Ryan Rayos packade upp sin cykel och hjälm på en ny dag och körde upp de slingrande vägarna till Big Bear, där han tillbringade dagen med att flyga nerför Snow Summit – en skidbacke förvandlad till en mountainbike lekplats.
Downhill mountainbike återvände till Snow Summit förra året, första gången på ungefär ett decennium, och Los Alamitos-läraren slog smutslöpningarna 17 gånger genom sommaren på Big Bear. I år planerar han att spendera ännu mer tid – och pengar – på bergshoppen.
det är precis vad berg operatörer och lokala företag bankar på: Ändra människors Big Bear perspektiv från en av snö bara till en året runt, när som helst destination.
under de senaste åren har utvecklare och researrangörer hällt miljontals dollar för att förbättra denna lilla bergsstad, vilket skapar en buzz för besökare som letar efter snabba resor.
och staden behöver det, efter att ha lidit genom en av de värsta snösäsongerna på rekord.
ingen snö betyder långsam
en preliminär rapport som släpptes av National Ski Areas Association visade att besök på snöorter i Stillahavsområdet – som inkluderar Kalifornien och Nevada – var nere till 5.2 miljoner förra säsongen från 7.1 miljoner i 2012-13, en minskning med 28 procent.
på Big Bear resorts, liksom andra södra Kalifornien skidområden, torkan tog en vägtull. Orterna, som vanligtvis får 75 till 100 tum snö varje säsong, såg bara cirka 20 tum förra säsongen.
”det var verkligen ett tufft år”, säger Chris Riddle, talesman för Big Bear Mountain Resorts, som inkluderar Snow Summit och Bear Mountain.
lyckligtvis för staden har sommarturismen varit på uppgång, vilket bidrar till att kompensera förlorade affärer på vintern. Big Bear Lake har haft en 50 procent ökning under de senaste fem åren för sommarbesök, enligt stadens övergående beläggningsskattdata.
Resort operatörer var snabba att hoppa på sommaren besökare trend. På berget är det en möjlighet att ”växa till ett nytt marknadsområde som vi inte har utnyttjat”, säger Riddle. För två år sedan hyrde operatörerna ett cykelparkdesignföretag, Gravity Logics från Whistler, British Columbia, för att lägga ut avancerade och mellanliggande spår.
målet är att fortsätta bygga under de närmaste åren. Godkännanden håller på att slutföras för en 3 mil nybörjare mountainbike trail Resort operatörer hope kommer att öppna i Juli 4.
” detta kommer att runda ut våra erbjudanden, för de människor som inte vill gå pedal till metallen,” sa han.
på fredag, downhill mountainbike öppnade dagligen. Förra året såldes cirka 60 000 sommarliftbiljetter för vandrare och cyklister.
medan verksamheten inte är nära vinterfigurer sa Riddle: ”det är en ny och växande marknad, så det är spännande för oss att utforska och utöka det.”
mer än berget
när Belinda Bains Orange County-baserade byggföretag slog hårda tider under den ekonomiska kraschen för fem år sedan såg hon sin semesterresa som en ny investeringsmöjlighet.
hon köpte en tomt utanför state Highway 38 och satte in nio linjer som skulle skjuta människor nerför bergssidan. Det är den första zip-line-operationen född i södra Kalifornien. Äventyrssökande betalar ungefär $120 för en tre timmars Action Zipline Tour mitt i skogen, under vintermånaderna som flyger genom träd täckta av snö.
bain spenderade cirka 1,5 miljoner dollar på satsningen. Det första året var långsam, men som word of mouth sprids varje år, fler människor dök upp. Hon insåg att det fanns en ny marknad att knacka på, så hon skapade Action Tours. Varje år, Bain får klåda att skapa några andra äventyrliga företag som kommer att dra människor till området, allt från Segway turer till Aqua flygning på sjön och – nytt i år – ett träd-rep-klättring äventyr.
på en ny dag kom Robert Chrostek och Eric Puncan från en turbåt och piskade ut sina kameror när de tittade på Aqua Flight Tour i aktion.
” vi skulle lämna, men vi såg dem och var tvungna att sluta,” sade Puncan.
Bain, som bor i Laguna Niguel, studsar mellan Orange County och Big Bear, jonglerar sin byggverksamhet, California Hazardous Services och hennes Action Tours-företag.
nästa på hennes lista är en bågskyttebana, där deltagarna skjuter i en skogsmiljö.
”jag gillar att göra saker jag vill göra,” sa hon.
sammantaget sa Bain att hon har pumpat in mer än 2 miljoner dollar i Big Bear. Hennes verksamhet lägger inte bara till aktiviteter för människor som söker äventyr, men har hjälpt till att stärka den lokala ekonomin.
Steve Lara, en 28-årig militärveteran, bodde i ett tält när snösäsongen närmade sig för fyra år sedan. Han gick in på Bains kontor och letade efter arbete. Hon erbjöd honom lunch och gav honom $40 som ett förskott för att börja nästa dag. Nu kör han Action träd-rep klättring.
medan de flesta av hans barndomsvänner har lämnat staden på jakt efter arbete, är Lara glad att han fortfarande kan ringa Big Bear hem.
mer än utomhus
när utvecklaren David Stone bestämde sig för att gå i pension vid 38, behövde han något för att hålla honom upptagen.
Big Bear är nära och kära till Stone hjärta, en plats där sju generationer av hans familj – från sin farfars far till sina egna barnbarn-har tillbringat somrar fiske och vintrar njuter tid på sluttningarna. Så 1999 köpte han ett litet hotell som heter Fireside Lodge.
sedan köpte han Bear Creek Resort, och sedan Wolf Creek Resort.
”jag älskar en utmaning, så jag kom hit och hade lite kul med det,” sa han. ”Big Bear är där jag går för att vila och koppla av och ladda mina batterier. Jag är den typen av kille som inte kan stå still. En sak ledde till en annan, nästa egendom kom och nästa.”
Stone gick tillbaka till affärer i stormarknadsutveckling, men under de senaste åren har fortsatt att nötkött upp sin verksamhet på Big Bear Lake och lägger till en vingård på Wolf Creek-fastigheten, där bakgårdsdruvor växer på 15 tunnland, anses vara den högsta höjden Vingård på norra halvklotet.
Stones senaste satsning, Big Bear Lake Brewing Co., råkar sitta på Stone Road, en slump, sa han.
”jag har ingen aning om hur det hände,” sa han. ”Det var bara tänkt att vara, bara ödet.”
områdena har förändrats mycket sedan han var liten och fiskade vid sjön.
”vi skapar en ny stor björn, en bättre stor björn”, sa han. ”Du kommer inte bara att komma ut här för att njuta av naturen längre.”
han köpte också en gammal teater för två år sedan och förvandlade den till en 400-sits konsertplats som heter The Cave.
” vår värsta plats i huset är bättre än den bästa platsen i Staples Center,” sa han.
Sammantaget har han pumpat in cirka 20 miljoner dollar för att uppgradera eller föra nya affärer till området. Han har fler planer, inklusive en speakeasy bar med ett destilleri.
” jag är starkt investerad i Big Bear. Jag tror på det,” sa han. ”Mitt mål är att hjälpa till att främja turismen till Big Bear och låta alla få en bit av äpplet. Vi får alla en andel som en gemenskap.”
kontakta författaren: [email protected]