amerikanska rapfans betalade förmodligen inte mycket uppmärksamhet åt belizeansk politik förrän nyligen, när den centralamerikanska nationen gjorde internationella nyheter av en ovanlig anledning: Shyne, den hes-voiced, platina-säljande tidigare Bad Boy rapper som hade varit frånvarande från musikscenen i flera år, valdes till Belize representanthus i November. Hans politiska uppgång har varit meteorisk: Han har sedan dess blivit ledare för landets främsta oppositionsfraktion, Center-right United Democratic Party, efter att ha avstått från en rival. Han har också anlitat gamla vänner som Fat Joe och Diddy för att publicera landet.
det är bara det senaste i en serie överraskande vändningar i livet för den 42-årige som nu går av Shyne Barrow. Rapparen var en av nyckelpersonerna i 1999 New York nattklubb skytte involverar hans Bad Boy boss, då känd som Puff Daddy, och Jennifer Lopez. Barrow fängslades för skytte innan han deporterades tillbaka till Belize, där han och hans familj har en djup historia: hans farbror var grundare av UDP, och hans far var en långvarig politiker som så småningom tog ansvaret för partiet och blev landets första svarta premiärminister 2008. Barrow tillbringade några år på att resa och betjäna olika administrativa roller i Belize innan han steg upp till huset, där han redan uppvaktat kontroverser: Inte bara är han fortfarande nötkött med sin partis tidigare ledare, men han kämpar för närvarande mot en föreslagen ändring av Belize konstitution som skulle förhindra politiker som har fängslats någonstans i världen från att tjäna i Belize—en åtgärd skulle effektivt avsluta sin politiska karriär. Ändå, den tidigare rapparen tittar fortfarande på premiärministern, och tjänar sin nuvarande roll till fullo. Under de senaste två veckorna har han varit på besök i USA-hans första sedan hans utvisning-förespråkar för Belize och dess diaspora; besöker städer som Atlanta, Newark och New York; möte med lokala och nationella politiker; och återförenas med gamla rapparvänner som Diddy och Jay-Z (på en ny nattklubb, inte mindre). På måndag, dagen innan han återvände till Belize, pratade jag med Barrow over Zoom om hans diplomatiska uppdrag, hans uppgång till makten och hans mål både för sin egen politiska karriär och för sitt land. Vårt samtal har redigerats och kondenserats för tydlighet.
Nitish Pahwa: Hur kändes det att göra ditt första besök i USA sedan din release i 2009?
Shyne Barrow: det handlade inte om att jag skulle komma tillbaka till Amerika. Det handlade om oppositionsledaren för Representanthuset som kom till USA på uppdrag av folket i Belize. Det enda jag av allt är att Shyne-varumärket har mycket starka relationer, och jag kunde använda dessa relationer för att få möten med människor på högsta nivå i Kongress-och statliga lagstiftare.
jag såg att du träffade lokala politiker i Atlanta och New York, och du träffade också nationella lagstiftare, som Reps Gregory Meeks, Hakeem Jeffries, Yvette Clark, Maxine Waters och Adriano Espaillat. Hur landade du dessa möten, och vad pratade du med dem om?
jag är skuggans premiärminister. Kontoret kräver att jag reser, tillåter mig ett diplomatpass och tillåter mig att kvalificera mig för ett diplomatiskt visum. Ända sedan jag valdes, och till och med fram till mitt val, jag har nått ut till mina kontakter i USA för att bygga relationer. Jag har haft en stark relation med det amerikanska utrikesdepartementet här i Belize genom åren.
Diddy var avgörande för att se till att alla relationer han hade med lagstiftare gjordes tillgängliga för mig, så jag kunde gå för att utveckla dessa relationer på Belize vägnar. Georgien var det första stället jag besökte. Jag hedrades vid Georgia senaten, och Atlanta kommunfullmäktige förklarade Augusti. 20 ” Shyne Barrow Dag.”
jag kunde få en publik med dessa medlemmar av kongressen för att diskutera ekonomisk utveckling i Belize, utländskt bistånd, säkerhet, regional stabilitet. De var mycket bekymrade över vad som hände i Nicaragua, där de fängslade oppositionsledaren, och platser som Venezuela, där de upphävde konstitutionen. Vi diskuterade hur vi kan stärka demokratiska nationer, med mer investeringar i mänsklig infrastruktur och skapande av arbetstillfällen. Kongressledamoten Espaillat är från Dominikanska Republiken. Yvette Clarke är av Jamaicansk ättling. Kongressledamöter Meeks och Jeffries representerar en hel del Karibiska diaspora beståndsdelar,och det gör Maxine Waters. Investeringar i utvecklingsländerna i Karibien, som Belize, är mycket viktigt för amerikansk utrikespolitik och intressen.
Vad tycker du om den nuvarande invandringspolitiken i USA, särskilt när det gäller migranter från Centralamerika, och vad du skulle vilja se från amerikanska lagstiftare när det gäller Centralamerikansk invandring?
USA är en nation byggd av och med invandrare. Jag skulle vilja se det fortsätta: fler möjligheter för människor som migrerar dit. Därför är investeringar i regionen, i Karibien, i Latinamerika viktigt. Många människor flyr länder som är krigshärjade, länder där de förföljs av politiska skäl. Att investera i dessa länder skulle vara ett bra sätt att förhindra ett överflöd av migration.
men för människor som befinner sig i staterna och bidrar, skulle jag vilja se vad Biden-administrationen föreslår för att se till att migranterna får sin chans, jag skulle verkligen vilja se en anpassning till deporteringslagarna. Jag gick till staterna när jag var 7 år gammal och var där tills jag var nästan 30. För att jag ska bli deporterad, trots att jag var permanent bosatt, tror jag att det finns något felaktigt i den politiken. Jag skulle vilja se fler möjligheter för människor som har permanent uppehållstillstånd, som levde hela sitt liv med sin familj i staterna, att få möjlighet att reformera och rehabilitera i USA.
finns det lärdomar från din rapkarriär som du har tagit in i politiken?
nätverk är allt. Och omöjlighet är ett ord som vi inte känner igen. Allt som hip-hop-kulturen någonsin har gjort är att föreställa sig själv som något större än någon någonsin kunde se. Jag tar den typen av uthållighet, den djärvheten, och jag tillämpar den på att vara lagstiftare: att vara bestämd, vara disciplinerad, ha en stark arbetsetik, aldrig ta nej för svar, aldrig stoppa, aldrig ge upp, vara obeveklig i din strävan.
det börjar verkligen med fantasi. Du kan inte växa om du inte ser dig själv göra mer än vad du gör idag. Och hiphop översvämmas av entreprenörer. Jag vill att mina väljare ska vara entreprenörer och självständiga och oberoende, inte vara beroende av politiker för någonting. Jag vill skapa andra Shynes och Jay-Zs, andra Barack Obamas och Nelson Mandelas. Att bemyndiga människor, oavsett om de är elektriker eller rörmokare, advokater eller läkare, lärare eller sjuksköterskor, polis eller soldater, med tankesättet som gör det möjligt för dem att få ett hälsosamt liv. Det är vad hip-hop lärde oss att göra.
tror du, om nattklubbincidenten 1999 inte hade hänt, att du fortfarande skulle ha hamnat tillbaka till Belize och engagerat dig i landets politik?
definitivt. Jag hade bara varit en rikare version av var jag är nu. Det var alltid min plan att förvandla Belize, antingen genom att finansiera politiker eller finansiera en kampanj för mig själv. Det går tillbaka: min farfars farfar var distriktskommissionär i Belize.
när du tittar på mitt första album, när jag var 19 år gammal, var jag Ledare. Det första jag sa var, ” kära Amerika, Jag är bara vad du gjorde mig.”Den frasen säger Det. ”Bygg skolor istället för fängelser, jag slutar leva som jag lever ”—det liknar det jag säger i representanthuset just nu. Ingen skrev det för mig. Ingen sa åt mig att säga det. Ingen moster, ingen farbror, ingen far var i Amerika när jag sålde miljoner skivor. Även när jag gjorde musik var jag röst för de röstlösa. Jag var strålkastaren som skulle lysa ljuset på fasorna och tragedierna i innerstadslivet.
när var den punkt du tänkte,”jag vill köra inte bara för kontor, men också att leda landet”?
det kom i steg. Efter att ha fängslats i nästan 10 år ville jag ha friheten att resa vart jag ville åka. Jag ville åka Paris, jag ville åka till Nordafrika, jag ville åka till Jerusalem, jag ville åka till Turkiet, Egypten. Men efter resan kom jag tillbaka till Belize för mammas 60-årsdag. Saker fungerade inte med musik. Jag hade bott i Paris på en lång semester, och jag behövde syfte. Jag tittade på mitt liv och sa: ”Man, om det aldrig hände mig, skulle jag vara miljardär. Jag skulle sälja miljoner och miljoner album.”Jag kom ut ur den fasen genom att titta på människorna i Belize som aldrig fick en möjlighet, som aldrig fick chansen att göra något av de saker jag gjorde. Vissa lever i subhuman standard. Åtminstone kunde jag gå från att använda badrummet i en hink—för att vi inte hade ett toalettsystem i huset jag bodde i I Belize som barn—till vad jag gjorde.
jag kände mig skyldig att tycka synd om mig själv. Och istället för att fokusera på vad jag skulle kunna göra om jag var i staterna. Jag fokuserade på vad jag kunde göra för att hjälpa dessa människor i Belize med den tillgång som jag har. Jag var inte en vanlig person, och jag accepterar det. Jag var mångmiljonär, jag hade tillgång till premiärministern och jag hade tillgång till andra ministrar. Men jag var inte intresserad av att använda den tillgången för att bli en rik affärsman. Jag ville använda min tillgång för att driva på politik som skulle göra livet bättre för det Beliziska folket på alla sätt. Och jag insåg 2013 att jag, i stället för att driva dessa människor för att genomföra politik, behövde vara policymaker.
att bli oppositionsledare för Representanthuset är inte något jag tänkte göra, nödvändigtvis. Jag var huvudpiskan innan jag var oppositionsledare. Men när det finns ett tomrum i ledarskapet—som det var fallet nyligen, där den tidigare oppositionsledaren förlorade förtroendet för majoriteten av medlemmarna i kammaren och partiet-är jag villig att öka. Om mina kollegor vill att jag ska vara partiets ledare och ta oss till nästa allmänna val, det är vad jag ska göra. Om de vill att jag ska stödja någon annan som vi alla har förtroende för, det är vad jag ska göra. Jag tror att demokrati handlar om att inspirera människor att följa dig, och den som kan inspirera människor är den person jag är beredd att stödja. Om den personen är jag, är jag redo, Jag är alltid redo. Men jag hade ingen huvudplan att bli vald för ett år sedan och sedan ta över.
Varför tror du att Belize skulle vara bättre med UDP vid makten? Ditt parti är det mer konservativa, rätt?
vi ska vara konservativa, men jag försöker vara måttlig. Jag är mycket pro-social utveckling, Pro-mänsklig utveckling och jag tror att det är regeringens ansvar. Jag tror att regeringens ansvar är att skapa en hälsosam miljö för företag att trivas.
när det gäller de två partierna lovade People ’ s United Party Det Belizeiska folket allt som United Democratic Party lovade det Belizeiska folket-det har inte varit mycket av en skillnad i politik, men det handlar om vem som har levererat. Visst är jag partisk, men United Democratic Party har varit den som levererar sina löften, mer än People ’ s United Party.
Min policy är att se till att vi utvecklar nationen: ju större folket är, desto större är nationens rikedom. Det är viktigt för oss att utbilda vårt folk, att lyfta vårt folk, att utbilda vårt folk. Jag ser alltför ofta att de rika fortsätter att bli rika, de fattiga fortsätter att bli fattiga och arbetarklassen, på grund av COVID-19, har blivit helt urholkad. Vi måste fixa det. Det tar en tankegång som inte handlar om att ge kontrakt till vänner och kumpaner och berika din familj och dig själv, men verkligen se till att folket blir berikat.