på söndagen den 27 September 2009 kommer MTV att sända den fjärde säsongsfinalen av America ’ s Best Dance Crew. Efter nästan tre månader av ansträngande konkurrens på nationell TV, en av två dans besättningar — Afroborique eller We Are Heroes — kommer att finna sig krönt av show producent Randy Jackson som ”USA: s bästa dans besättning.”Showen har bara funnits i ett och ett halvt år, men det har redan blivit en bekant syn för legionerna av fans som stämmer in varje vecka för att titta på de otroligt atletiska unga dansarna försöker allt mer vågiga rörelser och akrobatik i hopp om att undvika eliminering och sedan vända sig till sina telefoner eller datorer för att rösta på besättningen de vill hålla fast i minst en episod. Showen, som har plockats upp för en femte säsong, har blivit lika vanlig och pålitlig en syn på tv-skärmar som Law and Order eller American Idol. Men trots det är överväldigande framgång, det var en tid, mycket nyligen, när ETT program om hip-hop dans besättningar, som ABDC, var ingalunda en livskraftig projekt för en kabel jätte som MTV.
medan B-boying och hiphop-dans har varit en märkbar närvaro i popkulturen sedan 1980-talet, har de faktiska dansarna haft svårt att översätta sin framgång bland sina kamrater till den typ av vanliga karriärer som andra hiphop-artister som rappare och till och med graffitikonstnärer har uppnått. Medan MC – och hiphop-producenter som Jay-Z eller Kanye West har kunnat parlay sina hiphop-färdigheter i respekterade musikkarriärer, stort inflytande på samtida mode och lukrativa affärsprojekt, har de högkvalificerade och atletiska B-pojkarna och B-tjejerna i många år inte haft något mer att hoppas på än chansen att vinna en lokal talangshow eller kanske stjärna för ett par ögonblick i en musikvideo, förflyttad till bakgrundsroll trots deras imponerande förmågor.
samtidigt sammanföll hiphops uppgång till mainstream-framträdande med popupplivningen i början av 2000-talet, vilket så småningom ledde till den nuvarande suddningen av genroller som lämnar många nuvarande stora namn artister som utför olika sammanslagningar av klubb, dans, R&B och hiphopmusik. Hip-hop inspirerade danssteg blev ett krav för teeny-bopper älskade pojkband, medan även popartister drivande vidare in rock-inspirerade ljud, som solo star P!nk, fann det nödvändigt att ha en följd av tätt koreograferade dansproffs som rör sig bakom dem när de utför på scenen. Som ABDC-domaren Shane Sparks uttrycker det ”det är alltid bättre att se fem personer göra en show än att se en, Det är därför de flesta artister som Usher, Mary J. Blige, Chris Brown: de har alla dessa dansare med sig. Eftersom det antalet fem eller fler, effekten är så mycket starkare än bara den solodansaren.”
och ändå var dansbesättningen med flera medlemmar, ett välkänt inslag i hiphop-landskapet tillbaka i rörelsens tidiga dagar, ingenstans att hitta. Säger Sparks, ” någonstans längs linjen Dog det ut — och det gick bara mer att gilla koreografi och solodans och göra videor. Men ingen gjorde någonsin besättningar längre. Människor … fortfarande gjorde besättningar, och det inte bara dö bort överallt, men fler människor var i solo dans, ta klasser.”
medan välutbildade solodansare fortsatte att vara en viktig tillgång för underhållningsindustrin, med människor som Britney Spears som samlade grupper genom auditions för att stödja hennes upptåg på scenen, hade de stora namnen i hiphop-dansbranschen svårt att föra sina färdigheter fram på scenen. Banbrytande koreograf Wade Robson, som faktiskt lyckades bli något av en kändis själv tack vare sitt arbete med Spears liveshower (och rykten om ett förhållande mellan de två), satte ihop en show 2003 som heter Wade Robson Project, en danstävling med solodansare. Det fanns gott om begåvade tävlande på programmet, men trots Robsons namn-erkännande och en plommon plats på MTV: s primetime lineup, projektet snart rann ut i sanden.
saker förändrades dock helt, bara ett år senare. You Got Served, en blygsamt budgeterad film med mindre r&B-stjärnan Marques Houston och hans bror omarions nu nedlagda hiphop-pojkeband, B2K, liksom Robson själv, släpptes 2004. Handlingen fokuserade på två tonåringar med lägre inkomst försöker få berömmelse och rikedom genom att ta sitt dansbesättning med flera medlemmar till en lokal plats där de kämpade med liknande besättningar för kontanter och respekt. Filmen avslutas med en massiv fri-för-alla dans strid mellan Hjältarnas besättning och deras Orange County rivaler, bedöms av Robson och rapparen Li’ l Kim. De otroliga stunts och koreografi av den sista scenen fångade fantasin hos tusentals tittare, av vilka många aldrig hade sett besättningsbaserad hiphop-dans tidigare i sina liv.
Sparks, som koreograferade filmens dansscener, tror bestämt att du blev serverad var ett vattendrag för dansbesättningsrörelsen. ”När du blev serverad kom ut, ”minns han” det fick folk att inse som, ” Åh min Gud! Hur vackert är det att titta på dessa fem eller tio killar, gör denna koreografi’ och hur, du vet hur vacker den bilden är. Alla var som ’ Y vet vad jag vill vara som denna besättning; jag vill vara som denna B-boy besättning. Alla vill ha en egen besättning. Och det började en hel ’ nother Värld.”
sammanfallande med överraskningsframgången för You Got Served var ankomsten av populära dansshower på amerikansk tv-sändning. 2005 hade ABC premiär för den första inkarnationen av vad som skulle bli deras skenande hit Dancing with The Stars, en brittisk import som parade olika kändisar med professionella balsalsdansare. Medan showen tog dans i primetime, förlitar den sig mer på nostalgi för klassisk sortprogrammering och nyhetsfaktorn för att titta på NFL-spelare som försöker foxtrot än några delar av den växande samtida dansscenen för sina betyg.
samma år debuterade Fox, som redan hade en enorm hit med sångtävlingen American Idol, en något mer omfattande dansshow som heter So You Think You Can Dance?. Tävlingen, som Sparks också arbetar med som koreograf, har artister som tävlar i olika former av dans, som inkluderar gatu-och hiphop-stilar samt mer traditionella jazz-och balsalföreställningar. Även om det har blivit en hitshow som hjälper till att visa upp lite hiphopkultur, hände den verkliga spänningen fortfarande under radaren.
regionala danstävlingar blev större och större, med besättningar som reser över hela landet bara för att tävla i de största showerna. Spännande nya stilar, som Krumping, växte fram över hela landet. Dokumentärer som Rize-en David LaChapelle riktad funktion om krumping — hittade små, passionerade publik, och tillväxten av YouTube gav dansare en ny plats där de kunde presentera sina unika förmågor för miljontals tittare runt om i världen. Sparks, som fortfarande var en aktiv dansinstruktör och domare vid många av de stora regionala tävlingarna, trodde att besättningsbaserad dans var redo för det ögonblick i solen.
lyckligtvis för honom kände stora namn i underhållningsindustrin på samma sätt. Randy Jackson, musikbranschen tungvikt och American Idol domare var ute efter att vända Hip Hop International — en enorm dansfestival och konkurrens som Sparks hade döma för år, i en TV – show och knackade Sparks som en möjlig domare för satsningen.
”han gick faktiskt bokstavligen fram till mig och sa att han hade det här projektet i åtanke”, minns Sparks. ”Jag hade faktiskt hört om att den här showen förvandlades till en TV-show och vi visste verkligen inte vad som skulle hända, men när Randy blev involverad kom han fram till mig och var som om jag fick något som jag vill prata med dig om. Och jag gick in och jag var bokstavligen tvungen att provspela och göra vad jag gör, och en vecka senare, två veckor senare ringde de upp mig och sa ’Y’ re bokad för den största dansshow som någonsin skapats!'”
trots framgången med You Got Served och genrens ständigt ökande popularitet var många initialt skeptiska till utsikterna för en show baserad på en fortfarande marginell trend som skulle sändas på ett grundläggande kabelnätverk, MTV.
” Åh min Gud du vet hur många som sa till mig att jag inte borde göra det?”Gnistor avser. ”De var som,” ska du gå så du tror att du kan dansa?”för då kunde jag inte göra dem båda, och de var som om du skulle åka till den här dansshowen som finns på MTV, som ingen vet om. Gick från det stora nätverket till MTV, och jag var som ’Y’ All inte förstår, jag skulle hellre göra något som jag älskar och har hjärtat för.'”
gnistor, det visar sig, fattade rätt beslut. Han hade alltid funnit framgång genom att ta risker (hans koreografi karriär började när en Danskomplex arbetare misstog honom för en dansinstruktör och bad honom att undervisa en klass. Trots att han inte hade någon erfarenhet gav Sparks det en chans och hans verkstad blev snabbt den mest populära i Los Angeles-området), och ABDC var en omedelbar framgång, med sina första säsongsvinnare, den maskbärande Jabbawockeez, som blev omedelbara ikoner både i dansvärlden och inom popkulturen i allmänhet. Fan blev omedelbart förälskad i showens snabba stil, med varje besättning som sätter på en prestation baserad på en viss utmaning (skapa illusionen av viktlöshet, införliva en berömd Michael Jackson dansrörelse) varje vecka. Showens konkurrenskraftiga karaktär tvingar grupperna att komma med nya ideer för att trumma sina konkurrenter, vilket leder till käftande ögonblick som när en medlem av säsong tre champion group Quest Crew backflipped horisontellt över två av sina kollegor, eller när Säsong två så verkliga besättning använde invecklad koreografi med showens kameror för att skapa bländande visuella sekvenser på skärmen.
medan besättningar hålls på showen med röster från tittarna hemma, tvingas de två grupperna som får minst röster varje vecka att slåss mot varandra för godkännande av Sparks och hans meddomare: rapparen Lil’ Mama och *NSYNC alumn JC Chasez. Det är ett format direkt baserat på danstävlingarna som inspirerade showen, och fans har svarat på det på en nivå som återigen har uppfriskat den större dansscenen runt USA och bortom. Fans av showen har utan tvekan märkt både den ökade ambitionen och det stora antalet lokala dansbesättningar, som Sparks själv har på sina resor runt om i landet.
”du har ingen aning om hur stort inflytande vår show har på människor”, utropar han. ”Vart jag än går. Jag åker hem till Cincinnati, Ohio, de har Midwest dance crews. Jag går till Kansas City de har KC dans besättningar. Varje stad försöker få sin egen ABDC. Och det var inte så för bara 5 år sedan.”
men showen har fungerat som en inspiration för mer än bara de arketypiska B-boy-besättningarna som Jabbawockeez och Super Cr3w (som har vunnit tidigare säsonger). 80-talets popentusiaster Fannypack gjorde en stark visning under säsong två, medan säsong tre till och med såg en grupp södra cloggers, Dynamic Edition gör det några rundor i serien innan de eliminerades. Säsong fyra har sett kanske den mest varierade gruppen av besättningar, allt från landsentusiaster Södra rörelse till latinska sensationer Afroborique, och för första gången är det de så kallade ”nyhet” besättningarna-Afroborique och balsalen — påverkade We Are Heroes-som har gjort det till sista omgången. En av de mest motsatta aspekterna av hiphop till dess observatörer är att det på en gång är en allomfattande smältdegel av olika stilar och ideer, och ändå-samtidigt-styrs ofta av mycket strikta regler om vad som utgör ”riktig” hiphop, vare sig det gäller musik, konst eller dans.
Sparks verkar definitivt stödja den tidigare utsikterna på genren och är upphetsad över den nya riktningen som hans show tar den här säsongen. ”Jag tror att publiken är redo att se olika vinnare”, säger han. ”Jag tror att jag inte bryr mig om hur bra en B-boy besättning är, efter att du har sett fyra årstider av det är det som, vi har sett nästan allt du ska göra med en liten förändring här och där. Låt oss se något annat, och Afroborique, när de kom på showen, var en sak de var annorlunda. Skulle de slå ut hiphop-besättningarna? Vi visste inte, men de steg upp och de tog sin stil och sin individualitet och de vred den. Och du vet, de steg upp och de tog hänsyn till vad som hände. De gick inte ut bara för att de inte var uppvuxna i hiphop-världen. Det var som ’väl vi kunde göra lite av detta, men vi fortfarande kommer att hålla kärnan i vilka vi är. Och det är därför människor börjar respektera dem.”
trots framgången med hans show tycker Sparks dock att besättningsbaserad dans, och dansarna som stöder den, har en lång väg att gå när det gäller att sätta sitt märke på världen. En fråga som showen börjar stöta på-som många av dess verklighetskonkurrens-för-ett-yrke-relaterade titelkamrater-är vad som händer med vinnarna efter att de har kallats ”America’ s Best Dance Crew.”Medan Jabbawockeez har hittat någon vanlig framgång (till exempel har de dykt upp i en Gatorade-reklamkampanj tillsammans med anmärkningsvärda idrottare som Muhammed Ali och Dwayne Wade) har många av besättningarna inget att göra efter att säsongen är över men går tillbaka till sitt vanliga schema för danstävlingar och eventuellt reser med ABDC national tour. Som ett resultat, showen — och dess titel — börjar ses för många som ett slutmål för många besättningar i dansvärlden, snarare än som ett steg mot större framgång.
medan Sparks gärna hjälper till att ge en plats för begåvade dansare att visa upp sina drag, tycker han att showen borde representera något mer.
” jag vill att de ska vilja vara på den här showen eftersom de vill fortsätta sin karriär”, förklarar han. ”Jag vill inte att det ska vara det sista stoppet. För när du har gått av den showen finns det år och år av dans som kommer att fastna i din kropp, som du vill dra nytta av. De är 19-20 år gamla. Så vad gör du när du har gått av den här showen? Du är 20 år gammal, det är bara tre månader, nu har du gjort ABDC — nu vad? Jag vill att de ska titta på showen precis som en språngbräda. Även när du vinner, det borde bara vara en språngbräda för att komma till allt annat som händer i denna dansvärld. Jag menar dansvärlden är så stor just nu, men det kan vara så mycket större om dansarna mentalt fick sina sinnen tillsammans och tog hand om sin verksamhet, i stället för att bara dansa och tänka ’Jag vill vinna en medalj jag vill vinna hundra tusen dollar,’ eftersom pengarna är borta under det första året.”
det finns två huvudmål som Sparks tänker på just nu, både för honom och för dansarna han mentorer. För det första tror han att lika många rappare har använt sitt inflytande och initiala ekonomiska vinster för att bli kraftfulla mediamoguler, måste dansare ta över viktiga roller i underhållningsbranschen. Beklaga nedgången av planer på att göra en uppföljare till You Got Served, han säger ”du får bara fel människor bakom vissa situationer och det dödar bara bra ideer och bra koncept. Och det är därför jag jobbar så hårt för att bli den som bestämmer. Personen som ligger i framkant. Eftersom jag kommer att se till att de bästa projekten kommer ut där, och du har en ärlig person som verkligen respekterar och älskar vad han gör att komma ut och vara frontman istället för någon crackerhead eller någon jokehead eller någon person som är riktigt dum att komma ut och bara ta människors pengar att få all denna talang och få dem att göra allt detta arbete.”
för det andra tror han att dansare måste marknadsföra sig på samma sätt som andra underhållare och idrottare har i flera år. Pratar om ABDCS mest älskade besättning, säger han ” Jabbawockeez: riktigt smart besättning. Om de är riktigt smarta kommer de att gå ut och ta det och marknadsföra sig så bra att … dans är så kallt just nu, och om du marknadsför dig rätt kan du vara i vilken film som helst, vilken TV-show som helst, vilken reklam som helst, du kan sponsras av vilken klädstreck som helst … föreställ dig basketbollsspelarna, alla som spelar baseball. De är bara begåvade på något de älskar att göra. De är bara begåvade. Men de gör alla dessa pengar baserade på godkännanden och människor som vill använda sitt ansikte baserat på att de är begåvade. Varför kan de inte göra det för dansare?”
”det är mitt mål”, fortsätter han. ”De borde få den stora gamla miljoner dollar-affären för att ha på sig Nike-saker, precis som Tiger Woods kommer ut och sätter på en Nike-skjorta, för att svänga på en boll, du vet vad jag menar! De går ut och snurrar på huvudet, hoppar av scenen, spottar eld, gör detta och gör det, bryter ryggen. De borde få samma respekt.”
för tillfället är Sparks och hans show fortfarande den mest synliga aspekten av hans livslånga passion. Om Sparks kan vara lika framgångsrika med de möjligheter som kommer hans väg som han har varit hittills, hans dröm om en värld där dansare kan stå axel mot axel med basketstjärnor och arenafyllande popdivor kan mycket väl gå i uppfyllelse. Fram till dess fortsätter ABDC att sändas på MTV två gånger om året, vilket ger en plats för några av de mest begåvade och drivna ungdomarna som uppträder på något stadium idag.