Chislehurst Caves är ett omfattande komplex av underjordiska tunnlar av osäkert ursprung som sträcker sig upp till 35km i förorterna i södra London i Chislehurst, Bromley.
trots att de kallas grottor är de helt konstgjorda och konstruerades förmodligen först som en gruva för att extrahera flintfyndigheterna i London-kritlagren.
det har föreslagits att en del av grottsystemet är från upp till 8000 år sedan, men det första inspelade omnämnandet noterades faktiskt i medeltida dokument från cirka 1250ad och i postmedeltida kyrkböcker från 1737ad.
det senast kända datumet för aktiv gruvdrift i grottorna var runt mitten av 19th century. En Ordnance Survey karta över 1862-63 beskriver platsen som en ”kritgrop” och markerar ett ”motorhus” och två återstående ugnar som används för utvinning av flint och kalk.
under det tidiga 20-talet föreslog William Nichols, då Vice President för British Archaeological Association att grottorna först byggdes av romarna, saxarna eller kelterna (järnåldern). Detta är dock inget annat än spekulation eftersom det inte finns några stödjande arkeologiska bevis för att ge teorin trovärdighet.
med utbrottet av båda världskrigen pressades Chislehurst Caves till militärtjänst och blev ett överflöde ammunition depå för Londons Royal Arsenal i Woolwich. De svala, fuktiga förhållandena gjorde den mycket lämpad för lagring av explosiva material och begränsade skadoradien vid oförutsedda olyckor.
vid andra världskriget omvandlades grottan under den tyska bombkampanjen 1940 och 1941 (Blitz) till ett av Londons största flygskyddsskydd. På sin topp var grottan i huvudsak en underjordisk stad bebodd av cirka 15 000 civila och sov i tre nivåer eller små familjeplatser som kostade sex pence per vecka.
med en befolkning som bor i närheten i ett slutet utrymme modifierades grottan för att inkludera elektrisk belysning, rinnande vatten och ett luftventilationssystem. År 1941 fanns det till och med en biograf, Frisör, tre kantiner, en polisstation, en lokal butik, kapell och ett sjukhus med sju avdelningar och en isoleringsenhet.
från 1960-talet användes grottorna som en musikplats för sin akustiska resonans genom de långa tunnlarna. Kända handlingar att utföra i grottorna inkluderar David Bowie, Status Quo, Jimi Hendrix, Pink Floyd och även Rolling Stones.