Dominikanska republiken och Haiti utgör tillsammans en ö som kallas Hispaniola, Kubas sydöstra granne i Karibiska havet. De två länderna är kopplade av geografi och en sammanvävd historia formad av kolonialt styre. Arawak-och Carib-folken bodde på ön innan Columbus landade där 1492. Sedan dess har delar av ön kontrollerats en eller annan gång av Arawak-folket, spanska, franska, Haitiska slavar, Dominikanerna eller amerikanska och FN: s militära styrkor.
Haiti påverkades främst av franska, medan Dominikanska Republiken främst påverkades av spanska. Haiti upplevde en enorm tillströmning av afrikaner, som importerades av fransmännen för slavarbete. De arbetade på sockerrör och andra plantager. Däremot hade Spanien ekonomiska intressen någon annanstans och lämnade för det mesta bosättarna för att driva kolonin, som kallades Santo Domingo vid den tiden. Som ett resultat har Dominikanska republiken en starkare historia av självständighet än Haiti.