IBACH, Schweiz-Om du trodde att det kan vara coolt att se hur Swiss Army knivar tillverkas, är jag här för att berätta för dig, det är ännu coolare än du trodde.
bild, till exempel, dussintals och dussintals soptunnor fulla nästan överfyllda med några av de små verktyg som alla som någonsin har haft en av de berömda knivar vet så väl: pincett, korkskruven, tandpetare, och även nyckelringen. Eller lådor staplade upp med långa spindlar av Swiss Army kniv sax. Eller ännu bättre, långa rader av bladen som utgör hälften av saxen.
det råder ingen tvekan om det, ett besök på Victorinox-fabriken i denna lilla stad i centrala Schweiz ger en gäst en visuell fest, och som en del av Road Trip 2011 hade jag turen att komma till gorge på den.
på Victorinox, gör Swiss Army Knivar (foton)
se alla bilder
otroligt, i en tid av globalisering och outsourcing, Victorinox gör varenda en av sina Swiss Army knivar i sin lilla fabrik här. Allt sagt, det gör mer än 350 olika modeller, och det finns mer än 800 olika verktyg som går in i de många poängen av modeller. Faktiskt, fastän, det finns två olika märken som gör vad som kan kallas officiella Swiss Army knivar: Victorinox, och Wenger, som i årtionden, på grund av en regering vill inte visa regional favortism, delade äran att göra fickknivar för schweiziska soldater. Men 2005 köpte Victorinox Wenger.
även om Victorinox nu är ett världsberömt varumärke, var företaget inte alltid känt under det namnet. Enligt Urs Wyss, min värd i Ibach, startades företaget 1884 av Karl Elsener, en lokal man vars mamma hade tjänat pengar med en hattaffär och som ville hjälpa till att skapa jobb på landsbygden.
från och med 1890 beslutade den schweiziska regeringen att den ville beställa fickknivar för varje soldat, och Elsener erkände en stor affärsmöjlighet. Wyss sa att Elsener snabbt bildade en allians av andra cutlers och bestämde sig för att vinna kontraktet. På grund av konkurrens från ett tyskt företag föll priset på knivarna snabbt och hans nya kollegor övergav honom. Tack vare medel från vänner och familj lyckades Elsener hålla sig flytande, och efter att ha vunnit regeringskontraktet 1891 producerade han den första soldatens Schweiziska Armkniv.
affären var en stor vinnare för Elsener och hans nya företag. Han började vända ut tusentals Knivar, och inom några år trodde han att regeringen kanske vill köpa en separat fickkniv för sina officerare. Men regeringen hade andra tankar: det kände att officerare höll fast vid soldatens knivar som de ursprungligen hade fått, och det bestämde sig för att inte investera de extra pengarna. Ändå började Elsener producera en officerkniv-men bara för konsumentmarknaden.
än idag köper den schweiziska regeringen en fickkniv för var och en av sina soldater. Men sedan 1891 har det bara funnits åtta totalt modeller skapade för den schweiziska militären, varav den senaste släpptes 2008. I allmänhet, Wyss sa, de nya modellerna tenderar att komma med i förhållande till annan ny Schweizisk militär utrustning som dess Gevär.
Victorinox
år 1909 insåg Elsener att på grund av ett antal tyska företag som imiterade designen av hans schweiziska Armknivar, behövde han skilja sina produkter. Det var då, Wyss sa, Elsener kom med vad som nu är en ikonisk logotyp, kors-och-skölddesignen som finns på var och en av Victorinox produkter.
men vid den tiden var företaget fortfarande känt som Elsener Knife Company. Men samma år dog grundarens mor, och han bestämde sig för att byta namn för att hedra henne. Från och med den tiden var bladen alla märkta med hennes namn, Victoria på deras bas. År 1921 uppfanns rostfritt stål, en process som företaget var involverat i, och i Europa var termen som användes för den nya formen av metall ”inox” för ”inoxiderbar”, vilket betyder rostfritt, säger Wyss. Och kort därefter ändrades företagets namn officiellt till Victorinox, till ära för Elseners mor och den nya metallen.
Karl Elsener drev företaget fram till 1918. Från den tiden tog hans son, Carl II, över och han styrde företaget fram till 1950. Då var det Carl III: s tur, fram till 2007. Idag leder Carl IV företaget. Företaget drivs dock officiellt av en familjestiftelse vid denna tidpunkt, och ingen av familjen kan dra ut sina aktier.
American GIs
idag har Victorinox cirka 950 personer som arbetar i Ibach och är i huvudsak ett ”stort medelstort företag”, säger Wyss. När du lägger till i företagets klockföretag har det totalt cirka 1800 personer.
trots den framgång som följde med den schweiziska regeringen kontraktet, företaget troligen inte skulle vara ett känt namn om det inte hade varit för det faktum att efter andra världskriget slutade, amerikanska soldater började köpa Swiss Army knivar i Tyskland, Frankrike och Belgien-de var billiga för amerikaner med tanke på växelkursen vid tidpunkten-och ta dem hem i kvantitet för att ge till vänner och familj som gåvor. Detta skapade nästan omedelbart en stor ny marknad för Victorinox Knivar, och allt utan ytterligare marknadsföringskostnader.
USA. marknaden är fortfarande den största för Victorinox – även om försäljningen sjönk efter terroristattackerna den 11 September 2001. Men under åren sedan har försäljningen återvänt, och idag exporterar Victorinox och dess Wenger-dotterbolag mer än 7 miljoner Swiss Army knives till USA
oavsett om du köper en i Venedig, Kalifornien eller Venedig, Italien, är produkten densamma. Och allt kommer från denna lilla fabrik vid foten av två vackra berg, ungefär en timme från Zurich.
inne i byggnaden, tack vare två skift av arbetare per dag, Victorinox visar 17 miljoner olika Swiss Army knife delar per år.
för att besöka fabriken och få en chans att titta på alla de korkskruvar och staplar av karuseller av omedelbart igenkännliga röda knivhandtag och för att se arbetarna stå där personligen sätta pincett och tandpetare i sina små slots, kan du inte låta bli att bli förvånad över att något så känt och så allestädes närvarande har ett sådant Saga ursprung.