vårens skådespel av dogwoods i full blom hotas i Maryland och i hela Öst och söder av en obotlig, snabbspridande sjukdom som har dödat miljontals inhemska lövträd under det senaste decenniet.
känd som dogwood antracnos, trivs den dödliga svampen i Appalachians svala, våta högland, inklusive Great Smoky Mountains, Blue Ridge Mountains och i Catoctin Mountain Park nära Thurmont, där 85 procent av dogwoods har fallit sedan 1983.
men sjukdomen-som först upptäcktes i New York under slutet av 1970-talet-har dykt upp i utbredda områden i 16 östra stater och ökade inom Maryland under förra årets regniga vår i alla län, enligt Maryland Department of Agriculture.
” det finns mycket oro. Det här är bara så dramatiskt”, säger Ann Sindermann, växtpatolog för avdelningens växtskyddsavdelning. ”Även om majoriteten av problemet för oss fortfarande är i bergen, är alla inhemska dogwoods sårbara.”
den fyra till sex veckors blommande säsongen för Cornus florida är i full steg i centrala Maryland, med de välbekanta vita eller rosa blommorna-faktiskt en form av blad som kallas en bract-vilket ger välkommen vårfärg till gräsmattor och understory av högre träd i skogen.
”Detta är ett otroligt älskat träd”, säger Jay Stipes, en expert på sjukdomen och professor i växtpatologi vid Virginia Tech i Blacksburg, Va. ”Vi är beroende av det som vårens föregångare, en av de saker som påminner oss om att det är dags att vakna efter vintern.”
dogwood är statsblomman i Virginia och North Carolina och Statsträdet i Missouri. Städer och städer i söder håller gala dogwood festivaler varje vår, och trädet är en ekonomisk stöttepelare i södra plantskola industrin.
de korsformade, rödtippade blommorna har viktig religiös symbolik för vissa kristna, och dess höstskörd av röda bär ger mat till fåglar och andra vilda djur.
”tyvärr kan dogwood utrotas”, säger Dr.Stipes. ”Utsikterna är mycket dystra i höglandsområdena, och vi vet inte hur träd i andra områden kommer att hantera sjukdomen. Detta är ett ganska dödligt djur.”
US Forest Service identifierar dogwoods hela 26-Statliga östra amerikanska sortiment som sårbart för sjukdomen, men det infekterar för närvarande Alabama, Georgia, Tennessee, North och South Carolina, Kentucky, Virginia, Massachusetts, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Delaware, Maryland och West Virginia, plus District Of Columbia.
hot mot dogwood är inget nytt. En mindre bladsjukdom som kallas fläckantracnos är ett vanligt problem, och träden kan förstöras av borrar som kommer in genom sår i barken.
men den nya antraknos är mer virulent, orsakar infekterade blad att upptäcka, curl och hänga limply på sina grenar, bildar många ”vattenspiror” eller skott på de nedre grenarna och så småningom producera cankers som gördel stammen och döda trädet.
Frank Santamour, en forskningsgenetiker vid National Arboretum i Washington, genomförde en testplantering vid Catoctin Park, nära Camp David, med kornvedplantor från 17 stater för att söka efter en stam med naturlig resistens mot sjukdomen.
resultaten? Alla träd dog där de odlades mellan oktober 1985 och juni 1988. ”När ett träd är infekterat är det bara en fråga om tid innan det dör,” sa han. ”Jag ser inte mycket hopp om att Cornus florida kan uppfödas för att motstå denna antracnos.”
forskare är förlorade om ursprunget till sjukdomen, som aldrig har upptäckts i USA tidigare. En teori antyder att det är en infödd svamp som muterade och blev dödlig (( efter en serie våta, svala källor.
de flesta tycker att det är en asiatisk import, eftersom en släkting till den amerikanska dogwood-Cornus kousa, känd som den kinesiska, japanska eller koreanska dogwood-visar motstånd. Sjukdomen uppträdde också nästan samtidigt i nordväst, där Stilla havet dogwood, Cornus nuttallii, är den inhemska arten.
”det är en svamp; den älskar skuggade områden där svala, fuktiga förhållanden håller fukt på bladen längre än i öppen sol”, säger Dr.Stipes. ”Skogs dogwoods är mest hotade, och välskötta landskapsträd har en ganska bra chans att överleva.”
även om fungicider kan hjälpa till att kontrollera sjukdomens spridning, är luftapplikation opraktisk över stort areal i naturen, eftersom dogwoods gömmer sig under den lummiga baldakinen av ekar och andra lövträd som förekommer i hela Appalachians.
”jag ser inte att det blir utrotat”, säger William Jackson, en växtpatolog med US Forest Service i Morgantown, W.Va. ” men vi kan förlora dogwood i de vilda områdena där det alltid har varit så rikligt och vackert.”
vissa forskare är oense om att dogwood antracnos är ett stort hot. Elwin Orton Jr., professor i trädgårdsodling vid Rutgers University, tycker att sjukdomen är ett opportunistiskt fenomen som utnyttjade dogwoods försvagade i en cykel av torka och borrskador.
”vi hoppas att det kommer att gå sin kurs”, sa Dr.Orton. ”För tre eller fyra år sedan dödades alla unga plantor vi såg här i New Jersey av sjukdomen. I år verkar de vara blomstrande.”
men det är liten komfort för trädälskare som sörjer förlusten av de vita blommorna på våren på sina favoritprydnader, längs Blue Ridge Parkway eller i de 6000 hektar stora skogarna vid Catoctin Mountain Park.
”det är sorgligt; det har en stor effekt på människor”, säger John Howard, en National Park Service ranger på Catoctin. ”Äldre människor har i synnerhet sett förlusten av kastanjen i sina livstider, och de undrar, vad är nästa?”
tips för hundkäx ägare
Maryland Department of Agriculture och University of Maryland Cooperative Extension Service rekommenderar en kombination av odlingsmetoder och kemisk kontroll för att hjälpa träd att motstå dogwood antracnos:
* under varmt, torrt väder, beskära döda kvistar och lemmar. Alla” vattenspiror ” ska tas bort.
* på hösten rake och ta bort alla fallna löv. Lämna inte döda löv fästa vid trädet.
* på våren applicera fungicidsprayer för att skydda nya löv och skott. Börja spruta när knoppar öppnas och upprepa var 10 till 14 dagar tills bladen är helt expanderade. En fallfungicidapplikation rekommenderas också: spraya när lövverket börjar visa färg och innan bladen faller. Tjänstemän rekommenderar fungiciderna klorotalonil, mancozeb eller benomyl.
* Undvik applicering av hög kvävegödsel på våren, vilket uppmuntrar saftiga skott med större mottaglighet för sjukdomen.
* behåll god trädkraft genom att vattna under sommartorka och mulching för att behålla fukt över dogwoods grunda rötter. Gräs som växer under trädet kommer att konkurrera om fukt.
* Undvik att såra stammen när du klipper eller arbetar nära trädet. Sår försvagar växten och ger en ingångspunkt för borrar.
för mer information, kontakta den lokala kooperativa förlängningsserviceagenten eller ring hem – och Trädgårdsinformationscentret, 1-800-342-2507.