ända sedan Kina införde exporttullar på vissa sällsynta jordartsmetaller 2010 och 2011 har en viktig ekonomisk strategi för den tyska regeringen varit att minska beroendet av importen av dessa sällsynta jordartsmetaller. De tre viktigaste alternativen för att uppnå detta mål är att Tyskland utvecklar sina egna primära insättningar, minskning och substitution av vissa sällsynta jordartsmetaller och återvinning av sekundära råvaror genom återvinning.
även om neodym, praseodym och dysprosium är de mest ekonomiskt signifikanta av alla sällsynta jordartsmetaller på grund av deras betydelse vid tillverkningen av högpresterande NdFeb-magneter, har ansträngningar hittills för en målinriktad återhämtning av dessa element varit otillräckliga. I synnerhet finns det bara få lovande tillvägagångssätt för bearbetning av gamla magneter och magnetavfall som å ena sidan utnyttjar den fulla potentialen hos de redan separerade sällsynta jordartsmetaller som de innehåller och å andra sidan kan avlägsna oönskade föroreningar (t. ex. oxid, organiska föreningar).
det är här den hydrometallurgiska återvinningsprocessen som utvecklats av Fraunhofer IFAM Dresden kommer in, vilket uppnår den riktade återhämtningen av elementen neodym, praseodym och dysprosium från materialblandningar. Processen bygger på tanken att genom att skickligt utnyttja
fysiska korrelationer och genom optimerad processtyrning är det möjligt att uppnå en selektivitet som är tillräckligt hög för att eliminera en tidskrävande och kostsam precisionsseparationsprocess av de sällsynta jordarna som involverar jonbytare eller fluid-fluid extraktionsanläggningar. För produktion av nya,
NdFeB-magneter av högre kvalitet är det emellertid viktigt att särskilt samarium, som finns i magnetmaterialblandningar, såväl som oxid och organiska föroreningar, separeras.
det kan visas inom ramen för utvecklingsprojekt att denna nödvändiga selektivitet vid återvinning av magnetmaterialblandningar kan realiseras i laboratorieskala, särskilt med hjälp av lämplig fysisk förbehandling och förseparation samt med hjälp av en kontrollerad hydrometallurgisk process. En motsvarande återvinningsprocess har redan registrerats för patentgodkännande.