av Tim Lambert
fattigdom under medeltiden
inte mycket skrevs om fattigdom under medeltiden. De fattiga ansågs inte vara viktiga. Mycket mer skrevs om de rika och mäktiga. Men under medeltiden var fattigdom vanligt. England var i grunden en självförsörjande ekonomi där varje by gjorde det mesta av de saker den behövde och de flesta av befolkningen var självförsörjande bönder. De växte så mycket mat som deras familjer behövde (om de hade tur).
överraskande nog visar undersökningen av medeltida skelett att de flesta hade en adekvat diet, utom i hungersnöd. Men livet måste ha varit mycket svårt för funktionshindrade. Det fanns många funktionshindrade tiggare i medeltida städer.
kyrkan försökte hjälpa de fattiga. Kyrkan lärde att det var en kristen plikt att ge till de fattiga. I kloster gav en munk som kallades en almoner allmosor till de fattiga. Men under medeltiden var rädsla fattigdom en oundviklig del av livet. Kyrkan drev också de enda sjukhusen under medeltiden.
saker förbättrades efter digerdöden 1348-49. I England dog ungefär en tredjedel av befolkningen. Efteråt var det brist på arbetare så lönerna steg. I den 15: e-talet lön, arbetare var bättre än i den 13: e århundradet.
fattigdom i England på 16-talet
med ökningen av befolkningen under 16-talet jobb var inte alltid lätt att hitta. I Tudor gånger fanns tusentals människor utan jobb vandrade runt söker arbete. Det fanns också funktionshindrade tiggare. Det fanns också människor som låtsades vara galna eller funktionshindrade för att tigga. Tudor-regeringar tolererade människor som var funktionshindrade tigger. Men de tolererade inte skickliga människor utan jobb som vandrade runt. De såg sådana ’robusta vagabonder’ som ett hot mot lag och ordning.
sedan 14-talet hade det funnits lagar mot vagabonder men 1530 antogs en ny lag. De gamla och funktionshindrade fattiga skulle få licenser att tigga. Men någon som roaming utan jobb var bunden till en vagn i närmaste marknadsstad och piskade tills de var blodiga. De tvingades sedan återvända till församlingen där de hade fötts eller där de hade bott de senaste 3 åren. En lag från 1547 sa att vagabonder kunde göras slavar i 2 år. Om han sprang bort under den tiden var han märkt och gjorde en slav för livet. Denna fruktansvärda lag avskaffades 1550.
fattigdom i England på 17-talet
i slutet av 17-talet uppskattade en författare att hälften av befolkningen hade råd att äta kött varje dag. Med andra ord var cirka 50% av folket rika eller åtminstone rimligt välbärgade. Under dem hade cirka 30% av befolkningen råd att äta kött mellan 2 och 6 gånger i veckan. De var ’fattiga’. De nedre 20% kunde bara äta kött en gång i veckan. De var mycket fattiga. Åtminstone en del av tiden var de tvungna att förlita sig på dålig lättnad.
genom en handling av 1601 övervakare av de fattiga utsågs av varje församling. De hade makten att tvinga människor att betala en lokal skatt för att hjälpa de fattiga. De som inte kunde arbeta som gamla och funktionshindrade skulle tillhandahållas. Övervakarna var avsedda att ge arbete för de fattiga fattiga. Den som vägrade att arbeta piskades och efter 1607 kunde de placeras i ett korrigeringshus. Paupers barn skickades till lokala arbetsgivare för att vara lärlingar.
en lag från 1697 sa att fattiga (personer som stöds av församlingen) måste bära en blå eller röd ’P’ på sina kläder. På en mer glad anteckning i 17th century i många städer lämnade rika människor pengar i sina testamente för att ge fattighus där de fattiga kunde leva.
fattigdom i England i 18th Century
i 18th century förmodligen hälften av befolkningen levde på uppehälle eller bare överlevnad nivå. I början av seklet LED England av att dricka gin. Det var billigt och det såldes överallt eftersom du inte behövde en licens för att sälja den. Många människor förstörde sin hälsa genom att dricka gin. Men för många fattiga människor dricka gin var deras enda tröst. Situationen förbättrades efter 1751 när en skatt infördes på gin.
i 18th century hantverkare och arbetare bodde i 2 eller 3 rum. De fattigaste bodde i bara ett rum. Deras möbler var väldigt enkla och vanliga. Trots förbättringarna i jordbruksmetoder under 18th century mat för vanliga människor förblev vanligt och monotont. För dem var kött en lyx. De levde främst på bröd, smör, potatis och te.
under 18th century fortsatte den fattiga lagen att fungera. I den 17: e århundradet, det fanns några arbetshus där de fattiga var inrymt men där de gjordes för att arbeta. De blev mycket vanligare i 18th century.
fattigdom i Storbritannien i 19th Century
vi vet mer om fattigdom i 19th century än i tidigare åldrar eftersom, för första gången, människor gjorde noggranna undersökningar och de gjorde detaljerade beskrivningar av livet för de fattiga. Vi har också fotografier och de berättar en skrämmande historia. I slutet av 19-talet, mer än 25% av befolkningen levde på eller under existensminimum. Undersökningar visade att cirka 10% var mycket fattiga och inte hade råd med ens grundläggande nödvändigheter som tillräckligt närande mat. Mellan 15% och 20% hade bara tillräckligt med pengar att leva på (förutsatt att de inte förlorade sitt jobb eller måste ta ledigt från arbetet genom sjukdom).
om du inte hade någon inkomst alls var du tvungen att gå in i arbetshuset. Arbetshusen fruktade och hatade av de fattiga. De var avsedda att vara så obehagliga som möjligt för att avskräcka fattiga människor från att be staten om hjälp. Gifta par separerades och barn över 7 separerades från sina föräldrar. Fångarna gjordes för att göra hårt arbete som att bryta stenar för att göra vägar eller bryta ben för att göra gödselmedel. De fattiga kallade de nya arbetshusen ’bastiller’ (efter det ökända fängelset i Paris) och de orsakade mycket bitterhet. Men under 19-talet workhouses gradvis blev mer human.
i början av 20-talets undersökningar av Charles Booth och Seebohm Rowntree visade att mer än 25% av befolkningen levde i fattigdom. De fann att minst 15% bodde på subsistensnivån. De hade bara tillräckligt med pengar för mat, hyra, bränsle och kläder. De hade inte råd med lyx som tidningar eller kollektivtrafik. Cirka 10% levde under existensminimum och hade inte råd med en adekvat diet. (Charles Booth publicerade folkets liv och arbete i London i 17 volymer 1902-03. Fattigdom, en studie av stadslivet av Seebohm Rowntree publicerades 1901.)
undersökningarna visade att den främsta orsaken till fattigdom var låga löner. Den främsta orsaken till n fattigdom var förlusten av huvudbrödvinsten. Om pappa var död, sjuk eller arbetslös var det en katastrof. Mamma kan få ett jobb men kvinnor fick mycket lägre löner än män.
undersökningar fann också att fattigdom tenderade att gå i en cykel. Arbetare kan leva i fattigdom när de var barn men saker förbättras vanligtvis när de lämnade jobbet och hittade ett jobb. Men när de gifte sig och fick barn skulle saker och ting bli värre. Deras löner kan vara tillräckligt för att stödja en enda man bekvämt men inte tillräckligt för att stödja en fru och barn också. Men när barnen blev gamla nog att arbeta saker skulle förbättras igen. Slutligen, när han var gammal en arbetare kan ha svårt att hitta arbete, utom den lägsta betalda slag, och drivas in i fattigdom igen.
fattigdom i Storbritannien på 20-talet
år 1900 gjorde vissa kvinnor sina underkläder från påsar som livsmedelsaffärer höll ris eller mjöl i. Dåliga barn bär ofta inte Underkläder. Några fattiga familjer gjorde barnvagnar från orange lådor.
en Liberal regering valdes 1906 och de gjorde några reformer. Från det året fick fattiga barn gratis skolmåltider. I januari 1909 utbetalades de första ålderspensionerna. De var knappast generösa-bara 5 shilling i veckan, vilket var en liten summa även i dessa dagar, och de betalades bara till personer över 70 år. Ändå var det en början.
även 1909 bildade regeringen löneråd. På den tiden arbetade vissa människor i de så kallade ’svettade industrier’ som att göra kläder och de var mycket dåligt betalda och var tvungna att arbeta extremt långa timmar bara för att överleva. Löneråden fastställer lägsta lönenivåer för vissa branscher. År 1910 inrättades de första arbetsutbytena där jobb annonserades.
sedan 1911 antog regeringen en lag om sjukförmåner för arbetstagare. Lagen gav också arbetslöshetsförmåner för arbetstagare i vissa branscher som varvsindustrin, där arbetslöshetsperioder var vanliga. 1920 utvidgades arbetslöshetsersättningen till de flesta arbetare även om den inte utvidgades till jordbruksarbetare förrän 1936.
saker förbättrades kraftigt efter första världskriget. En undersökning 1924 visade att 4% av befolkningen levde i extrem fattigdom. (En enorm förbättring från perioden före 1914 då den var cirka 10%). En undersökning i Liverpool 1928 visade att 14% av befolkningen levde på enbart försörjningsnivå. (Den siffran kanske inte gäller hela Storbritannien eftersom n var en fattig stad). I 1929-30 en undersökning i London fann att cirka 10% av befolkningen levde på existensminimum. En undersökning 1936 visade att knappt 4% levde på en ren överlevnadsnivå. Fattigdom hade inte på något sätt försvunnit på 1930-talet men det var mycket mindre än någonsin tidigare.
pensioner och arbetslöshetsförmåner gjordes mer generösa 1928 och 1930. 1931 minskades arbetslöshetsersättningen med 10% men den återställdes 1934. Dessutom fortsatte priserna att falla under 1930-talet. År 1935 var en man på ’dole’ ungefär lika bra som en skicklig arbetare 1905, ett mått på hur mycket levnadsstandarden hade stigit.
1950 hade absolut fattigdom nästan försvunnit från Storbritannien. Absolut fattigdom kan definieras som att inte ha tillräckligt med pengar för att äta en adekvat diet eller ha råd med tillräckligt med kläder. Men det finns också en sådan sak som relativ fattigdom, när du inte har råd med de saker som de flesta har. Relativ fattigdom kvarstod i slutet av 20-talet och det ökade på 1980-talet. Det berodde delvis på massarbetslöshet och delvis på en enorm ökning av antalet ensamstående föräldrar, som ofta levde på förmåner. Under 1980-talet ökade klyftan mellan rika och fattiga när de välbärgade gynnades av skattesänkningar.
fattigdom i det 21: a århundradet
fattigdom finns fortfarande i Storbritannien i det 21: a århundradet. Under de senaste åren har det skett en kraftig ökning av antalet personer som använder matbanker.
senast reviderad 2021