En nybörjarguide för att hitta vilda ätbara växter som inte kommer att döda dig

du är vilse i skogen, dagar ut från civilisationen och din stash av granola har blivit låg. Hur du avvikit från vägen – på en vision quest gått dåligt eller när du söker efter din favorit fågel—spelar ingen roll. Snart måste du hitta mat.

men du behöver inte titta långt. Runt dina lera sprutade stövlar är en näringsrik buffet som bara väntar på att plockas, knäckt och upprotad: vilda ätbara växter.

trots vad många tror är de flesta vegetationer i nordamerikanska skogar säkra att konsumera, enligt Andrew Townesmith, en botaniker och ätbar växtexpert vid Missouri Botanical Garden. Utmaningen, säger han, är att hitta växter som är både näringsrika och välsmakande—särskilt när de är okokta.

”de flesta växter i din miljö är ätbara”, säger Townesmith. ”Men de kanske inte smakar bra eller ger mycket i vägen för kalorier.”Med andra ord måste du vara valfri om du vill ha en anständig måltid.

så här hittar du grönska som glädjer din tunga och tillfredsställer din hunger—och hur man undviker deras potentiellt farliga kusiner.

vet vad man inte ska äta

som Susanne Collins skrev i den seminal survival guide, The Hunger Games, ”växter är knepiga. Många är ätbara, men en falsk Munfull och du är död.”

bra, Det är lite överdrift. Men det finns några växter du bör vara säker på att undvika.

låt dig inte luras av lummiga växter som ser ut som bekanta ätbart, säger Christopher Nyerges, författare till födosök vilda ätbara växter i Nordamerika. Till exempel ser många vilda växter ut som italiensk persilja, inklusive hemlock—växten som i form av ett giftigt te dödade den grekiska filosofen Sokrates.

” du behöver inte känna en enda giftig växt”, säger han. ”Du måste bara veta vad du äter.”Med andra ord, bara bita i något om du känner igen exakt vad det är.

Nyerges rekommenderar att du dubbelkontrollerar en växts identitet genom lukt. Till exempel växer massor av vilda lökar i skogar över hela landet, och de är en bra matkälla. Men han säger: ”om det inte luktar som en lök, ät det inte.”(Din näsa kan också vara till nytta för att sniffa ut giftiga växter—undvik alla icke-mandel som luktar mandlar, eftersom det kan vara ett tecken på giftig cyanid.)

Nibble på trädnötter

så vad är de växter du bör se upp för? Du kan vara omgiven av löv, men som alla vegetarianer vet, tar det legioner av sallad att känna sig fulla. Om ditt mål är överlevnad, bör du vända dig till fetare, mer kalori-täta växtdelar. Trädnötter, säger Townesmith, är ett bra alternativ—och de är tillgängliga i de flesta nordamerikanska skogar.

om du är öster om Great Plains, Sök efter hickory nötter, anses vara en av de mest kaloritäta vilda växtmatarna. Producerad av långa lövträd, dessa proteinförpackade snacks är svåra att knäcka i: de har både ett yttre skal och ett inre skal som omsluter det hjärnliknande nötköttet. Men det är väl värt din ansträngning om du gör det, säger Townesmith. De smakar som pekannötter—faktiskt, pekannötter du köper i snabbköpet kommer från en sydlig art av hickory—och du behöver inte laga mat eller suga dem innan chowing ner, Townesmith säger. Se bara till att muttern ser ådrig ut, som en pekannötter. Liksom hickory nötter har giftiga buckeyes också dubbla skal, men köttet ser väldigt annorlunda ut—slät och rundad.

om du är desorienterad i skogarna i sydvästra USA, pinjenötter från pinyon tall, en scrubby vintergröna i den höga öknen, är också ett bra alternativ, säger Townesmith. Hittade inuti kottar-Vem visste?- dessa nötter är lätta att skörda och smakar som smöriga kärnor, redo att inspirera alla pesto. (Pinjenötter i snabbköpet importeras vanligtvis, men inhemska amerikaner, och några kockar, har lagat mat med pinyon pinjenötter i flera år).

även den ödmjuka ekollon är ätbar. ”De var en viktig matkälla för indianer”, säger Townesmith. Men de måste vara beredda. Använd först en sten för att separera muttrarna från skalen. Och sedan, förutsatt att du inte har en kruka, använd ett klädesplagg—som en socka, helst en ren—för att sänka ner nötköttet i en bäck i ett par dagar. Det rusande vattnet blir av med en del av deras garvsyra, vilket kan orsaka magproblem i höga koncentrationer och deras bittra smak. (Om du suger nötterna i en kruka istället, var noga med att byta vatten några gånger, säger Townesmith.)

bita i bekanta bär

till efterrätt, koppla dina fodernötter med vilda bär, en annan stor kalorikälla. Att hitta ätbar frukt är dock lite svårare; vissa sorter kan göra dig sjuk. Enligt Townesmith finns det ingen bra tumregel för att skilja det goda från det giftiga.

så för att vara säker, säger han, håll dig till bär som du känner igen med absolut säkerhet. Håll till exempel ett öga på björnbär, hallon och andra ”aggregerade bär”—de som heter för sina tätt packade kluster av frukt. De är läckra och rikliga i många delar av landet. I Stillahavsområdet är det svårt att inte snubbla in i en bramble av Himalaya björnbär, som är en inkräktande sort, så du kommer att begränsa en invasiv art medan du bromsar din aptit.

andra igenkännliga frukter, såsom fläderbär (små lila-svarta bär som bildar ett paraplyformat kluster), är också utbredda. Var noga med att undvika vita bär, säger Townesmith, eftersom dessa tenderar att vara giftiga. Se också upp för frukter som ser ut som blåbär eller körsbär—de kan smaka läckra, men båda har dödliga doppelgangers.

utrota vattenväxter

om du är nära en sjö, flod eller våtmark, skanna ytan efter vattenväxter med löv som sticker ut ur vattnet. Dessa så kallade emergent aquatics är nästan alla ätbara, säger Townesmith, och deras rötter är vanligtvis näringsrika.

den välbekanta cattail, eller bulrush, är en bra go-to. Du kan enkelt skilja dessa växter med sina cigarrformade” blomspikar ” och deras rötter är en bra källa till protein och kolhydrater, även om de är mycket fibrösa, vilket gör dem obehagliga när de är okokta. (Pro-tip: Om du vill rosta dem över en eld, tänd sedan din låga med cattailens uttorkade blomspik.)

sedan finns det akvatiska pilspetsen. Mindre allmänt känd som”katniss” —ja, det är namnet på Hunger Games—hjälten-du identifierar denna växt med sina stora, pilformade löv. Dess rötter, näringsrika underjordiska stjälkar som kallas knölar, smakar något som sötpotatis, och de är förvånansvärt lätta att gräva upp.

”stampa runt i leran, och när du lossar upp det, kommer knölarna faktiskt att flyta”, säger Townesmith.

när du är osäker, prova universal edibility test

om du inte hittar något i närheten som ser uppenbarligen säkert ut att äta—eller om du upptäcker en aptitretande växt men inte känner dig säker på att den är ätbar-kan du alltid kontrollera det med universal edibility test.

”det tar i huvudsak små mängder av en växt, som har ökad kontakt med den över tillräckligt med tid för att se om några negativa effekter utvecklas”, säger Townesmith.

här är en sammanfattning av hur man utför testet, enligt Backpacker. Du vill utföra denna försök separat för varje del av växten du vill äta, inklusive rötter, löv och stam.

1. ge en stark sniff. Om växtdelen luktar hemskt eller som ett ruttande lik, släng det ut.
2. om inte, håll växtdelen i din inre armbåge eller handled i några minuter. Känner du klåda, brännande eller något annat negativt svar? Om ja, ät inte det.
3. om din hud känns bra, kyss växten med dina läppar och vänta sedan i 15 minuter.
4. så länge det inte finns någon brännande eller klåda, ta en ärtstorlek. Om växten smakar extremt bitter eller tvål, spotta ut den omedelbart—men kom ihåg att de flesta växter är grova, så förvänta dig inte den peppiga smaken av basilika. Även om smaken är uthärdlig, håll biten i munnen i ytterligare 15 minuter.
5. slutligen vänta i minst några timmar. Vid denna tidpunkt, om du inte känner dig sjuk eller död på skogsbotten, är den delen av växten—och den delen bara—förmodligen säker att äta.

även om dessa tips kan göra tanken på att gå vilse i skogen mindre skrämmande, kliar de bara på ytan av vildfoder. För att nivåera upp, säger Nyerges, lära sig lite grundläggande botanik. Detta kan lära dig saker som hur man identifierar ätbara familjer som senap med sina blommiga egenskaper. (”I ett visst område finns det cirka 50 olika sorter av senap,” säger Nyerges.)

så läs en bok. Eller ta en klass (Nyerges, medgrundare av School for Self Reliance, har undervisat foderverkstäder i Kalifornien i mer än 40 år). Om du gör det, kan du nästa gång du vandrar i skogen vara helt nöjd med att stanna där.