oavsett om du någonsin har hört talas om Mittersill, du har mer än troligt sett, och eventuellt åkt på, den österrikiska stadens viktigaste export: Skidor. Under det senaste decenniet har Tecnica Group Ski Competence Center—den största arbetsgivaren i stan och huvudproduktionsanläggningen för Nordica och Blizzard skis—producerat en majoritet av SKI magazines toppscoring all-mountain planks, som också råkar vara de bästsäljande skidorna i USA.
år 2019 satte dessa märken ett högvattenmärke när de erkändes som de bästa skidorna i sju av åtta kategorier på SKI Test.
enligt Snowsports Industries of America var Blizzard Black Pearl 88 och Nordica Enforcer 100 de två mest sålda skidorna i USA 2019. Båda varumärkena har byggt familjer runt dessa modeller med olika former med samma namn, till exempel 2019: s tredje bästsäljande skidor i USA, Nordica Enforcer 93, 2019 Best in Test Black Pearl 98 och 2020 ’ s Best in Test Nordica Enforcer 104 Free.
men Mittersills viktigaste export har inte alltid dominerat den amerikanska marknaden. På grund av ägarfrågor under 1990-talet var anläggningen praktiskt taget på livsstöd tills Tecnica-gruppen köpte Blizzard och fabriken 2006. Företaget flyttade produktionen av Nordica skis, som Tecnica-koncernen förvärvade 2002, från Slovenien till Mittersill, och satte i gång en affärsplan som skulle återuppliva fabriken och bygga en grund för en nyfunnen nivå av samhällstolthet som Mittersill hade saknats sedan 1980-talet.
under de tre första åren av förvärvet av tecnica Group genomfördes en omstrukturering av fabriken och dess mål. Varumärket anställde Helmut Exenberger som fabrikschef och Roland Stemper som chef för Skidverksamheten. Deras första investeringar var i skidutrustningen, som bestämmer kvaliteten på basen och skidorna innan de skickas ut genom dörren.
”vi visste att den bästa skidan som kommer ut ur pressen, om slipningen och avstämningen inte är perfekt, kan förstöra en bra skida”, säger Exenberger och sitter i fabrikens konferensrum på en perfekt fantastisk vårmorgon. Under det årtionde som har gått sedan efterbehandlingsmaskinerna först installerades har Exenberger och Stemper fokus varit på att se till att dessa maskiner fortfarande producerar perfekta basslipar och kantfasar snarare än att döda dem för den senaste tekniken.
denna etos att göra små förändringar för att förbättra snarare än att bara köpa de senaste maskinerna finns också i resten av fabriken. ”Våra pressar är inte den senaste tekniken”, säger Stemper, som refererar till det viktigaste verktyget i produktionslinjen. ”Vi tog vad vi hade och förbättrade mycket. Skidan kommer ut i perfekt form. Vi gjorde mycket med lite pengar och uppnådde bra resultat. Det är inte alltid nyckeln att köpa en ny press … ibland är det bättre att förbättra det du har.”
under 2010 anställde företaget Porsche Consulting för att inleda ett magert produktionssystem. ”Vid implementering av filosofi minskade vi ledtiden från 20 veckor till 20 dagar”, säger Stemper.
genom att först eliminera den stora mängden materiallager på produktionsgolvet gjorde fabriken produktens rörelse mer transparent och kunde se problem som uppstod lättare. Med målet nolldefekter, inget lager på fabriken, att se till att rätt material är redo för pressarna vid rätt tidpunkt och att ha rätt antal skidor för rätt antal beställningar, hjälpte lean production fabriken att flytta från ”billig produkt till riktigt premiumprodukt och se till att 930 skidor varje dag flyter ut på ett riktigt stabilt, högkvalitativt sätt”, säger Exenberger. ”Det var en stor förändring för människor i slutändan.”
handla Nordica skidor på Amazon
innan jag träffade Exenberger och Stemper turnerar jag fabriken med Manfred Reitsamer, den globala Produktledaren för Nordica. Touring en skidfabrik ger en dedikerad ski nörd—som denna författare-barnslig spänning men kan också vara underwhelming. Reitsamer går snabbt från en avdelning till en annan, spotta ut fakta och detaljer i snabb eld, accent engelska.
efter min guide håller jag ett öga på topplakan som jag inte känner igen (skidor från framtiden!) medan en del av mig känns lite som att jag följer Willy Wonka runt en öppen rymdversion av Chokladfabrikens rosa korridorer. Det går inte att läsa tyska, Jag föreställer mig att skyltar på dörrar översätter till saker som” Enforcer Touring Ski Prototype”,” formade skidor som ser runt ”och” 2022 Blizzard Double Flip Core Carbon”, men de läser förmodligen bara” Men ’s Room”,” Break Area ”och” endast Nödutgång.”
Reitsamer strålar när vi stöter på några Enforcer 100 skidor i produktion. ”Enforcer är min baby”, säger han. ”Men det är inget speciellt med det. Nej ’3D,’ inga skruv saker på toppen. Jag är inte en marknadsföringsperson, men det är detsamma som Wiener Schnitzel. Om du har det bästa köttet och de bästa potatisarna gör du den bästa produkten.”
denna läckra metafor utelämnade en viktig aspekt av att göra Wiener Schnitzel: kocken. Reitsamer leder mig till att träffa Stefan, en av de bästa skidbyggarna i byggnaden, vilket innebär att han förmodligen är en av de bästa skidbyggarna i världen. Stefan rodnar när han hör oss tala engelska, men huruvida han kan förstå oss spelar ingen roll. Reitsamer arbetar med Stefan så mycket han hävdar att de kan ”förstå varandra utan ord.”
Reitsamer nämner att Tecnica-gruppen investerar minst en miljon euro varje år i fabriken. Utöver grundläggande maskinunderhåll gör Exenberger och Stemper det klart att investeringen är inriktad nästan helt på utvecklingen av fabrikens anställda.
”människor gör skillnaden”, säger Exenberger. ”Vi har verkligen ett separat, starkt fokus på människors utveckling, för att vara säker på att de är kompetenta, att de är professionella. Och, kanske viktigast, vi har inga gränser. Team arbetar tillsammans över avdelningar.”
efter implementeringen av lean production practices arbetade anställda i fabriken med att utveckla en lista över kärnvärden 2014 till 2015. Det första objektet på listan? Handgjorda i Österrike. ”För oss betyder detta kompetens och säger att Österrike är bäst i klassen”, säger Exenberger.
Exenberger går igenom resten av kärnvärdena, inklusive att göra de bästa skidorna i världen (”vi positionerade oss väldigt höga”), stolthet över att vara en del av företaget, och en annan punkt betonade kontinuerligt under mitt besök: ”Vi är en lärande organisation.”
”utan att kunna lära sig varje dag är det omöjligt att vara konkurrenskraftig”, säger Exenberger. Därför är Mittersill-fabriken den första skidproduktionsanläggningen i Österrike som implementerar Kata, ett japanskt ledningssystem som skapar tränare—hanchos, i Kata-speak—och mentees. Exenberger och Stemper implementerade ett Kata-system 2018.
”när vi börjar med en sådan process har vi ett mål som vi inte har någon aning om hur vi ska uppnå”, säger Stemper och förklarar Kata: s allmänna mål. ”Du tror att det är möjligt, men du vet inte hur.”Han hänvisar sedan till att denna mentalitet skapar en kunskapsgräns, och genom att arbeta tillsammans med hanchos och med andra anställda över anläggningen kan den gränsen övervinnas genom experiment. ”Även om detta experiment är negativt lär du dig. Det är alltid en inlärningsprocess.”
efter en två timmars fabriksrundtur och ett två timmars samtal med Exenberger och Stemper lämnar jag fabriken, Gapande vid bergen som väver över Mittersill med mycket på mig. Reitsamers Wiener Schnitzel-metafor resonerar, inte bara för att det är lunchtid, utan för att det är så enkelt: Använd de bästa produkterna för att göra de bästa skidorna. I kombination med strategiska investeringar i att optimera processer och se till att medarbetarna lär sig aktivt, ifrågasätter jag om jag når full potential på mitt jobb. Är nyckeln till att producera de bästa produkterna verkligen så enkelt?
av de andra märkena som har sina skidor byggda på fabriken i Mittersill sticker historien om Black Diamond ut. Efter att ha kämpat med produktionsfrågor i Kina anlände de till Tecnica-gruppens Skidkompetenscenter 2016 med några galna tankar om att bygga skidor.
”tricket var att vi kunde implementera—för dessa galna ideer-stabila processer”, säger Stemper. ”Och för att hitta hur man gör det på ett stabilt och högkvalitativt sätt. Crazy ideas är välkomna. Men hur man omvandlar det till en industrialiserad process—det här är tricket.”Fabriken lyckades med Black Diamond, och nu försöker andra märken flytta sin produktion till Mittersill.
på väg tillbaka till tågstationen ser jag ett flygblad som främjar ett kommande besök av italienska Dominik Paris, som just vunnit FIS Alpine World Cup Super-G Crystal Globe, och tyska Felix Neureuther, som nyligen hade meddelat sin pensionering från ski racing. Jag skulle se på sociala medier senare att en stor del av staden visade sig hälsa på dessa Nordica-idrottare. Folkmassorna såg mer ut som Munichs Oktoberfest än en sömnig österrikisk stad, med vuxna och barn som entusiastiskt firar framgångarna för både skidåkare och de produkter som staden skapade. Det finns stolthet och passion i allas ögon på dessa bilder.
jag vet inte om det någonsin fanns så mycket stolthet i Mittersill innan Tecnica-gruppen kom till stan. Men jag är säker på att med processerna på plats och investeringar i att utveckla fabrikens anställda finns det säkert mer att komma.
På Amazon: Shop Blizzard Skis
ursprungligen publicerad i oktober 2019-utgåvan av Ski Magazine och redigerad för att korrigera misstag.