där amerikaner hittar mening i livet

(PeopleImages via GettyImages)

Vad gör livet meningsfullt? Att svara på en så stor fråga kan vara utmanande för många människor. Även bland forskare finns det liten enighet om det bästa sättet att mäta vad som ger människor tillfredsställelse och uppfyllelse. Traditionella enkätfrågor – med en förutbestämd uppsättning svarsalternativ-kanske inte fångar viktiga meningskällor.

för att ta itu med detta ämne genomförde Pew Research Center två separata undersökningar i slutet av 2017. Den första inkluderade en öppen fråga som ber amerikanerna att beskriva i sina egna ord vad som gör att deras liv känns meningsfullt, uppfyllande eller tillfredsställande. Detta tillvägagångssätt ger respondenterna en möjlighet att beskriva de otaliga saker de tycker är meningsfulla, från karriärer, tro och familj, till hobbyer, Husdjur, Resor, musik och att vara utomhus.

den andra undersökningen inkluderade en uppsättning slutna (även kända som tvångsval) frågor som frågar amerikanerna att betygsätta hur mycket mening och uppfyllelse de drar från var och en av 15 möjliga källor som identifierats av forskargruppen. Det inkluderade också en fråga som frågade Vilken av dessa källor som ger respondenterna mest mening och uppfyllelse. Detta tillvägagångssätt erbjuder en begränsad serie alternativ men ger ett mått på den relativa betydelsen som amerikanerna lägger på olika meningskällor i sina liv.

i båda undersökningarna är det mest populära svaret tydligt och konsekvent: amerikanerna kommer sannolikt att nämna familjen när de frågas vad som gör livet meningsfullt i den öppna frågan, och de kommer sannolikt att rapportera att de finner ”mycket” mening i att spendera tid med familjen i den slutna frågan.

men efter familjen nämner amerikanerna en mängd källor (i den öppna frågan) från vilka de härleder mening och tillfredsställelse: en tredjedel tar upp sin karriär eller sitt jobb, nästan en fjärdedel nämner ekonomi eller pengar, och en av fem citerar sin religiösa tro, vänskap eller olika hobbyer och aktiviteter. Ytterligare ämnen som ofta nämns är att vara vid god hälsa, bo på ett trevligt ställe, kreativa aktiviteter och lärande eller utbildning. Många andra ämnen uppstod också i den öppna frågan, som att göra gott och tillhöra en grupp eller gemenskap, men dessa var inte lika vanliga.

i den slutna frågan är de vanligaste citerade källorna som ger amerikanerna ”mycket” mening och uppfyllelse (efter familj) att vara utomhus, spendera tid med vänner, ta hand om husdjur och lyssna på musik. Genom denna åtgärd rankas religiös tro lägre, i nivå med läsning och karriär. Men bland dem som finner en hel del mening i sin religiösa tro, mer än hälften säger att det är den enskilt viktigaste källan till mening i deras liv. Sammantaget säger 20% av amerikanerna att religion är den mest meningsfulla aspekten av deras liv, andra bara för andelen som säger detta om familjen (40%).

människor i en mängd olika sociala och demografiska undergrupper nämner familjen som en viktig källa till mening och uppfyllelse. Men det finns några mönster i de meningskällor som amerikanerna citerar, beroende på deras religion, socioekonomisk status, ras, politik och andra faktorer.

bland de viktigaste resultaten från undersökningarna:

• familjen är bland de mest populära ämnena i demografiska grupper. Som svar på den öppna frågan nämner sju av tio amerikaner sin familj som en källa till mening och uppfyllelse, och en liknande andel säger i den slutna frågan att familjen ger ”mycket” mening i sina liv. Medan betydande andelar i alla större undergrupper av Amerikaner nämner familj, människor som är gifta är mer benägna än de som inte är gifta att citera familjen som en viktig källa till mening.
• amerikaner med höga nivåer av hushållsinkomst och utbildningsnivå är mer benägna att nämna vänskap, god hälsa, stabilitet och resor. En fjärdedel av amerikanerna som tjänar minst 75 000 dollar per år nämner sina vänner när de blir ombedda att beskriva, med sina egna ord, vad som gör livet meningsfullt, jämfört med 14% av amerikanerna som tjänar mindre än 30 000 dollar varje år. På samma sätt nämner 23% av amerikanska vuxna med högre inkomst att de är i god hälsa, jämfört med 10% av Amerikaner med lägre inkomst. Och bland dem med högskoleexamen nämner 11% resor och en känsla av säkerhet som saker som gör deras liv uppfyllande, jämfört med 3% respektive 2%, som namnger dessa meningskällor bland dem med gymnasieexamen eller mindre.
• många evangelikaler finner mening i tro, medan ateister ofta hittar det i aktiviteter och ekonomi. Andlighet och religiös tro är särskilt meningsfulla för Evangeliska protestanter, varav 43% nämner religionsrelaterade ämnen i den öppna frågan. Bland medlemmar i den historiskt svarta protestantiska traditionen nämner 32% tro och andlighet, liksom 18% av protestanterna och 16% av katolikerna. Evangeliska protestanters fokus på religiös tro framträder också i den slutna undersökningen: 65% säger att det ger ”mycket” mening i deras liv, jämfört med 36% för hela provet. I den andra änden av spektrumet är ateister mer benägna än kristna att nämna ekonomi (37%) och aktiviteter och hobbyer (32%), inklusive resor (13%), som saker som gör deras liv meningsfulla. Ateister tenderar att ha relativt höga nivåer av utbildning och inkomst, men dessa mönster håller även när man kontrollerar för socioekonomisk status.
• politiskt konservativa amerikaner är mer benägna än liberaler att hitta mening i religionen, medan liberaler finner mer mening i kreativitet och orsaker än konservativa. Andlighet och tro nämns ofta av mycket konservativa amerikaner som genomsyrar sina liv med mening och uppfyllelse; 38% citerar det som svar på den öppna frågan, jämfört med bara 8% av mycket liberala amerikaner-en skillnad som gäller även när man kontrollerar för religiös tillhörighet. Däremot finner den slutna frågan att mycket liberala amerikaner är särskilt benägna att härleda ”mycket” mening från konst eller hantverk (34%) och sociala och politiska orsaker (30%), jämfört med 20% och 12% bland mycket konservativa amerikaner.

mätvärde

de slutna frågorna ingick i en undersökning som genomfördes Dec. 4 till 18, 2017, bland 4,729 amerikanska vuxna på Pew Research Centers nationellt representativa American Trends Panel. Respondenterna ombads att ange hur mycket mening och uppfyllelse de härleder (”en hel del”, ”några”, ”inte mycket” eller ”ingen alls”) från var och en av 15 möjliga källor. Dessutom ombads respondenterna att ange vilken av de 15 artiklarna som ger dem mest mening och uppfyllelse. (För detaljer om hur decemberundersökningen genomfördes, inklusive fullständig frågeformulering, se Bilaga B i ”The Religious Typology.”)

den öppna frågan ingick i en undersökning som genomfördes September. 14 till 28, 2017, bland 4,867 amerikanska vuxna på American Trends Panel.1 frågan ställdes, ” vi är intresserade av att utforska vad det innebär att leva ett tillfredsställande liv. Ta en stund att reflektera över ditt liv och vad som gör att det känns värt – svara sedan på frågan nedan så eftertänksamt som möjligt. Vad sägs om ditt liv tycker du för närvarande meningsfullt, uppfyllande eller tillfredsställande? Vad håller dig igång, och varför?”

de som svarade på frågan var fria att skriva så mycket de ville. Den genomsnittliga respondenten skrev 41 ord; några skrev hundratals ord. Respondenter som gav längre svar tenderar att vara högutbildade och är mer benägna att vara kvinnor. Mönstren som lyfts fram i denna rapport håller upp även när man kontrollerar (i flera regressionsmodeller) för svarens längd samt de demografiska egenskaperna hos respondenterna.

forskare använde naturliga språkbehandlingsmetoder och mänsklig validering för att identifiera ämnen i de öppna svaren. Enkelt uttryckt användes algoritmer för att analysera svaren för specifika termer, och forskare verifierade resultaten för att säkerställa noggrannhet. Målet var att klassificera om varje svar nämner ett visst ämne. Med hjälp av en beräkningsmodell av ord som regelbundet visas tillsammans i svaren identifierade forskare 30 olika ämnen och använde uppsättningar nyckelord för att mäta varje ämne och märka svaren. Till exempel klassificerades svar som använde ord som ”läsning” och ”övning” som att nämna ”aktiviteter och hobbyer.”Svar kan kodas som att nämna flera ämnen eller inga alls. Till exempel identifierades svar som nämnde ”att läsa Bibeln” som både att nämna läsning som en aktivitet eller hobby, och kristendom, tro och andlighet.

de öppna svaren inkluderar både breda ämnen och mer specifika delämnen inom dem. Till exempel är respondenter som specifikt nämner sin man, fru eller romantisk partner kodade som att ha citerat en make eller partner (20%). De som svarar med specifikt omnämnande av sina barn eller barnbarn (34%) är kodade som sådana. Och alla respondenter som nämner något av dessa ingår också i en bredare kategori av dem som nämner familj (69%), liksom de som använder ord som ”mamma”, ”syskon”, ”systerdotter” eller helt enkelt ”familj.”

på samma sätt ingår svar som innehåller ord som ”Jesus” eller ”kristen” i kategorin Kristendom (5%). Kategorin av dem som nämner tro och andlighet (20% av alla svarande) inkluderar de 5% som nämner kristendomen såväl som de som nämner andra religioner eller erbjuder mer allmänna referenser med ord som ”Gud”, ”religion”, ”skapare” eller helt enkelt ”tro” eller ”andlighet.”

fullständiga detaljer om hur de öppna svaren kodades finns i metoden.

i många fall liknar resultaten av de öppna och slutna frågorna varandra. Till exempel nämner 69% av de svarande något som har att göra med familjen i sitt öppna svar på frågan om vad som ger deras liv mening och tillfredsställelse, och en identisk andel (69%) säger i den slutna frågan att de härleder ”en hel del” av mening och uppfyllelse från familjen. På samma sätt nämns karriär som en källa till mening och uppfyllelse av en tredjedel av de svarande i både de öppna och de slutna frågorna.

i andra fall ger de två metoderna för att ställa frågan om vad som gör livet meningsfullt mycket olika resultat – åtminstone vid första anblicken. Till exempel, i den öppna frågan, nämner bara 5% av de svarande något om husdjur eller djur när de beskriver vad som gör deras liv meningsfulla. Men i den slutna frågan säger helt 45% av amerikanerna att” ta hand om husdjur ”ger dem” mycket ” mening och uppfyllelse.

dessa avvikande resultat understryker den mycket olika karaktären hos de två typerna av frågor. Resultaten av den öppna frågan tyder på att när man blir ombedd att beskriva, i sina egna ord, vad som ger dem mening och uppfyllelse och tillfredsställelse i livet, tänker relativt få människor omedelbart på husdjur eller bryr sig om djur. Andra saker – inklusive familj, vänner, karriär och religiös tro – kan komma att tänka mycket snabbare för de flesta.

men när de uttryckligen uppmanas i den slutna frågan att tänka på sina husdjur, erkänner nästan hälften av amerikanerna att vård av sina djur verkligen ger dem en hel del mening och uppfyllelse, och ytterligare tre av tio säger att de får ”lite” mening och uppfyllelse från sina relationer med djur.

undersökningarna hittar liknande mönster när det gäller att vara utomhus och uppleva natur, fitnessaktiviteter och kreativa hobbyer (som konst och hantverk eller göra musik). Dessa Citeras alla som ger en stor mening av mycket större andelar av respondenterna när de påminns om dem i den slutna frågan än när de ombeds uttrycka, med sina egna ord, vad som gör deras liv meningsfulla och uppfyllande.

olika grupper av Amerikaner finner mening på olika ställen

olika grupper av Amerikaner nämner olika ämnen när de frågas vad som ger dem mening i livet. De med höga inkomstnivåer är mer benägna att nämna vänner och ha god hälsa. Evangeliska protestanter är mer benägna än kristna i allmänhet att säga att de finner en hel del mening i religionen. De som identifierar sig som politiskt liberala nämner kreativa aktiviteter mer än amerikaner totalt sett, medan konservativa är mer benägna att ta upp tro, även efter att ha kontrollerat för skillnader i deras religiösa identifiering. För det mesta observeras dessa och andra mönster i både öppna och slutna frågor (där direkta jämförelser är möjliga).

amerikaner med högre hushållsinkomst, mer utbildning är mest sannolikt att nämna vänskap, god hälsa, stabilitet

det finns flera källor till mening som nämns mycket oftare av Amerikaner med höga inkomster och utbildningsnivåer än av dem med lägre inkomster och mindre utbildning. Till exempel, den öppna frågan finner att högre utbildningsnivåer och inkomster är förknippade med en ökad sannolikhet för att en respondent kommer att citera vänskap och god hälsa. Dessutom är höga utbildningsnivåer också förknippade med att nämna en känsla av säkerhet eller stabilitet och fritidsaktiviteter som viktiga källor till mening och uppfyllelse.

omvänt finns det få ämnen som de med lägre inkomst-och utbildningsnivåer nämner oftare än andra. Sammantaget tyder dessa resultat på att de svarande som är socioekonomiskt fördelaktiga kan ha resurser – som fritid att spendera med vänner eller pengar för att driva möjligheter att resa – att de som är mindre socioekonomiskt privilegierade helt enkelt inte har.

till exempel är de med högskoleexamen mer benägna än de med gymnasieexamen eller mindre utbildning för att nämna sina vänner (29% mot 12%). Det finns ett liknande gap mellan inkomstgrupper, även efter redovisning av utbildning: en fjärdedel av dem som tjänar mer än 75 000 dollar per år nämner vänner, jämfört med 14% av dem som har hushållsinkomster på mindre än 30 000 dollar per år. En respondent i de högsta inkomst-och utbildningsgrupperna sa: ”njuter av att vara med vänner och familj. Det som håller mig igång är gourmetmatlagning för mina vänner och familj.”

utbildning och inkomst är också förknippade med huruvida respondenterna nämner hälsan hos sig själva eller nära och kära. Ungefär en fjärdedel av högskoleexamen (24%) och de med hushållsinkomster på 75 000 dollar eller mer (23%) nämner att de är i god hälsa när de beskriver vad som ger dem en känsla av mening. Till exempel, en respondent på högsta inkomst-och utbildningsnivå sa, ”Jag är stark och passform, och medan jag står inför de fysiska förändringar som du möter när du ålder, jag gör vad som kan göras för att skjuta upp dem.”Däremot är de med inkomster under $30,000 och de utan college erfarenhet mindre benägna att nämna ämnet (10% respektive 11%).

förutom att vara mindre benägna att nämna att vara i god hälsa, är amerikaner vars hushållsinkomster är under $30,000 något mer troliga än de som tjänar $75,000 eller mer för att nämna hälsoproblem (kodade som ett annat ämne) som en del av deras svar på den öppna frågan om vad som gör deras liv meningsfullt. Som en svarande med lägre inkomst uttryckte det, ” Det har varit mer än svårt. Varje år har jag behövt operation på något. Jag strävar fortfarande efter att göra mitt bästa, att leva mitt mest produktiva liv.”

resor nämns också oftare av dem med höga hushållsinkomster, liksom de med högskoleexamen – 11% i båda grupperna tar upp resor, utforskar nya platser eller går på semester, jämfört med 3% av dem utan college erfarenhet eller inkomster under $30,000. Som en låginkomsthögskolautbildad respondent uttryckte det, ” jag reser för att träffa vänner och familj. Jag bor i ett vackert land där jag kan se, höra och uppskatta Guds skapelse.”Å andra sidan, en höginkomsttagare person utan college erfarenhet ekade liknande känslor: ”Att resa och se saker jag aldrig har sett, njuta av enkla saker som utomhus och varmt väder.”

de med högre inkomster eller högskoleerfarenhet är också mycket mer benägna att nämna sitt jobb eller karriär när de beskriver vad som ger dem en känsla av mening. Nästan hälften-48%-av både höginkomst-och högskoleutbildade amerikaner nämner sitt jobb. Däremot citerar bara 24% av dem utan högskoleerfarenhet och 22% av dem som gör mindre än 30 000 dollar sitt jobb eller karriär när de diskuterar hur de hittar mening och tillfredsställelse i livet.2

utbildningsnivåer – men inte inkomst-har en stark relation med att hitta mening i personliga aktiviteter och hobbyer, liksom andra breda ämnen som att känna en känsla av säkerhet och stabilitet, och lärande eller utbildning själv. Högskoleexamen är ungefär tre gånger så troliga som amerikaner med mindre utbildning för att nämna aktiviteter av något slag (31% bland högskoleexamen, jämfört med bara 9% av dem utan college erfarenhet). I synnerhet citerar de oftare fritidsaktiviteter (10%, jämfört med 2% Bland dem med gymnasieexamen eller mindre). De med högskoleexamen eller examen är också mer benägna att nämna lärande eller utbildning när de beskriver vad som ger dem en känsla av mening (16% mot 6% av amerikanerna med gymnasieexamen eller mindre). Till exempel sa en respondent med en högskoleexamen: ”jag är trädgårdsmästare och använder täckgrödor för att öka markens lutning och fertilitet. Detta kräver att jag fortsätter att utforska och lära mig om jordens ekosystem.”

högskoleutbildade amerikaner är också mer benägna att nämna att ha en känsla av säkerhet eller stabilitet. En av tio av dem med högskoleexamen (11%) säger att de härleder mening från en känsla av säkerhet, jämfört med bara 2% av dem utan någon högskoleupplevelse – oavsett ålder eller inkomst. En respondent som har en doktorsexamen sa, ” att vara trygg och säker. Att veta att min familj kommer att tas om hand och få sina behov tillgodosedda. Mina barn har en framtid lika ljus som min.”

liksom den öppna frågan finner de slutna frågorna att de med mer socioekonomiska resurser kan ha fler möjligheter till sociala aktiviteter än de som har färre resurser. Till exempel säger 55% av högskoleexamen att spendera tid med vänner ger dem ”mycket” mening och uppfyllelse, jämfört med 40% av dem med gymnasieexamen eller mindre. På samma sätt säger mer än hälften (53%) av dem med hushållsinkomster över 75 000 dollar per år att vänner ger dem ”mycket” mening, medan endast 41% av dem med inkomster under 30 000 dollar säger detsamma.

men medan utbildning och inkomst är förknippade med huruvida respondenterna nämner sitt jobb eller karriär i den öppna frågan, har dessa faktorer ingen väsentlig inverkan på huruvida amerikanerna säger i den slutna frågan att de drar ”mycket” mening från sitt jobb eller karriär. Detta tyder på att de med högre inkomster eller mer utbildning inte nödvändigtvis hitta mer mening i sina jobb, men att de är särskilt mer benägna att tänka på och ta upp sin karriär när de ombeds att beskriva i sina egna ord vad som ger dem en känsla av mening i deras liv.

där olika rasgrupper finner mening

oavsett deras speciella religiösa valör är svarta amerikaner mer benägna än andra att nämna tro och andlighet när de beskriver (i den öppna frågan) vad som ger dem en känsla av mening.3 Helt tre av tio svarta amerikaner (30%) nämner andlighet och tro, jämfört med 20% av vita och 15% av Hispanics.

ras och etnicitet är också kopplade till ett antal andra meningskällor, oberoende av socioekonomiska faktorer. Specifikt är vita amerikaner mycket mer benägna än svarta och latinamerikanska amerikaner att nämna vänner, stabilitet och säkerhet och en positiv hemmiljö som meningskällor i sina liv, även när de kontrollerar utbildning och inkomst.

medan 23% av vita amerikaner nämner vänner när de beskriver vad som ger deras liv mening, gör färre svarta och spansktalande amerikaner Det (11% i varje grupp). Dessutom är svarta och latinamerikanska amerikaner mycket mindre benägna än vita att nämna att njuta av var de bor; 5% och 7% gör det, jämfört med 16% av vita amerikaner. Och medan 13% av svarta och 14% av latinamerikanerna nämner Ekonomi och pengar på något sätt, nämner fler vita amerikaner (26%) ämnet när de beskriver vad som gör deras liv meningsfulla.4

analys av de öppna svaren visar också att svarta amerikaner är mindre benägna än andra att nämna att de är i god hälsa (8% jämfört med 15% av latinamerikaner och 18% av vita) och svarta amerikaner är särskilt mindre benägna än vita att nämna husdjur eller djur eller njuta av utomhus och natur. Även om dessa ämnen inte togs upp ofta i de öppna svaren från någon grupp, hundratals vita respondenter nämnde husdjur eller djur och natur eller utomhus. Däremot nämnde färre än 10 svarta respondenter något av ämnena.

liknande mönster Finns i de slutna frågorna, där helt hälften av svarta amerikaner (52%) säger att de härleder ”mycket” mening från sin religion, jämfört med 37% av latinamerikanska amerikaner och en tredjedel av vita amerikaner. Dessutom indikerar en tredjedel av svarta amerikaner (32%) att religion är deras enskilt viktigaste källa till mening i livet, jämfört med 18% av vita och 16% av latinamerikaner.

den slutna undersökningen finner också att både svarta och latinamerikanska amerikaner är mindre benägna än vita att säga att spendera tid med vänner ger dem ”mycket” mening. Och medan ungefär hälften av latinamerikaner och vita säger att de får ”mycket” mening från husdjur eller spenderar tid i naturen, säger bara en fjärdedel av svarta respondenter att de får ”mycket” mening från husdjur (26%) och en tredjedel säger detsamma om naturen (32%).

bland evangelikaler rankas religion som den viktigaste källan till mening

Religion är inte den vanligaste refererade källan till mening och uppfyllelse i någon av undersökningarna. I den öppna frågan nämner en av fem vuxna andlighet och religiös tro när de beskriver de saker de tycker är meningsfulla och uppfyllande, vilket är i nivå med andelen som nämner vänner och olika aktiviteter eller hobbyer. Och i den slutna frågan säger 36% av de tillfrågade att de får ”mycket” mening och uppfyllelse från sin religiösa tro, vilket ungefär motsvarar andelen som drar samma nivå av mening från läsning eller från sin karriär.

men medan religion inte är en universell källa från vilken amerikaner säger att de får ”mycket” mening, är det en mycket framträdande källa till uppfyllelse bland dem som väljer den. Faktum är att bland dem som säger (i den slutna undersökningen) att religion ger dem ”mycket” mening, säger 55% att religion är deras viktigaste källa till mening, medan färre (30%) säger att familjen ger dem mest mening och uppfyllelse.

för medlemmar av vissa religiösa traditioner också – särskilt evangeliska protestanter och medlemmar av den historiskt svarta protestantiska traditionen – tro matchar eller överträffar allt annat som den främsta källan till mening och uppfyllelse. Cirka två tredjedelar (65%) av evangeliska protestanter säger att de finner ”mycket” mening i sin religiösa tro, inklusive 45% som säger att religion är den viktigaste källan till mening i sina liv – högre än andelen som säger detta om familjen (31%). En liknande andel av dem i den historiskt svarta protestantiska traditionen (62%) rapporterar också att deras religiösa tro ger dem ”mycket” mening, inklusive 38% som säger att religion är den viktigaste källan till mening i deras liv.

Som jämförelse säger ungefär fyra av tio katoliker (41%) och huvudlinjeprotestanter (39%) att deras religiösa tro ger dem ”mycket” mening och uppfyllelse. I motsats till evangeliska protestanter och medlemmar av den historiskt svarta protestantiska traditionen säger färre katoliker och huvudlinjeprotestanter att religion är den viktigaste källan till mening i deras liv (17% respektive 15%). Istället är de bland de mest troliga av alla religiösa grupper att säga att familjen ger dem mest mening (50% respektive 54%).

även i den öppna frågan är evangeliska protestanter mer benägna än andra amerikaner att nämna tro och andlighet (och kristendomen, specifikt) när de frågas vad som gör livet meningsfullt. Sammantaget nämner 43% av evangelierna andlighet eller tro på något sätt, inklusive 14% som gör specifika hänvisningar till sin kristna tro. Till exempel, en evangelisk respondent sa, ”min tro på Jesus Kristus och hans läror hjälper mig mycket när det blir riktigt svårt.”

andlighet är också ett vanligt nämnt ämne bland dem i den historiskt svarta protestantiska traditionen, bland vilka 32% nämner andlighet eller tro som en källa till mening i deras liv. Mindre andelar av mainline protestanter (18%) och katoliker (16%) nämner tro och andlighet som källor till mening och uppfyllelse.

inte överraskande nämner väldigt få självbeskrivna ateister andliga ämnen när de frågas vad som gör livet meningsfullt. Istället är ateister mycket mer benägna än andra att nämna ekonomi eller engagemang i olika typer av aktiviteter. Faktum är att ungefär en tredjedel av ateisterna (37%) diskuterar ekonomi som svar på den öppna frågan, jämfört med 26% bland evangeliska protestanter, 22% bland katoliker, 20% bland huvudprotestanter och 15% bland dem i den historiskt svarta protestantiska traditionen. En ateist beskrev att hitta mening i ” att göra arbete och agera på ett sätt som är meningsfullt för din tro. Att vara ekonomiskt bekväm att kunna göra saker som gör dig lycklig.”

ateister är särskilt benägna att nämna hobbyer och aktiviteter i allmänhet – ungefär en tredjedel (32%) av ateister gör det. I synnerhet är de mer benägna än amerikanerna totalt sett att nämna kreativa aktiviteter som att måla och skriva, fritidsaktiviteter som att spela spel och titta på filmer och resa eller utforska nya platser som källor till mening och uppfyllelse i sina liv. Till exempel sa en: ”jag tycker också mycket nöje att prova nya saker, friidrott och utforskning. Jag har pengarna och det flexibla schemat för att gå på äventyr och utmana mig själv fysiskt.”

konservativa amerikaner är mer benägna att hitta mening i religionen, medan liberala amerikaner är mer benägna att hitta mening i kreativitet och sociala orsaker

amerikaner som identifierar sig som konservativa eller mycket konservativa är mer benägna än andra att säga att de finner ”mycket” mening i sin religiösa tro, medan de som är liberala eller mycket liberala är mer benägna än konservativa att säga att de betydelse inom konst och hantverk och socialt eller politiska orsaker.

oavsett deras religiösa tillhörighet är konservativa eller mycket konservativa amerikaner mer benägna än liberaler att nämna (i sina öppna svar) deras andlighet eller tro som en viktig källa till mening i deras liv (33% mot 9%). Som en konservativ respondent sa, ” För det första är mitt liv rotat i Gud och kunskapen om att han ger ovillkorlig kärlek och stöd oavsett vad som händer i världen. Med Gud i mitten av mitt liv kan omständigheterna förändras men kärlek, fred och glädje förblir.”

den slutna frågan ekar detta mönster. Konservativa amerikanska vuxna är minst dubbelt så troliga som liberaler att säga att religion ger dem” mycket ” mening (53% mot 23%). Detta gäller särskilt för mycket konservativa amerikaner: sex av tio (62%) säger att deras religiösa tro ger dem ”mycket” mening, inklusive 41% som säger att det är deras viktigaste källa till mening. Däremot säger bara 16% av mycket liberala amerikaner att de finner ”mycket” mening i religionen, inklusive bara 5% som säger att det ger dem mest mening i livet. Och helt hälften av mycket liberala amerikaner rapporterar att religion inte alls bidrar till deras känsla av mening.

liberaler är emellertid mer benägna än konservativa att säga att de härleder mening och uppfyllelse från att lyssna på musik och konst och hantverk. Helt hälften av liberalerna säger att de får ”mycket” mening från att lyssna på musik (52%) och tre av tio (31%) säger att de får ”mycket” mening från konst och hantverk. Som jämförelse härleder 34% av konservativa ”mycket” mening från att lyssna på musik, och 18% säger detsamma om konst och hantverk. Dessa resultat kommer från den slutna frågan, men som en självidentifierad liberal uttryckte det för att svara på den öppna frågan, ”konst och kärlek håller mig igång. Jag är i ett förhållande med mitt livs kärlek igen, och han uppmuntrar mig att följa mitt hjärta och driva vilken konst det är jag vill följa vid den tiden. Jag målar, ritar, fotograferar, gör smycken, gör pappershantverk, små träbearbetning och vedeldning, syr kostymer och andra kläder, blandar kryddor, torra blommor och gör ibland projekt som kan kallas ’fusionskonst’, som att måla och lägga till pappershantverk.”

Liberalamerikaner är också mer benägna än konservativa att säga att sociala eller politiska orsaker ger dem” mycket ” mening (19% mot 10%). Och bland dem som identifierar sig som ”mycket liberala” säger tre av tio (30%) att de finner en hel del mening i sociala eller politiska orsaker, nästan tre gånger den som ses i allmänheten. I den öppna frågan sa en mycket liberal respondent att de finner mening i ”volontärarbete för orsaker som jag tror på som att sluta hunger och social rättvisa frågor”, bland andra aktiviteter. Liberaler är också särskilt mer benägna att säga att de finner ”mycket” mening i läsning: fyra av tio säger att de gör det (43%), jämfört med 37% av amerikanerna totalt sett.

yngre amerikaner är mindre benägna att nämna religion, men drar mer mening från lärande än äldre Amerikaner

bara 10% av USA. vuxna under 30 år nämner andlighet, tro eller Gud när de beskriver (i den öppna frågan) vad som påverkar deras känsla av mening. Däremot, tre av tio vuxna åldrar 65 och äldre nämner religion när de beskriver vad som gör deras liv meningsfullt och uppfyllande.

den slutna frågan finner ett liknande förhållande mellan ålder och att hitta mening i religionen: Ungefär en av fem vuxna under 30 (22%) rapporterar att religion ger dem ”mycket” mening, medan en tredjedel (34%) säger att religion ger dem ingen mening alls. Däremot rapporterar hälften av dessa 65 år eller äldre att de drar ”mycket” mening från religionen, och endast 12% säger att de inte får någon mening och uppfyllelse från religionen. Tre av tio (29%) av dessa åldrar 65 eller äldre säger att religion är den främsta källan till mening i deras liv, medan 10% av vuxna under 30 säger detsamma.

samtidigt är amerikanska vuxna under 30 år mer benägna än äldre Amerikaner att säga (i den öppna frågan) att de finner mening i lärande eller utbildning (19% gör det, jämfört med 9% bland äldre Amerikaner). Denna skillnad mellan yngre och äldre vuxna är statistiskt signifikant även med hänsyn till olika utbildningsnivåer mellan grupperna, även om det kan vara kopplat till det faktum att en mycket högre andel unga vuxna är nuvarande eller nyligen heltidsstudenter.

gifta amerikaner är mer benägna att nämna familj, religion

medan familjen är en viktig källa till mening för amerikaner i många olika demografiska kategorier, finns det vissa variationer mellan undergrupper. Till exempel, kvinnor är något mer benägna än män att säga familjen ger en hel del mening i deras liv.

när de ställs i den öppna frågan om vad som ger dem en känsla av mening och tillfredsställelse i livet, är gifta amerikaner mer benägna än ogifta människor att nämna familjen (som innehåller specifika referenser till ens make eller barn). Fyra av fem gifta personer (82%) nämner familjen som en källa till mening och uppfyllelse (inklusive 34% som specifikt nämner sin make eller partner), jämfört med 59% av ogifta amerikanska vuxna. Gifta amerikaner är också mer benägna att nämna andlighet eller tro; 23% gör det, jämfört med 13% av amerikanerna som aldrig har varit gifta.

liknande mönster dyker upp i den slutna frågan. Gifta amerikaner är mer benägna än ogifta människor att säga att familjen ger dem ”mycket” mening (80% mot 60%). Och hälften (49%) säger att det är deras viktigaste källa till mening, jämfört med 32% av ogifta amerikaner. Gifta människor är också mer benägna än ogifta människor att indikera att de finner ”mycket” mening i religionen (41% mot 32%) och en fjärdedel (24%) säger att religion är den viktigaste källan till mening i deras liv, jämfört med 16% bland ogifta amerikaner. En gift Amerikan förklarade att de finner mening i ”förening med familj och vänner. … Förhållandet jag delar med min fru. Men mest av allt, mitt förhållande till min Herre och Frälsare Jesus Kristus.”