Arkansas football har ett återuppväckt år och fortsatte det med en 31-28 seger över nr 17 Mississippi State på lördag. Detta var Razorbacks tredje seger mot en rankad motståndare i år, deras mest rankade lag vinner på ett år sedan 2016.
de är nu 6-3 på året, kan befinna sig i topp 25 College Football Playoff rankningar på tisdag och kommer att spela i sitt första skålspel på fem år. Arkansas fans har inte sett sitt lag spela så här på länge, och de har Sam Pittman att tacka för det.
från 2017-2019 var Arkansas skrattlagret i SEC. de hade en rekord på 8-28 under de tre åren och hade bara en SEC-konferens seger.
de hade inte varit i ett skålspel sedan 2016, och den dåliga coachningen av Bret Bielema och Chad Morris körde programmet till marken. Borta var de dagar Arkansas konsekvent vinna 10 eller fler spel och spela i stora skål spel som socker eller bomull skål vartannat år. Från 2017-19 var de bara glada att få vinster.
sedan kom Sam Pittman, som hade tjänat som offensiv linje tränare i Georgien under Kirby Smart, och var i Arkansas före sin tid med Bulldogs. Pittman var en fenomenal rekryterare och hjälpte till att lägga grunden för den senaste Georgia fotboll dominans vi har sett under de senaste åren.
under sin tid med Bulldogs hjälpte han till att utveckla stora Georgia offensiva linemen som NFL-första rounders Andrew Thomas och Isaiah Wynn. Han skulle anställas som Arkansas huvudtränare i slutet av säsongen 2019.
det fanns många som trodde Arkansas var nötter för att anställa Pittman. Han hade aldrig varit huvudtränare tidigare, och många kände att en nuvarande huvudtränare behövdes för att bygga om Arkansas fotbollsprogram.
efter en 3-7 första säsong som såg Razorbacks plocka upp sin första SEC konferens vinna sedan 2017, tränare Pittman och hans lag spelar på en nivå som Arkansas fans inte har sett på länge.
de började året 4-0 (första gången sedan 2003), besegrade rivalerna Texas och Texas A& M på övertygande sätt och rankades i topp 10 för första gången sedan 2012. Även om de fortsatte att förlora till tre rankade SEC-lag i Georgien, kunde Ole Miss (ha vunnit det spelet om det inte var för en misslyckad tvåpunktskonvertering) och Auburn, programmets kultur hade förändrats, och fansen kunde känna det.
rekryteringen har också förbättrats under Coach Pittman. Han krediterade Kirby Smart för att lära honom vikten av att konsekvent rekrytera, och hittills har han lyckats med det. Razorbacks hade den 25: e rankade rekryteringsklassen 2021 och rankas hittills som nr 8 i landet för 2023.
i sin inledande presskonferens talade tränare Pittman om hur hedrad han skulle vara i Arkansas, och vilken typ av fotboll han ville att hans lag skulle spela framåt:
”det betyder mycket för mig … Jag är ödmjuk över att vara din tränare. Vi ska göra vårt bästa för dig. Vi kommer att arbeta vår rumpa för detta universitet. Vi ska få det gjort.”
” vi vill att vårt program ska återspegla den stora staten Arkansas. Jag är inte en stor slogan kille, men vi kommer att arbeta hårt, vi kommer att vara blå krage om det, och vi kommer att vara tuffa. Vi kommer att tjäna vad vi får och vi kommer att gå efter dem.”
att anställa en bra huvudtränare är en utmaning för ett universitet och en atletisk avdelning. De letar efter många egenskaper, inklusive förmågan att vinna, utveckla spelare på fältet och utveckla dem utanför fältet. Hittills har Sam Pittman visat sig vara rätt man för Arkansas fotboll och förtjänar att bli utnämnd till årets SEC-tränare 2021.