jag shuffle ner gänget planka och steg försiktigt på guppade båten. Skepparen pekar mig mot ett ledigt utrymme på bänken och blickar på den tunga kameran som slingras runt min hals.
” är du fotograf?”han frågar, något redundant.
” jag är!”Jag ler.
”du har tur”, säger han. ”Lunnefåglarna är ute i kraft. Gå söder om ön: de går praktiskt taget över dina fötter där.”
de går praktiskt taget över dina fötter … det låter nästan för bra för att vara sant.
jag har kommit till västra Wales för att uppfylla en långvarig dröm: att ta vackra bilder av Skomer Island lunnefåglar.
varje år under puffin häckningssäsongen mina sociala medier flöden är fulla av arrestera bilder av dessa fängslande små sjöfåglar: lunnefåglar kikar ut ur sina hålor, uppe på klippor ovanför ett bländande blått hav, eller står med sina livliga orange räkningar fyllda med glittrande fisk. Med sina permanent förvirrade uttryck och komiska gång, det finns något värkande mässområde om dessa ’papegojor i havet’, och jag är desperat att samla några iögonfallande bilder för min egen portfölj.
eftersom pinsamt, jag har rest över hela världen och tagit bilder av vilda djur på platser så långt som Sydgeorgien Island och Uganda, men även om lunnefåglar häckar i stort antal här i Storbritannien, Jag har aldrig ens så mycket som skymtade en!
innehåll (Klicka för att visa)
- lunnefåglar i Storbritannien
- första glimt av lunnefåglar på Skomer Island
- lunnefåglar, lunnefåglar överallt
- Super nära lunnefåglar
- Super snabba lunnefåglar
- att ta tag i puffinfotografering
- besöker Skomer Island lunnefåglar: praktiska
- Var är Skomer Island?
- Hur kommer du till Skomer Island?
- vilka tider är båtarna till Skomer Island?
- hur mycket kostar det att besöka Skomer Island?
- vilka anläggningar finns det på Skomer Island?
- Vad ska jag ta med till Skomer Island?
- vad mer finns det att se på Skomer Island?
- hur lång tid tar det att gå runt Skomer Island?
- var att bo nära Skomer Island
- Var Kan jag få reda på mer om lunnefåglar?
lunnefåglar i Storbritannien
i år kändes som rätt tid att göra något åt det. Med Covid som gör utlandsresor allt utom omöjligt, det var vettigt att skrapa min naturfotografering kliar närmare hemmet. Under låsning cyklade jag ibland till närliggande Richmond och Hyde Parker för att fotografera hjorten och parakiterna, men det räckte inte. Jag visste att lunnefåglarna var där ute, och jag blev besatt.
men vart går du för att se lunnefåglar i Storbritannien? En snabb online-sökning berättar för mig att bland de bästa platserna är Shetlandsöarna (för långt), Farneöarna (stängda vid den tiden på grund av Covid), Isle Of May i Scottish Borders och Skomer Island, det bästa stället att se lunneöarna i Wales.
båda dessa två sista verkar genomförbara från London, men det finns ett problem. Jag är för långsam av märket och med båtar som körs med reducerad kapacitet är allt redan fullbokat. Jag ringer och kryper till båtföretagen och uppdaterar upprepade gånger bokningssidorna, och så småningom har jag tur: en sista minuten avbokning på en landningsresa till Skomer Island. Jag kommer att se lunnefåglar i Wales!
Läs mer: saker att göra i Pembrokeshire på en 1-veckors vägresa
första glimt av lunnefåglar på Skomer Island
min lycka håller ut när jag anländer till Skomer Island
när vi närmar oss sprider de sig och springer över ytan på sina orange ben innan de klumpigt tar av och flappar bort på sina stubbiga små vingar. Jag har den breda linsen på kameran så jag kan inte ta några bilder av dem, men jag kan vänta – det kommer snart att bli många fler lunnefåglar.
under häckningssäsongen från April till juli är Skomer Island hem till den största kolonin av lunnefåglar i Wales – och en av de största i hela Storbritannien. I år finns det uppskattningsvis 35 000 individer, mer än någonsin tidigare. Och på denna orörda junidag, med massor av nykläckta pufflings i burrows som behöver regelbunden utfodring, kommer jag säkert att få de ikoniska puffinbilderna jag är ute efter.
vi går av och klättrar de 87 branta trappstegen från landningsplatsen upp till besökarnas hydda. Det finns en kort genomgång: information om ön, råd om vart man ska gå och vad det finns att se, och en mycket sträng varning att aldrig kliva av vägen om du krossa en lunnefågel håla eller dess åkande. Det är viktiga saker, men jag känner mig otålig. Vi har bara fyra timmar här, och jag kliar för att komma igång.
Walking hela kretsen av Skomer Island är ca 4 miles (6,5 km) och tar cirka 2,5-3 timmar. De flesta besökare gör det hela, stannar för att ta in utsikten, njuta av den friska luften, och håll utkik efter razorbills, guillemots, kortörade ugglor, sälar, och andra varelser.
men det finns bara en typ av vilda djur som jag är intresserad av. Så snart vi släpps, och med skepparens råd fortfarande på framsidan av mitt sinne, överger jag mina skeppskamrater, ignorerar alla skyltar som leder mig till andra intressanta platser på ön och gör en beeline för det utlovade lunneparadiset: söder om Skomer Island.
lunnefåglar, lunnefåglar överallt
efter 20 minuters rask promenad genom en härlig äng av levande röd campion och över en kulle med fantastisk utsikt ut till havet, jag hittar den plats jag letar för. Här är banans kanter tydligt avgränsade, och ända upp till markörerna på båda sidor är marken klumpig och pockmarkerad med hundratals små hål: puffinhålor.
några dussin fåglar står eller vaggar runt, fler är bosatta på den närliggande klippkanten, och så ofta återvänder en puffinförälder från Fiske med en näbb full av lunch för sin hungriga avkomma, scurries över den dammiga marken och dyker in i närmaste ingång.
en grupp från en tidigare båt har redan samlats, och alla tittar med glad fascination. Yr av glädje på denna dröm plats och oklanderlig väder, jag flytta lite längre upp på vägen, bifoga min zoomobjektiv och börja ta bilder.
Super nära lunnefåglar
lunnefåglar verkar lite försiktig men är oftast unbothered av vår närvaro. Eftersom deras hålor är på båda sidor av vägen, ibland man vill korsa över, ofta hastigt ilande förbi inom bara några meter av en förvånad åskådare.
andra verkar nöjda att hänga bara några meter bort, hålla ett vakande avstånd men nästan lika intresserade av oss som vi är i dem.
det visar sig att båtskepparen var helt på plats. Lunnefåglarna går praktiskt taget över dina fötter på Skomer Island!
Super snabba lunnefåglar
det tar alltid en liten stund att få ögat in med ett nytt ämne och ny plats, men lunnefågel fotografering är svårare än jag väntat. Jag börjar med de enkla sakerna, porträtt av lunnefåglarna som står om, men även de rör sig överraskande oregelbundet, och det är en utmaning att få den perfekta kombinationen av en fin pose, ljus i rätt vinkel och en vacker bakgrund som inte bara är en dammig lapp av marken full av hål och puffin poo.
när jag har tillräckligt med bilder av lunnefåglar som sitter stilla, börjar jag försöka skjuta dem när de anländer eller lämnar, men lunnefåglar i flygning är ännu svårare att fånga eftersom de rör sig i rasande fart och är helt oförutsägbara.
det visar sig att dessa komiska små fåglar kan flyga upp till 55 miles i timmen, och puffinföräldrar flyttar som om de är på en deadline. När man kommer ut ur sin burrow har du bara några sekunder att upptäcka det, svänga runt, rama in skottet och låsa fokuset på innan det är borta, och de som återvänder med fisk är ännu svårare att fånga eftersom de landar och försvinner i ett hål knappt innan du ens har märkt att de har kommit.
jag skjuter av skott efter skott, men för det mesta får jag bara en suddig form eller den bakre änden av fågeln när den försvinner under jorden.
att ta tag i puffinfotografering
men under de kommande tre timmarna börjar jag hänga på puffinfotografering.
jag inser att även om stående gör det lättare att vända och reagera när en lunnefågel dyker upp, blir det lågt för en bättre vinkel, så jag växlar mellan att stå och sitta ner. Jag lär mig att upptäcka en närmande fiskbelastad förälder när den fortfarande är luftburet och spåra den när den cirklar ibland tre, fyra gånger innan den landar, så att när den äntligen kommer, förväntar jag mig det och i en bättre position att fånga den innan den försvinner ner i ett hål.
det är fortfarande en utmaning, men gradvis tålamod och övning börjar löna sig. Ibland kommer en lunnefågel att titta närmare på oss, eller en förälder med en näbb full av sandål förlorar sina lager och går runt ett tag, som om man försöker komma ihåg var den lämnade barnen. Dessa stunder är drömmen, och jag skjuter av dussintals skott, flinar av glädje när jag vet säkert att jag har spikat den.
jag ser aldrig resten av Skomer Island, men jag bryr mig inte mycket. En liten del av mig, den del som lider av FOMO, vill gå för en wander och se vad som finns där ute, men min rädsla för att gå till en annan plats och det inte är så fullproppad med lunnefåglar är större.
om jag vill se resten av ön måste jag bara komma tillbaka. Jag är ganska säker på att detta inte kommer att vara sista gången jag besöker Skomer Island.
besöker Skomer Island lunnefåglar: praktiska
Var är Skomer Island?
Skomer Island ligger på västra spetsen av Pembrokeshire, i Wales. De två närmaste städerna är Haverfordwest och Milford Haven, som båda är ungefär en 30 minuters bilresa bort.
Hur kommer du till Skomer Island?
det finns en mängd olika sätt att besöka Skomer Island. Det enklaste är att göra en dag landning resa. Det tar 15 minuter att nå Skomer Island med båt och du får ca 4 timmar på ön.
dagliga båtar avgår från Lockley Lodge Visitor Centre vid Martin ’ s Haven. Tidigare fanns det inget bokningssystem och du måste bara dyka upp och köa, men på grund av pandemin måste biljetter nu bokas i förväg online via Pembrokeshire Islands webbplats.
det finns också en rad Guidade Promenader, kryssningar utan landning, fågelskådningssessioner, fototurer och till och med övernattningar du kan göra (Covid-beroende, förstås). Ta reda på mer via South Wales Wildlife Trust.
vilka tider är båtarna till Skomer Island?
Skomer landningar löper från slutet av April till slutet av September. Båtar avgår varje halvtimme från 10 am till 12.30 pm. Det finns inga avgångar på måndagar.
din returbåt tilldelas baserat på när du avgår, så att alla får samma tid på ön och den sista båten inte är överfull med alla som vill stanna till slutet.
hur mycket kostar det att besöka Skomer Island?
båtbiljetter kostar 40 under högsäsong och 30 i augusti och September.
vilka anläggningar finns det på Skomer Island?
Skomer har nästan inga besöksanläggningar. Det finns toaletter på landningsplatsen, men ingen butik eller cafe. Du kan köpa snacks och vatten innan du går ombord på Lockley Lodge Visitors Centre och i den närliggande byn Marloes.
Vad ska jag ta med till Skomer Island?
eftersom anläggningarna är begränsade bör du ta med matsäck och vatten. Använd bekväma kläder och robusta skor för att gå runt på ojämn mark. Var beredd på alla väderförhållanden och ta med vattentäta, solkräm och hatt. Vädret kan vara oförutsägbart!
ta definitivt inte med din hund. Hundar är inte tillåtna på Skomer Island eftersom de kommer att störa fåglarna!
vad mer finns det att se på Skomer Island?
Skomer är det bästa stället att se lunnefåglar i Wales, men ön har också mycket mer att erbjuda. Förutom vackra landskap, det finns gott om möjligheter att upptäcka andra vilda djur, inklusive sälar, tumlare, guillemots, razorbills, choughs, kortörade ugglor och andra sjöfåglar.
hur lång tid tar det att gå runt Skomer Island?
som du kan se från bilden nedan är hela rutten runt Skomer cirka 4 miles (6,5 km) och tar cirka 2,5 – 3 timmar. Naturligtvis om du stannar för att ta bilder hela tiden tar det mycket längre tid!
de flesta av banorna har markörer som berättar hur lång tid det tar dig att komma tillbaka till båten; se till att du är uppmärksam på dessa så att du inte missar din returtransport!
var att bo nära Skomer Island
jag stannade två nätter på den fascinerande FSC Dale Fort Hostel nära byn Dale, som är ca 15 minuters bilresa från Milford Haven avgångspunkt.
Dale Fort ligger högt upp på en clifftop en kort bilresa uppförsbacke från byn Dale och har otrolig utsikt. Det byggdes 1856 som en defensiv fort, och är nu ett vandrarhem och fältstudier centrum. Det är mest värd för studiegrupper men individer kan också boka.
ett annat bra ställe att bo för att besöka Skomer Island är Little Haven som är en söt fiskeby med en vacker strand och ett antal B&Bs och pensionat.
Var Kan jag få reda på mer om lunnefåglar?
jag är glad att du frågade! Det finns ett helt separat inlägg om lunnefåglar och hur man fotograferar dem, med titeln Hur man ser och fotograferar lunnefåglar i Storbritannien: 20 Vanliga frågor.
ge det ett klick!
mitt besök på Skomer Island var en del av en längre bilresa runt Pembrokeshire. Det finns mer fortfarande att komma så vänligen registrera dig för uppdateringar via e-post för att få meddelanden om nya inlägg, eller följ mig på Twitter eller Instagram.
jag betalade i sin helhet för resan. Alla åsikter är mina egna och alla priser korrekta i skrivande stund.
om du gillade denna vilda historia, här är några andra Du kan njuta av:
- Sydgeorgien & Antarktis: livets resa
- Gorilla Safaris i Uganda – den verkliga Inside Story
- bakom kulisserna på Safari i Tanzania
och om det är fotografi inspiration du är ute efter, kolla in en av dessa:
- fotografera vilda djur-19 Tips för nybörjare
- 60 + fantastiska Antarktis fotograferingstips
- topp 34 afrikanska fåglar: En Safari Fotoguide