129,864,880. Det är antalet böcker i världen, enligt en uppskattning från Google Books, som sedan lanseringen 2005 har försökt skanna dem alla, konvertera dem till sökbar text med optisk teckenigenkänning och sedan göra dem offentligt tillgängliga online. Även om Google Books förhoppningar har bromsats av gräl om upphovsrätt och rättvis användning, om det lyckas kan det bli den största online-kroppen av mänsklig kunskap som någonsin finns tillgänglig.
ett halvt årtusende tidigare i Sevilla, Spanien, hade Hernando Col (1488-1539) samma ambitiösa mål: att skapa ett bibliotek som skulle vara universellt på ett sätt som aldrig tidigare föreställt sig eftersom det skulle innehålla allt. Och Col Baccarat försökte verkligen samla allt: från dyrbara manuskript till böcker av okända författare, från spetsiga broschyrer till krogaffischer, från viktiga luntor till bortkastad efemera.
Col Acubigns bibliomani tog honom fram och tillbaka över hela Europa i tre decennier. Enligt Dr Edward Wilson-Lee, från Cambridge ’ s Sidney Sussex College och den engelska fakulteten, köpte han 700 böcker i Nuremburg över jul 1521, innan han gick vidare till Mainz där han köpte tusen mer under en månad. Under ett enda år 1530 besökte han Rom, Bologna, Modena, Parma, Turin, Milano, Venedig, Padua, Innsbruck, Augsburg, Constance, Basel, Fribourg, Köln, Maastricht, Antwerpen, Paris, Poitiers och Burgos och köpte glupskt allt han kunde lägga händerna på.
Wilson-Lee har arbetat med Dr Jos Exceptioni Mar Opportunia p Occorrez Fern Occornindez från Universidad de Granada för att undersöka livet för Col Uscornin, den naturliga sonen till den stora italienska navigatören Christopher Columbus. Förutom att skapa sitt bibliotek följde Colusaborin sin far på utforskningar av den nya världen och skrev Columbus första biografi; han var också en banbrytande mapmaker och samlade oöverträffade samlingar av musik, bilder och växter.
”Col Baccarat hade ett extraordinärt minne och en besatthet av listor”, säger Wilson-Lee, vars forskning om Col Baccarat finansierades av British Academy. ”Varje gång han köpte en bok skulle han noggrant spela in var och när han köpte den, hur mycket den kostade och växelkursen den dagen. Ibland noterade han var han var när han läste den, vad han tyckte om boken och om han hade träffat författaren. Som bitar av materiell kultur, var och en är en fascinerande redogörelse för hur en man relaterade till, används och ändrades av böcker.”
denna nästan obsessiva aktivitet gör det som nu återstår av hans bibliotek – Biblioteca Colombina, inrymt i en flygel i Sevillas katedral – en oerhört viktig materiell resurs för att utforska bokhistoria, resor och intellektuella nätverk. ”När de pusslas ihop”, tillägger han, ” redogör de för ett av de mest extraordinära liv i en period fylld med förtrollande karaktärer.”
Wilson-Lee beskriver Col Aubbin som att ha levt vid tiden för en” händelsehorisont ” av exponentiell förändring, på samma sätt som tillkomsten av internet har varit för oss idag; endast i Colusaubbins fall var det övergången från skriftligt manuskript till tryckt bok.
”det blev helt enkelt omöjligt för en man att läsa allt”, säger Wilson-Lee. ”Kanske i sin ungdom skulle det ha varit möjligt-det skulle ha varit tillräckligt få tryckta böcker. Men när hans bibliotek växte insåg han att han behövde anställa läsare för att arbeta igenom varje bok och ge honom en sammanfattning – i själva verket föregångaren till Reader ’ s Digest.”
i takt med att Col Acubigns vision om att samla all kunskap växte, så växte också något annat: behovet av att lägga till struktur i den information han samlade in. ”Det var en av de första” big data ”-utmaningarna”, säger Wilson-Lee. ”Du kanske har informationen men hur förstår du allt?
” en av de fascinerande aspekterna med biblioteket är att det visar att ibland är det sätt på vilket kunskap delas upp inte som svar på någon form av stor abstrakt resonemang, någon form av Eureka-ögonblick, det är ibland som svar på ett praktiskt problem. I det här fallet har jag 15 000 böcker, var lägger jag dem?””På en hylla verkar rimligt, men även i detta avseende Colubbicn var banbrytande, säger Wilson-Lee.
”i huvudsak uppfinner han den moderna bokhyllan: rad på rad av böcker som står upprätt på sina ryggar, staplade i specialdesignade trälådor.”
och ett materiellt problem med hur man lagrar saker blir mycket snabbt till ett intellektuellt problem som saker hör ihop. Det tvingar vissa beslut. ”Som alla som har gått igenom ett bibliotek vet, ordning är allt,” förklarar Wilson-Lee. ”Hur böcker kan beställas multipliceras snabbt när samlingen växer, och var och en av dessa order visar universum i ett något annorlunda ljus – beställer du alfabetiskt, efter storlek eller ämne?
” Hernando var mycket medveten om detta. Han hänvisade till unordered, eller’ unmapped’, samlingar som ’död’.”
han ville att hans bibliotek inte bara skulle ha allt utan också att ”ge en uppsättning förslag om hur universum passar ihop”, tillägger han. ”Han betraktade det universella biblioteket som den intellektuella motsvarigheten – hjärnan – till det världsimperium som Spanien siktade på på 16-talet. Det var en passande förlängning av hans fars stora ambitioner att utforska världen.”
en av Col Acubigns innovationer för att förstå hans bibliotek var ett stort kompendium av boksammanfattningar, kallade Libro de Epitomes. För att skapa detta satte han ett team av sumistas – digesters av de tusentals böckerna i biblioteket – för att arbeta med att destillera varje volym, vilket ledde till hans ultimata vision att all kunskap i världen kunde kokas ner i några få volymer: en för medicin, en för grammatik och så vidare.
en annan var en ritning för biblioteket med tiotusen papperslappar med hieroglyfiska symboler. ”Var och en av de otaliga sätten de kunde sättas ihop föreslog en annan väg genom biblioteket, precis som en annan uppsättning söktermer på internet kommer att ge upp annan information. I vissa avseenden var Biblioteca Hernandina, som den då kallades, Världens första sökmotor.”
hur dessa system fungerade kommer att avslöjas i böcker som Wilson-Lee och P.
”för allt som han dog för nästan fem århundraden sedan bär Hernandos upptäckt av världen omkring honom slående, ibland kuslig, likhet med den värld som vi upptäcker idag”, säger Wilson-Lee. ”Den digitala revolutionen har ökat mängden tillgänglig information, men hur urskiljer du vad som är användbart från vad som är värdelöst? Vi är helt beroende av sökalgoritmer för att beställa internet för oss. Hernando var lika medveten om att hur du väljer att kategorisera och rangordna information har enorma konsekvenser. Det är lätt för oss att glömma detta ibland – att sova oss in i kunskapsinsamling och distribution.”
idag finns det drygt 3 000 böcker i Colcu-bokens bibliotek kvar. Hittills har denna extraordinära mans liv i stor utsträckning undgått varsel; det har tagits en annan revolution för att förstå hur visionär han var när han erkände kraften i verktyg för att beställa informationsvärlden.
Edward Wilson-Lees biografi om Hernando Colusabborre, ’The Catalogue of Shipwrecked Books’ kommer att publiceras av Harpercollins i 2018, och studiet av biblioteket, medförfattare med Jos Askorbins Marusaba p Askorbrez Fern Askorbindez, kommer att publiceras senare av Yale University Press.
infälld bild: Hernando Colubbicn. Kredit: Wikipedia.