året var 1914, och två fruktodlare gick till Grand Central Market i centrala Los Angeles för att köpa en av de nya frukterna de hade hört så mycket om. De var dyra på $1 vardera, och de hade ett ovanligt namn: alligatorpäron.
oförskräckt, odlarna skivade upp den steniga gröna frukten och huggade ut en skiva vardera. Men frukten var ännu inte mogen, och dess smak var oattraktiv. Männen var inte imponerade. De trodde att de hade slösat bort sina pengar och de gick vidare.
”det var 20 år innan min farfar tittade på en igen”, säger Rick Shade, en tredje generationens avokadoodlare. Han gester över sin Lund, en del av 200 tunnland som han övervakar i Carpinteria, staden som är värd för en årlig Avokadofestival i oktober.
”och nu kan vi inte hålla jämna steg med efterfrågan. Världen vill ha avokado.”
ökningen av avokado i hela USA på senare tid beror på flera saker, framför allt lösningen av importförbudet från Mexiko (världens största producent), vilket innebar att avokado var lätt tillgängliga för alla amerikaner. Det finns också den växande spansktalande befolkningen, som förde med sig en traditionell kärlek till guacamole.
i Kalifornien, den största konsumenten i USA, växer avokado bokstavligen i våra egna bakgårdar. Känd för den långsamt mogna Hass, en sort som är idealisk på grund av både frakthållbarhet och hållbarhet, erbjuds avokado i produktavdelningarna runt om i landet under många månader av året. Med hjälp av starka marknadsplaner, avokado har nu blivit en vanlig frukt som har lagts till nästan allt; och anses ofta vara en speciell sida ordning i restauranger som många är villiga att betala extra.
Kalifornien antar avokado
det finns hundratals sorter av avokado, men Hass är överlägset mest populära. Uttalad ” Hass ”inte” Haas”, den har ett särskilt förhållande till Kalifornien, som växer över 90% av avokado som odlas i USA, senast cirka 350 miljoner pund per år.
avokado har sitt ursprung i södra centrala Mexiko någon gång mellan 7 000 och 5 000 f. Kr., men det var mycket senare som vilda sorter odlades, och det var inte förrän 1696 som det första engelskspråkiga omnämnandet av ordet ”avokado” kom till ytan.
domare R. B. Ord köpte avokadoträd från Mexiko till sitt hem i Santa Barbara 1871, och vid 1950-talet packades och skickades cirka 25 olika sorter i Kalifornien. I slutet av 1920-talet köpte Rudolph Hass, en brevbärare, ett frö från odlaren A. R. Rideout och planterade det i sin Lund i La Habra Heights.
Hass barn älskade smaken av hans nya frukt, medan det tog också fart med kockar catering till de rika i regionen. Hass tog ut ett patent 1935, och frukten växte i popularitet så mycket att den på 1970-talet hade tagit över från den tunnhudade Fuerte, som inte skeppades lika bra som den tjockare Hass.
Hass arv levde länge efter hans död. Den ursprungliga avokadot ”moderträdet” i La Habra Heights dog av rotrot 2002 i åldern 76, och idag kan alla Hass-avokado i världen spåra sina rötter tillbaka till den.
vägen till Avocado Highway
avokado kan växa året runt i Kalifornien, med majoriteten av skörden som händer på våren och sommaren. Liksom alla Kaliforniens bönder måste avokadoodlare strida mot Kaliforniens väderavvikelser som värme, torka, eld och översvämningar.
”alla avokadoodlare är amatörmeteorologer”, skrattar Shade. ”Avokado är i allmänhet mycket hård, men om temperaturen når 115 grader, kan något människor inte ta, då kan avokadoträden inte heller. Frukten lagar bara mat.”
Kalifornien har famously en komplicerad relation med vatten, och bevattning är avgörande för avokado lundar också. ”Moder natur ger vänligt ungefär en tredjedel till hälften, ”säger Shade,” och vi lägger till ungefär samma vatten som du skulle göra för en gräsmatta. I Carpinteria vattnar vi ungefär varannan till tre veckor.”Avokado använder ungefär hälften så mycket vatten per kopp som produceras som en annan av Kaliforniens populära grödor, mandel.
San Diego County är en av de viktigaste växande regionerna i Kalifornien. Kör längs” Avocado Highway”, en 22 mil lång sträcka på Interstate 15 mellan Escondido och Temecula, ser du lundar fodrade vertikalt på bergssidorna. Det smeknamnet är nu officiellt: namnet Avocado Highway antogs av en Senatresolution i Kalifornien 1997.
på att besöka en lund uppe i bergen utanför Avocado Highway, det tar en stund att se avokado. De växer under tjocka, buskiga löv, men när du drar bladen tillbaka Finns det en bounty — ett enda Kalifornien träd producerar i genomsnitt 150 avokado per år, och ibland upp till 500.
de mognar inte på trädet. Det är först när de klipps loss av en plockare på en hög stege med hjälp av handsekreterare, eller från marken med en lång stolpe med ett snippblad i slutet, att mogningen börjar.
i kontrollrummet på en förpackningsanläggning i Murrieta visar stora bildskärmar flera ögonblicksbilder av varje avokado. Analyseras på häpnadsväckande hastighet för vikt, storlek, hudfärg och brister, en serie spolar separerar och klistermärken avokado av Kalifornien klass, och sedan bär var och en längs produktionslinjen som ska boxas.
det finns flera betyg. ”Export” är för den asiatiska marknaden, som föredrar bild-perfekta avokado utan fläckar. Det finns ”US No. 1″, vilket är vad du ser i livsmedelsbutiker och vissa restauranger, och” US No.2″, som främst är för restauranger och platser där utsidan inte är lika viktig — så länge som insidan smakar bra.
alla avokado kontrolleras flera gånger för hand, men cirka 1% av grödan kommer att vara ”slakt” – skadad av solbränna, fläckar eller annan skada. Några av dessa går till deponi, men andra går till återvinning av grönt avfall och komposteringsanläggningar, eller för små, boutiqueproducenter av avokadoolja. I sällsynta fall går de till fläskproducenter som råmaterial. Frukten betecknas efter storlek och mognadsstadium (1 för en ljusgrön ”hård” och 5 för djupgrön ”mogen”) innan ytterligare ”konditionering” på förpackningsanläggningens lager som kan påskynda processen. En tumregel är att om en mycket mild pressning gör att den ger lite, är den redo att äta.
bortom tabellen
Kalifornien Lt. Gov. Gavin Newsom utfärdade en proklamation som förklarade avokado Statens frukt 2013, och avokadot har stigit utöver att vara en toppning för toast. Det är en kocks favorit för en mängd olika rätter, även med i smoothies och glass. Det faktum att det är lågt i kolesterol och natrium och innehåller vitaminer, kalium, fiber, antioxidanter och hjärt-friska fettsyror gör det också till ett hälsosamt val.
termen ”guac” har just lagts till i Merriam-Webster-ordboken, och avokado toast är säkert här för att stanna. Förutom oförutsedda väderkatastrofer kommer efterfrågan säkert att fortsätta öka i Kalifornien och därefter.
avokado har tagit ett liv utanför köket också. Det har blivit en Instagram-favorit för förslag och kön avslöjar, smart inbäddning av en diamantring eller något blått eller rosa i det utrymme där stenen (eller fröet) en gång var.
tillväxten av avokado som en stapelskörd i Kalifornien har haft en rik historia, och dess framtid verkar obegränsad. Inte illa för något som började som alligatorpäron.
topp bild kredit: Yamile Florez från Pexels (Creative Commons)