Bernie Rico Sr. med en tidig Örnbas i sin la – tillverkningsbutik på Valley Boulevard cirka 1977. En Mockingbird bas och olika dubbel cutaway Eagle och single-cutaway Seagull 6-strängar hänga bakom honom.
foto av Andy Caulfield
Under 80-talet, de vilda formerna av B. C. rika gitarrer visade sig vara den perfekta matchen för over-the-top theatrics av den spirande heavy metal vurm. Bilden av W. A. S. P. S Blackie Lawless droppande i blod medan kramade en B. C. Rich Widow i ena handen och en skalle i den andra var bara en av många som katapulterade BC Rich till att vara No.1 gitarrföretag som metal kom för att styra luftvågorna. ”Företaget tjänade omkring 175 000 dollar när jag började arbeta där och med NJ-serien var det upp till cirka 10 000 000 dollar när jag lämnade”, säger Mal Stich, som var vice president för BC Rich under sin uppstigning. För denna historiska retrospektiv, Stich gav Premier Guitar en första hand redogörelse för företagets milstolpar. Ytterligare information har lämnats av Neal Moser och Lorne Peakman.
även om B. C. Rich har skapat en identitet som ett metallgitarrföretag, det började faktiskt som en av de första boutique-elgitarrtillverkarna—det var bland de första som introducerade 24-bandgitarrer och heellösa nackfogar. Många respekterade artister utanför metallgemenskapen, inklusive Studio great Carlos Alomar (David Bowie), popmeister Neil Giraldo (Pat Benatar) och jazzgitarrist Robert Conti var förespråkare för B. C. rika gitarrer.
vänster: ett tidigt foto av Bernardos gitarrbutik på 2716 Brooklyn Avenue i Los Angeles.
höger: Mal Stich med en anpassad BC Rich circa 1978. Foto av Andy Caulfield
där allt började
BC Richs ursprung kan spåras till Bernardos gitarrbutik på 2716 Brooklyn Avenue, i Los Angeles. I mitten av 50-talet köpte Bernado Mason Rico butiken från Candelas guitar shop och öppnade sin namnebutik. Han arbetade inte på gitarrerna själv-han valde att fokusera på den dagliga verksamheten-men anställde istället luthiers från Paracho, Mexiko, som allmänt betraktas som gitarrhuvudstaden i det landet. Rico hjälpte många av dessa luthiers att få bostad och naturalisering som medborgare i USA. Ricos son Bernardo” Bernie ” Chavez Rico, en skicklig flamencogitarrist, blev dock involverad i gitarrtillverkningen.
far och son tog in kroppar från Mexiko, lät måla och samla dem i butiken för mariachi, klassisk och folkmusiker. I början av 60-talet hade folkmusik blivit populär och folkkonstnärer började ta in sina akustiska stålstränggitarrer till butiken för reparationer. Ordspridning och massor av musiker som Barry McGuire och David Lindley började ta in Martins och Gibsons för arbete och djärva modifieringar, som att demontera en Martin D-18 och sätta i en 12-strängad hals.
folkboomen ledde till butikens produktion av stålsträngakustik, som innehöll Brasiliansk rosenträ rygg och sidor, Sitkagran toppar och Honduras mahognyhalsar med Gaboon ebenholtsfingerbrädor. Även om dessa tidiga gitarrer enligt uppgift bedömdes högre än new Martins vid den tiden, de hade några mindre problem. Eftersom de inte hade en justerbar fackstång, gitarrerna togs ofta in senare för att ta bort greppbrädan och en fackstång installerad. De hade också mycket tunna grantoppar som lät trevliga men var kända för att spricka och flytta från 1/16″ till 1/8″ in i ljudhålet om för mycket strängspänning fick nacken att vikas in i kroppen. Dessa problem åtgärdades snabbt utan tvekan, och probleminstrument reparerades eller byttes ut även många år efter ett års garanti.
1968 gjorde Bernie sin första elektriska solidbody med en Fenderhals. Detta ledde till hans första försök till gitarrproduktion i form av cirka tio Les Paul-formade gitarrer och basar modellerade efter Gibson EB-3. Runt 1972 började Bernie och en anställd vid namn Bob Hall utveckla en modell som de kallade Seagull (som inte har någon koppling till Godin Guitars akustiska varumärke). Det var företagets första produktion elgitarr, och det kom till marknaden 1974. Fram till den tiden, butikens telefonhälsning var ”Bernardos gitarrbutik.”En dag svarade Stich telefonen med,” B. C. Rich, ” och vissa tror att det är det ögonblick som företagets namn ändrades och det blev en fullfjädrad gitarrtillverkare med ett uppdrag.
”B. C. Richs avsikt var att göra en produktionslinje Anpassad gitarr med hög kvalitet och hantverk som var mycket dyrt för dagen”, säger Stich. ”1977 var de $ 999 detaljhandel-och du betalade mer än detaljhandel om du faktiskt kunde hitta en.”
även om, BC Rich ofta kallades en anpassad butik vid den tiden, var det inte anpassat i ordets konventionella mening. ”Gitarrerna var handgjorda, men de var fortfarande produktionsgitarrer. Folk kan begära speciella inlägg eller kanske Bartolini Hi-a pickups istället för DiMarzios, men i princip var det en produktionslinje gitarr,” förklarar Stich. Företaget hade anläggningar i både Kalifornien och Tijuana, Mexiko. Alla arbetare var från Mexiko, och båda butikerna bytte fritt delar. För elgitarrerna skulle Bernie skicka Trä, fretboards, band, inlägg, lim och andra material över till Mexiko och sedan köra ner en gång i månaden för att hämta de monterade gitarrerna, som sedan målades och slutligen monterades i La. Stålsträngakustiken gjordes dock där i L. A.
BC Rich luthier Juan Hernandez (vänster) formar en kropp med en kniv som liknar
de till höger. Foto av Andy Caulfield
Handmade—hela vägen ner till verktygen
när Stich säger tidigt BC Riches var handgjorda, han menar det i ordets rätta bemärkelse. Han påminner om att det inte fanns några maskiner i sikte inne i butiken—bara bandsågar, bandslipare, blockplan, talade rakar, filer, och speciella gitarrknivar som luthiers gjorde sig av mycket karboniserad metall. ”Killarna skulle bokstavligen gå ut och köpa en metallplatta som förmodligen var en kvart tum tjock, och de skulle klippa den, forma den, skärpa den och göra ett handtag för det—vanligtvis av mahogny. Folk skulle gå in och gå, ’Var är din maskin?’och vi skulle gå,’ sitta där, ’ och peka på en kniv. Sedan skulle de gå in i målarbutiken och killar skulle vara vattenslipning, ytbehandlingar och polering för hand. När de klippte ämnena limmades sidorna på och lindades med sladd som i gamla dagar, när de gjorde fioler och lindade dem med snören i Frankrike på 1500-talet. de knackade mellanlägg mellan sladden och träet för att göra det så tätt som möjligt för limfogarna, som alltid var fantastiska. Gitarrerna skulle gå igenom en process att markeras med en penna och en mall av gitarrens form—vi hade aluminiummallar och senare plast—och sedan skulle de göra en utskärning på en bandsåg. Därifrån, halsarna skulle handsnidade med vad jag kallar en ’mexikansk gitarr maker kniv,’ och de bara hackade ut av det. Det skulle börja med en hammare och en mejsel—bam, bam, bam—gör nacken. Sedan skulle de gå till kniven, och slutligen till en talade rakning. Dessa killar kan slå ut en nacke på cirka 20 minuter.”
eftersom halsar var handsnidade då kunde BC Rich erbjuda personliga profiler. Det var vanligt att se stora namn rockstjärnor sitter med den sena mästare luthier Juan Hernandez medan han hackade bort på en hals tom med en kniv och talade rakning. Stich påminner om att gitarren skulle gå fram och tillbaka mellan Hernandez och klienten, som skulle känna det och kanske säga, ”ta av lite mer här, lite mer där” tills de fick det rätt.
efter att kroppen och nacken var färdiga var det sista stoppet monteringsbutiken—där allt var hårdkopplat. ”Delarna-Varitonen, förförstärkarkretsarna etc.- gjordes för hand, ” säger Stich. ”Vi skulle gå till elektronikaffären och köpa alla delar vi behövde, och de skulle skära upp PCB-korten. Det var verkligen arbetsintensivt.”
intrikata kretsar
noterade luthier Neal Moser, som hade utvecklat ett rykte som go-to guy för hot-rodding gitarr Elektronik, anslöt sig till företaget 1974. Under det första middagsmötet i Bernies hus skisserade Moser kretsarna och layouten för en ny design på en bit kartong. Han gick snart till jobbet för B. C. Rich som en oberoende entreprenör. Hans middagsbord design-som bestod av master volym och tonkontroller, en inbyggd preamp, en 6-position Variton, och spole kranar-genomfördes på produktionen Seagull gitarr.
f. Kr. Richs elektriska erbjudanden var ursprungligen utrustade med Guild pickups, men företaget bytte senare till DiMarzios, som Stich säger, ”lade till en helt annan verklighet till gitarrerna. Guilderna hade detta 50-eller 60-talsljud, medan DiMarzios hade ett nytt ljud för dem. De fungerade också bättre med Mosers kretsar.”
Wilder och Wilder Shapes
BC Rich guitar bodies tryckte alltid på gitarrdesignens kuvert, och när åren utvecklades blev formerna ännu mer extrema. Måsens toalettsitsinspirerade form var vågad för tiden, men ganska konservativ i efterhand. Och även om det var väl mottaget var den utskjutande punkten på överkroppen obekväm för vissa spelare eftersom den slog in i din torso vid vissa spelvinklar. Detta ledde till skapandet av örnen, som hade en mer konventionell Stratliknande form, men med måsens diskant-sida cutaway. En annan version av Seagull som jettisoned den skarpa punkten producerades också senare. 1975 introducerade företaget sin första radikalt formade gitarr, Mockingbird, som inspirerades av en form ritad av Johnny ”Go Go” Kallas och namngavs av Moser.
1977, medan Bernie var i Japan, gick Moser in i woodshopen en dag och skapade företagets edgiest design hittills—10-strängad Bich. Enligt Stich, när Bernie återvände till butiken och såg det nya projektet, han blev upprörd och skrek ”ni designar inte gitarrer utan mig!”Modellens namn härstammar från en resa Moser och hans fru gjorde till länsmässan. ”De märkte några tjejer som hade charm på sina halsband som läste” Rich Bitch.”De kom överens om att det skulle vara ett idealiskt namn”, påminner Stich. ”Naturligtvis tappades ”T”.”
denna femdelade, koa-bodied 1979 Mockingbird har en intonatable Leo Quan Badass stall och flera rattar och växlar för den inbyggda preamp och dess fasning, ton och serie/parallell drift alternativ.
denna gorgeously quilted 1981 10-strängad Bich har två förförstärkare som styrs av sex rattar (Master volym, Master Tone, hals-pickup volym, en 6-position Variton, och volym rattar för både förförstärkare) och sex växlar som styr pickup val och serie/parallell drift, fasning, och aktivering av förförstärkare. Gitarren har unison strängar för D och G strängar, och oktaver för B och hög E.
den modellen ledde till 6-strängad Bich och Son till en rik, en amerikansk-made ekonomi version med en bult-on hals och organ maskin-tillverkad av Wayne Charvel. Initialt, det fanns en viss oro för att återförsäljare skulle avvisa gitarren baserat på dess risqu jamaicanamn, men efter några återförsäljare från Utah—den mest konservativa staten i unionen—gav det grönt ljus, namnet fastnade.
företagets nästa gitarr, The Warlock, introducerades 1981 och innehöll en form inspirerad av Bich—och den blev en av de mest ikoniska rikedomarna före Kristus. Änkan, designad av Blackie Lawless, och Stealth, designad av Mockingbird-användaren Rick Derringer, följde 1983.
vid den tiden hade BC Rich en komplett katalog över distinkta instrument, och det var inte länge innan utländska företag som Aria skapade BC Rich knock-offs. Bernie gick in i överlevnadsläge och flög till Japan med Hiro Misawa för att ställa in B.C Rich NJ-serien, som stod för” Nagoya, Japan, ” där de gjordes. ”Vi slog av oss själva, i grund och botten”, säger Stich.
”första gången vi åkte till Frankfurt hade vi riktigt fina gitarrer och folk kom fram till oss och sa:” Hej, det är en kopia av Aria-gitarren.’Vi var som, ’du skojar, eller hur?'”
företagets första japanska gitarrer märktes BC Rico och innehöll inte nj-seriens beteckning. Problem uppstod strax efter när Rico Reeds (tillverkare av saxofon och klarinett vass) stämde BC Rich för patentintrång på namnet. ”Vi var som,” Vänta en minut! Rico är killens riktiga namn.”Men istället för att spendera pengar på en stor rättstvist och stämningar, vi bara en ’h’ I slutet av namnet,” påminner Stich.
Stich med en anpassad färdig Mockingbird (vänster) och med framtida stjärna Lita Ford
spelar en rödfärgad Mockingbird 1980 (höger).
B. C. Rich fortsatte att producera mer unika gitarrer som Ironbird, The Wave och Fat Bob, som var formad som en Harley-Davidson motorcykels bensintank. Men för att kapitalisera på återuppkomsten av Fender Stratocasters popularitet i mitten av 80—talet introducerade BC Rich ST-serien-en enkel dubbelskärning som var en märkbar avvikelse från företagets arv av prickiga former.
Fame Game
den första avgörande punkten i B. C. Richs uppgång till omfattande erkännande kom 1976, när ljudingenjören Bob ”Nite Bob” Czaykowski plockade upp en lönnkropps Mockingbird-den första som någonsin gjorts—för Aerosmith—gitarristen Joe Perry. ”Plötsligt var BC Rich på kartan”, säger Stich. ”Enligt min åsikt, om det inte var för Nite Bob, skulle BC Rich ha varit ett annat flash-in-the-pan gitarrföretag.”
de vilda formerna av B. C. rika gitarrer lockade också uppmärksamheten hos producenterna av This Is Spinal Tap. Stich satte ihop några gitarrer för produktionen, och därmed blev han omedvetet ansvarig för att lägga till en ny fras i populärmusikens Kulturella lexikon. ”Det var ett möte på mitt kontor för att låna gitarrer och basar. Jag spelade med en volymratt Larry DiMarzio gav mig som gick till 11. Jag visade det för dem och förklarade varför det gick till 11.”Producenterna använde det i en av filmens klassiska scener, och idiomet blev snart odödligt i folkmun av gitarrister och rockfans över hela världen.
vaktavlösningen
i mitten av 1980-talet, f. Kr. Rich såg stora förändringar som skulle skicka företaget i en ny riktning. Stich lämnade ’84 och Moser lämnade’ 85. I ’ 87 ingick Bernie ett marknadsföringsavtal med Randy Waltuchs Class Axe, så att de kunde marknadsföra och distribuera rave -, Platinaoch nj-serien gitarrer. Ett år senare licensierade Bernie rave-och Platinum-namnen till Class Axe, som i huvudsak tog över import, marknadsföring och distribution av de utländska linjerna. Strax efter överlämnades fullständig kontroll till Class Axe och B. C. Richs custom shop upplöstes. Klass Ax licensierade namnet BC Rich 1989.
under denna period, kvalitetskontroll nosedived och BC rika namn lidit. Bernie var ute av företagets bild i några år, och under den tiden producerade han Mason Bernard gitarrer— handgjorda akustiska el och Stratformade El. 1993 återfick Bernie ägandet av B. C. Rich och gjorde en samlad insats för att återställa företagets namn. Tyvärr, den 3 December 1999, gick han bort från en plötslig hjärtattack. Därefter gick företaget till sin son Bernie Jr., som överlämnade kontrollen till Hanser Music Group 2001 och började göra gitarrer under Rico Jr. – namnet. Han är dock involverad i några nuvarande B. C. rika Custom-shop gitarrer.
som en del av sin nyligen uppgraderade anpassade operation, B. C. Rich tog också den berömda byggaren Grover Jackson ombord för att arbeta med Gunslinger handgjorda serien. Företaget fortsätter att utvecklas och släppa visuellt slående mönster som, liksom dess äldre mönster, vädjar till både yngre metallspelare och äldre statsman i genren som Slayer ’ s Kerry King. Dess Pro X Bich modell röstades bäst av NAMM i elgitarr kategori på NAMM 2011.
m-bassisten Nikki Sixx med sin B.C. Rich Warlock-som är utrustad med två splitterbara
p-stil pickups, en mängd växlingsalternativ och en omvänd headstock—på ett foto från 1983
shoot i Hollywood. Foto av Andy Caulfield