miljarder dollar härrör från utvinning av hydrokolloider från växtmaterialet för en mängd olika användningsområden (som vi kommer till på en sekund).

nuvarande globala uppskattningar sätter tångskördar på cirka 8 miljoner ton årligen, varav en stor majoritet nu odlas snarare än skördas från naturen. Kina är i särklass den största producenten av odlade alger, kratta i cirka 5 miljoner våta ton av grejer varje år från hundratals hektar kust plantskolor.

de återstående 3 miljoner ton eller så kommer från 34 andra nationer över hela världen. Och eftersom sjögräs har anpassat sig för att växa i praktiskt taget alla salta—eller åtminstone bräckt-vatten, kan de odlas kommersiellt praktiskt taget var som helst i världen från iskalla subarktiska vatten till akvamarin Karibiska kuster. Ungefär 90 procent av den totala årliga skörden kommer nu från odlade källor—till stor del för att efterfrågan under det senaste halva århundradet har överträffat naturligt förekommande leveranser.

kalla det inte en comeback, tång har varit här i flera år

tång har varit en stapelskörd i Östasien i mer än 2500 år. De tidigaste inspelade referenser tång utnyttjande går tillbaka till 6: e århundradet före Kristus när Sze Teu skrev, ”vissa alger är en delikatess passar för de mest hedrade gäster, även för kungen själv.”Vid 8-talet e.Kr. hade ett halvt dussin sorter av tång tagit sig till Japan och idag odlar önationen 21 separata arter. De tre vanligaste är Nori (används för att linda sushi), Kombu (en allestädes närvarande soppbeståndsingrediens) och Wakame (används till stor del i soppor och sallader).

fram till nyligen utgjorde tång faktiskt så mycket som 10 procent av den japanska kosten. Idag konsumerar Kina, Japan och Sydkorea fortfarande lejonens andel av tång, även om sushiens snabbt växande popularitet har sett en ökad efterfrågan från USA, Europa och Sydamerika.

näringsvärdet av tång kan inte underskattas. Den är extremt rik på jod, kalcium, C-vitamin (1,5 gånger så mycket som en apelsin), B12, jämnt protein. Det är högt i fiber och lågt i fett. Tång var också en viktig komponent för traditionella kinesiska cancerbehandlingar och andra medicinska behandlingar. Romarna var också stora fans av algerna och använde den för att behandla sår, brännskador och utslag.

liksom kelterna. Det var inte bara Östasien som utvecklade en smak för tång; det har varit en hörnsten i traditionell irländsk och skotsk matlagning i nästan 4000 år. Känd som Dulse, a. k.en Irländsk Mossa, denna röda tång äts oftast av munkar och fattiga, varför den har utvecklat en stark stigma i båda kulturerna som en mat som bara passar mest ner och Ut—inte till skillnad från hummer.

dess ignominy som ett livsmedel cementerade under de senaste tre århundradena tack vare en rad statliga PR blunders—som den tid det var berömt matas till Skottlands fattiga när de tvingades flyttas från höglandet till kustområden för att ge plats för kommersiella fåruppfödningsintressen i början av 18th century och genom att svälta irländska medborgare under 19th century potatis svält. En andra art, lila lavar (eller ”slake”) är en viktig ingrediens i walesisk lavabread och föredras mycket framför den tredje vanligaste arten, de gröna algerna bättre känd som havsallat.

med tanke på tångs förmåga att skörda och koncentrera en mängd värdefulla näringsämnen och mineraler har de ofta använts som traditionella gödningsmedel över hela världen. I Skottland och Irland, till exempel, kväve – och kaliumrika tång som spolas upp på stranden skulle samlas, kort komposteras, sedan grävde i trädgårdar som gödningsmedel och jordbalsam för att motverka regionens tunna, näringsfattiga jord.

Seaweed Goes industrial

under senare hälften av 17—talet gjorde seaweed en viktig övergång från produkt till föregångare när Europas—troligen först i Frankrike och sedan sprider sig över kanalen till de brittiska öarna-upptäckte att brinnande tång producerade en extremt alkalisk aska bestående av läsk och potash, två kemikalier som ofta används i dagens glasvaror och glasindustrin.

Soda ash-eller som vi känner det natriumkarbonat-är i allmänhet bara härledd från växter som lever i högnatriumjord som Mellanöstern medan potash (kaliumkarbonat) till stor del samlas in från lövträ. Dessa kemikalier skördas genom att först samla, torka och bränna växtmaterial. Askan dumpas sedan i en stor öppen järnkruka och blötläggs i varmt vatten. Den resulterande alkalilösningen kokas sedan och får indunstas. Den resulterande vita bor (därav” pot ash”) samlades sedan in och användes i allt från glastillverkning till tvål. Jod kan extraheras från tång på ungefär samma sätt förutom att den alkaliska lösningen efter kokning fixeras genom tillsats av väteperoxid som extraherar jodidjonerna snarare än att låta kemikalien fälla ut som kaliumklorid.

mängden tång längs de brittiska, irländska och skotska kusterna hjälpte till att böja Storbritannien under sin isolationistiska tid under Napoleonkrigen när handeln med Spanien—som producerade en liknande produkt som heter Barilla ash (efter saltwort—anläggningen som användes i dess produktion) – stannade.

i början av den industriella revolutionen, jod och alkaliska extraktioner var gammal hatt som upptäckten av tre molekyler som kallas hydrokolloider—agar, alginat och karragenan—visade sig vara av ännu mer värde. Härrör från röda och bruna alger arter (först uppnås i Japan, 1658 sedan igen i Storbritannien runt 19th century), dessa sliskig, vattenlösliga molekyler har förmågan att förtjockning vätska-lägg bara lite och du får en motor—olja konsistens, lägga till lite mer och dess jiggle kommer att sätta en skål med Jell-O till skam.

vid 1930-talet användes dessa naturliga tillsatser i stor utsträckning inom industriell mat och personlig produktproduktion, från stabiliserande tandkräm (inget mer tandpulver, huzzah!) för att hämma bildandet av stora iskristaller för att hålla glassens konsistens jämn. Den kommersiella produktionen av dessa alger började strax före andra världskriget och tog verkligen fart i krigets slut. Idag extraheras cirka 55 000 ton av dessa tre hydrokolloider från ungefär en miljon ton tång varje år, en produkt värd 585 miljoner dollar enligt FAO.

Agar används också i stor utsträckning som ett bakterieodlingsmedium medan natriumalginat är en allestädes närvarande del av textilindustrin. Dessutom gör de egenskaper som gör hydrokolloider så användbara vid gelning av livsmedelsprodukter dem lika värdefulla för att förtjocka en mängd andra produkter som finns i den moderna hemliknande tvål, schampo, lotioner, hudkrämer och smörjmedel—det är rätt, många personliga smörjmedel får sin bild från karragenan.

vad som är ännu mer intressant är att denna hydrokolloid verkar vara en potent HPV-hämmare, enligt denna 2006-studie av National Cancer Institute, eftersom det gör våra celler för ”hala” för att viruset ska ta tag i.

Seaweed har också tagit sig in i fler industriella arenor. Samma process som tillåter tång att suga upp näringsämnen gör det till en livskraftig metod för att extrahera toxiner från avloppsvatten—ammoniak, ammonium, nitrat, nitrit, fosfat, järn och koppar kan alla extraheras från vattenförsörjningen genom kraften i tångs fotosyntes.

Blybild: HLPhoto/