Highway 61 upptar en viktig plats i blues, som fungerar både som en populär lyrisk symbol för resor och den faktiska vägen genom vilken många artister flyttade norrut. Den ursprungliga rutten för U. S. Highway 61 som kartlades på 1920-talet sprang från centrala New Orleans till Grand Portage, Minnesota, vid den kanadensiska gränsen och anslutna städer inklusive Memphis, St.Louis och St. Paul. Inom Mississippi motorvägen var ursprungligen mestadels grus och sprang ungefär fyra hundra miles genom centrala områden i många samhällen. Dagens rutt, som till stor del kringgår stadens centrum, är betydligt rakare och cirka åttio mil kortare.
blues uppstod sannolikt i slutet av 1890-talet och början av 1900-talet, ungefär samtidigt som introduktionen av bilen. Bilar var ursprungligen något av en nyhet och lyxprodukt – det var enligt uppgift bara tjugo i Mississippi 1900 – men denna situation förändrades dramatiskt efter Ford Motor Companys introduktion av Model T 1908 och den rörliga monteringslinjen 1913; 1920 fanns det åtta miljoner registrerade bilar på vägen. Denna tillväxt åtföljdes av omfattande krav från kommersiella intressen och medborgargrupper att bygga vägar för att främja ekonomisk utveckling, nationellt försvar och turism.
år 1916, när första världskriget väckte oro över interstate transport av varor, inledde den federala regeringen stöd till stater för vägbyggnad, och Federal Highway Act of 1921 mandat ett nationellt motorvägssystem. U. S. Highway 61 var en av nio numrerade motorvägar som sprang genom Mississippi som officiellt utsågs i November 1926, och byggandet av den ursprungliga vägen fortsatte fram till början av 40-talet. vid denna tid hade minst sju bluesångare spelat in låtar om Highway 61; senare artister som klippte låtar på temat inkluderade Vicksburgs Johnny Young och Bob Dylan, som spelade in det inflytelserika albumet 1965 ”Highway 61 Revisited.”
bland de afroamerikanska sångarna och musikerna som har bott i samhällen längs den södra sträckan av Highway 61 i Mississippi är Willie Dixon, Louisiana Red, Artie ”Blues Boy” White, Percy Strother, Greg Osgood & Cee Blaque, Little Joe Blue, Milt Hinton och de röda topparna från Vicksburg; Muddy Waters och Johnny Dyer från Rolling Fork; jd Short från Port Gibson; Hiskia & Houserockers, Papa Lightfoot, William ”Cat Iron” Carradine, Jimmy Anderson, Elmo Williams och ealey brothers från Natchez; och Scott Dunbar, Polka Dot Slim, Robert Cage, Lester Young och William Grant fortfarande från Woodville.
{tag_captions}