från Karls belägrade krigstidens huvudstad i Oxford utfärdade den kungliga satiristen John Taylor-nu i mitten av 60 – talet, men ändå en av kungens mest outtröttliga litterära mästare-ett rop av ångest vid detta angrepp på Englands tidskända seder. Alla de ” ofarliga sporter ”som människor länge hade firat Kristi födelse” är nu utrotade och oanvända… som om de aldrig hade varit”, klagade Taylor i sin broschyr julens klagomål och”sålunda undertrycks de glada herrarna av misrule av de galna herrarna av dåligt styre i Westminster”.
Cromwell och jul: BBC History Revealed delar en kort guide till’förbudet’
i juni 1647 antog parlamentet en förordning som avskaffade juldagen som en festdag och Helgdag. Medan Cromwell verkligen stödde flytten och efterföljande lagar som införde påföljder för dem som fortsatte att njuta av jul, verkar han inte ha spelat mycket roll för att leda kampanjen.
under medeltiden hade juldagen präglats av speciella gudstjänster och av magnifika Högtider åtföljda av kraftigt drickande. De efterföljande 12 dagarna av julen såg mer speciella tjänster tillsammans med sport, spel och mer att äta och dricka.
i början av 17-talet puritaner och andra fasta protestanter såg julen jollifications som ovälkomna överlevande från katolicismen samt ursäkter för alla typer av synder.
det fanns en utbredd, men minoritetsuppfattning, att julen skulle vara en snabb dag som ägnas åt nykter religiös kontemplation. Nederlaget för kung Charles I i inbördeskriget satte de mer extrema protestanterna till makten och så antog parlamentet en rad åtgärder för att genomdriva denna kampanj på andra.
lagstiftningen var djupt impopulär och tillämpades endast sporadiskt. När kung Charles II återvände till makten 1660 var en av hans första handlingar att upphäva all antijullagstiftning och hjälpa till att främja hans image som ”Merry Monarch”.
varför gjorde parlamentariker krig på jul?
så varför hade parlamentarikerna beslutat att föra krig mot julen-och hur slog de, som Taylor, som var fast beslutna att försvara de traditionella firandet, tillbaka?
attacken på julfesten hade djupa rötter. Långt innan inbördeskriget började, många nitiska protestanter, eller ’puritaner’, hade besvärats både av fränare natur festligheterna som ägde rum vid jul och den upplevda association av dessa festligheter med den gamla katolska tron. Under början av 1600-talet hade de flesta engelska puritaner varit beredda att tolerera jul. Efter upproret från de presbyterianska skotten mot Charles I 1637 skulle dock allt detta förändras.
långt innan inbördeskriget började, många nitiska protestanter, eller’ puritaner’, hade besväras både av fränare natur festligheterna som ägde rum vid jul
den skotska Kirk, som själv var starkt protestantisk, hade avskaffat julen så länge sedan som på 1560-talet och även om James I hade lyckats preliminärt återställa festen i sitt norra rike 1617, förbjöds det där igen efter hans Sons nederlag av skotten 1640.
från och med denna tid började attityderna till jul bland engelska puritaner härda. Och som politiska spänningar mellan Karl I och hans motståndare i parlamentet ökade under 1641 så en handfull puritanska extremister tog på sig att överge firandet av julen.
efter utbrottet av fullskaligt inbördeskrig mellan kung och parlament 1642 blev John Taylor en av de första som antydde i tryck till radikalerna beslut att dumpa jul. I en satirisk broschyr som publicerades i januari 1643 – en broschyr som tydligt var avsedd att vädja till en bred populär publik – gav Taylor sina läsare texten till en Badkarföreläsning, som han hävdade hade predikats av en gudfruktig snickare till en grupp puritaner I Watford ”den 25 December förra, var juldagen”.
i denna fiktiva adress visas ” föreläsaren ”och försäkrar sin publik att de inte ska” tänka mig att vara så vidskeplig att de gör något samvete för… denna dag, eftersom kyrkan har ordinerat ” att vara en helig fest. ”Nej, Gud förbjude att jag skulle vara så profan”, fortsätter ”föreläsaren”, ”snarare är det en avsky för deras blindhet som har fört mig hit denna dag för att upplysa dig… Jag ger dig att förstå att själva namnet på julen är avgudadyrkan och profan, och så, sannerligen, är hela 12 dagar där de ogudaktiga gör dagligen… uppoffringar till upplopp och sensualitet”.
här antydde Taylor för sina läsare att de gudfruktiga parlamentarikerna utgjorde ett potentiellt hot mot julen själv. Åtta månader senare skulle det hotet bli alltför verkligt.
lyssna: Mark Stoyle svarar på lyssnarfrågor och populära sökfrågor om konflikten mellan Royalists och parlamentariker som plågade de brittiska öarna i mitten av 17-talet, på denna episod av HistoryExtra podcast:
att ta initiativet
en av klausulerna i ”högtidlig Liga och förbund” som parlamentet undertecknade med skotten i September 1643 uppgav att i utbyte mot Skotskt militärt bistånd mot kungen skulle parlamentsledamöter se till att ytterligare ”reformation” av Church of England ägde rum. Som Ronald Hutton har observerat uppmuntrade denna klausul religiösa radikaler på marken att ta initiativet och attackera de aspekter av den traditionella kyrkliga kalendern som de ogillade.
tre månader senare öppnade ett antal puritanska hantverkare i London sina affärer för företag den 25 December för att visa att de betraktade denna dag som inte skiljer sig från någon annan, medan flera Londons ministrar höll sina kyrkdörrar ordentligt stängda. Under tiden dök många parlamentsledamöter upp för att sitta i Riksdagshuset och därmed göra sin egen förakt för den vanliga julhelgen mycket tydlig.
under det följande året, dessutom – när juldagen råkade sammanfalla med en av de månatliga fasta dagar som parlamentets anhängare ålades att be för framgång för deras sak – MPs beordrade, inte bara att den snabba dagen bör ”observeras” i stället för den traditionella högtiden, men också att fastan bör hållas ”med mer högtidlig Förnedring, eftersom det kan kalla att minnas våra synder, och synder våra förfäder, som har vänt denna högtid, låtsas minnet av Kristus, till en extrem glömska av honom, genom att frihet till köttsliga och sensuella läckerheter”.
i Januari 1645 hamrades den sista spiken i julens Kista, när parlamentet utfärdade sin nya katalog för offentlig tillbedjan av Gud, ett radikalt alternativ till den etablerade gemensamma bönboken, som inte hänvisade till jul alls. Således banades vägen för ”anti-jul” 1645 – en dag då, med Taylors ord, en man kunde passera rakt igenom parlamentariska kvarteren och ”inte uppfatta något tecken eller tecken på någon helig dag”.
parlamentarikerna hade avskaffat höjdpunkten för det engelska ritualåret, och annulleringen av julen väckte enorm populär förbittring – inte bara i det kungliga lägret utan också i de distrikt som kontrolleras av parlamentet. Så tidigt som i December 1643 reste sig The apprentice boys of London i våldsam protest mot de butikshållare som hade öppnat på juldagen och, med en glad rojalists ord, ”tvingade dessa penningväxlare att stänga sina butiker igen”.
det fanns ytterligare mörka mumlingar nästa år. Den 24 December 1644, redaktören för en parlamentarisk nyhetsbroschyr uttryckte sitt stöd för parlamentsledamöternas beslut att gynna den månatliga fastan över den traditionella festen, men medgav att ”parlamentet ropas på” av det vanliga folket som ett resultat, med otroliga rop om ”vad, håll inte Jul? Här är en Reformation verkligen!”
många vanliga Londonbor fortsatte att visa en envis beslutsamhet att hålla julen speciell under det följande året, och John Taylors beslut att rusa in i tryck vid denna tidpunkt med hans klagomål om julen – ett arbete som bar samma titel som en broschyr som uppmanade den entusiastiska iakttagandet av midvinterfesten, som han hade publicerat så länge sedan som 1631-motiverades tydligt av en önskan att väcka folklig förbittring mot den parlamentariska ledningen, liksom att snabbt göra vinst för sin fattigdomsdrabbade författare.
hur långt Taylor lyckades med dessa mål är det omöjligt att säga, men hans satir provocerade snabbt en parlamentarisk mot-satir med titeln Arraignment, Conviction and Capsoning of Christmas. Publicerad i Januari 1646, denna publikation tog stor glädje i conflating Taylor själv med den symboliska karaktären av ’old Christmas Day’ vars persona royalist författaren hade antagit i sina egna tidigare broschyrer. I ett avsnitt, Taylor/’old Christmas Day’ – här beskriven som ”en gammal, gammal, mycket gammal gråskäggig gentleman”-porträtteras sittande avskyvärt mitt i kungens krympande territorier, samtidigt som man desperat uppmanar ”allt du som någonsin tänker se julen igen, håll dig till mig nu nära!”
alla långvariga förhoppningar från royalists sida om att folklig ilska över avskaffandet av julen på något sätt skulle kunna förändra sina militära förmögenheter skulle snart skingras. Under början av 1646 smälte Charles I: s återstående fältstyrkor nästan lika snabbt som vintersnön och i April var spelet helt klart upp för kungen. I den avslutande versen av en samtida ballad föreslog en dyster royalistisk författare att kollapsen av kungens sak hade förseglat julens öde och påpekade: ”avslutningsvis ska jag berätta nyheter som stämmer, julen dödades vid Naseby fight.”
ändå var det inte så enkelt, för även om kungens härar hade blivit slagna ur fältet och han själv hade fallit i händerna på sina fiender, fortsatte de flesta engelsmän och kvinnor att hålla fast vid sina traditionella Julvanor. Så stark var den populära anknytningen till de gamla festligheterna, att under efterkrigstiden inträffade ett antal pro-Julupplopp. I December 1646 hotade till exempel en grupp unga män vid Bury St Edmunds lokala hantverkare som hade vågat öppna sina butiker på juldagen och bara skingrades av stadsdomare efter en blodig slagsmål.
Pro-Christmas upplopp
värre var att följa i 1647 – trots att, den 10 juni samma år, parlamentet har antagit en förordning som förklarade firandet av julen vara ett straffbart brott. Den 25 December 1647 uppstod ytterligare problem vid Bury, medan pro-Julupplopp också ägde rum kl Norwich och Ipswich. Under loppet av Ipswich upplopp, en protestor vid namn ’jul’ rapporterades ha dödats – en dödlighet som kan betraktas som rikt symboliskt, självklart, av det sätt som parlamentet hade ’dödade’ julen själv.
i London samlades en skara lärlingar i Cornhill på juldagen, och där ”i trots av auktoritet satte de upp Holly och Ivy” på toppen av den offentliga vattenledningen. När Lord mayor skickade några officerare” för att dra ner dessa gawds”, motsatte sig lärlingarna dem och tvingade borgmästaren att rusa till platsen med ett parti soldater och bryta upp demonstrationen med våld.
de värsta störningarna av alla ägde rum i Canterbury, där en massa demonstranter först krossade butikerna som hade öppnats på juldagen och sedan fortsatte med att ta kontroll över hela staden. Detta upplopp hjälpte till att bana väg för ett stort uppror i Kent 1648 som själv utgjorde en del av ’andra inbördeskriget’ – en spridd serie uppror mot parlamentet och till förmån för kungen, som Fairfax och Cromwell bara lyckades undertrycka med stora svårigheter.
efter parlamentets seger i andra inbördeskriget och avrättningen av Charles I 1649 blev demonstrationer till förmån för jul mindre vanliga. Det råder ingen tvekan om att många människor fortsatte att fira jul privat, och i sin broschyr The Vindication of Christmas (1652) gav den outtröttliga John Taylor ett livligt porträtt av hur han hävdade att de gamla julfesten fortfarande hölls upp av bönderna i Devon.
ändå har det senaste stipendiet visat att julen, som tiden gick, upphörde att firas i den stora majoriteten av kyrkorna. Det var ironiskt, minst sagt, att medan gudfruktiga hade misslyckats med att undertrycka den sekulära Yuletide festligheter som hade förargade dem så länge, de hade lyckats avsluta den religiösa iakttagande av julen!
efter Cromwells installation som lord protector 1653 fortsatte firandet av jul att förbjudas. Även om han inte hade varit personligen ansvarig för’ avbryta julen ’ i första hand, det är uppenbart att både Cromwell och de andra ledande medlemmarna i hans regim var bakom förbudet, ofta transaktioner Statliga verksamhet på 25 December som om det vore en dag precis som alla andra.
endast med återställandet av monarkin 1660 kom ’old Christmas Day’ äntligen tillbaka från kylan, till utbredd populär glädje. John Taylor hade dött några år tidigare, men om han kunde ha förutsett att, två århundraden senare, Charles Dickens skulle reprisera den roll som Taylor hade gjort sin egen – att munstycket av ’sann julstämning’ – och att ett och ett halvt sekel senare fortfarande, firandet av julen skulle förbli så allestädes närvarande i England och Wales som någonsin, han skulle utan tvekan ha känt att hans arbete hade varit värt.
försvararna av julen hade klarat stormen.
Mark Stoyle är professor i historia vid University of Southampton. Hans bok, Den svarta legenden om prins Ruperts hund, publiceras av University of Exeter Press
denna artikel publicerades först i Jul 2011-numret av BBC History Magazine