enquanto a maioria das pessoas associa a indústria madeireira no Maine a fábricas de papel, as abundantes florestas do Maine forneciam madeira para muitos produtos, de ioiôs a isqueiros de charutos. De fato, em um ponto, uma cidade do Maine forneceu quase todo o suprimento de palitos de dente do país.
a pequena cidade de Forte, população 1.156, no Condado de Franklin, era a ” capital mundial dos palitos de dente.”Embora o domínio de Strong na indústria de palitos de dente tenha diminuído, a história de engenhosidade, invenção e marketing criativo é inesquecível.
a história dos palitos de dente
os palitos de dente não são uma invenção moderna. A forense Dental sugere que os neandertais usavam ferramentas rudimentares de palito. Registros arqueológicos mostram que algumas das primeiras civilizações, da Grécia antiga e Roma à China, usavam palitos ornamentados esculpidos em marfim, osso e prata. E o Antigo Testamento da Bíblia diz que ” pode-se tirar uma lasca da madeira que está perto dele para limpar os dentes.”
como Henry Petroski escreve em “O palito: tecnologia e Cultura”, os primeiros fabricantes organizados de palitos foram as freiras do Vale do Rio Mondego em Portugal, que fizeram palitos para vender ao lado dos confeitos pegajosos a partir do século XVI. Eventualmente, esses palitos encontraram seu caminho para a colônia portuguesa do Brasil.
estava lá, de acordo com o livro de 1992 “Strong, Maine ‘Incorporated 1801’: Um relato histórico do assentamento Sandy River”, compilado por Lewis Brackley e Charles Lisherness, onde um agente do Exportador Bostoniano chamado Charles Forster observou “meninos nativos” com dentes impressionantemente bonitos vendendo e usando palitos de madeira.
Forster viu uma oportunidade. Naquela época, qualquer cavalheiro exigente que se preze poderia comprar um palito feito de osso, quill, marfim, ouro ou prata, mas um palito de madeira descartável barato que você poderia comprar em vez de se reduzir era inédito. Ao contrário de suas contrapartes feitas à mão apressadamente, o palito de madeira produzido em massa seria de forma e qualidade consistentes e disponível para ricos e pobres.
o palito americano
a ideia de Forster foi inicialmente recebida com escárnio social de ambas as extremidades do espectro de classes. Por que pagar por algo que você mesmo pode fazer? Por que usar um palito de madeira quando você poderia usar uma ferramenta muito mais fina?
“você tinha que ter alguns meios para possuir geralmente”, disse Petroski. “Ele teve que desenvolver um mercado para eles, porque você poderia simplesmente pegar uma lasca e usá-la como um palito de dente, mas ele queria que as pessoas comprassem caixas deles, pagassem dinheiro por coisas que você pudesse encontrar na floresta ou em casa.Forster precisava criar demanda por seu produto através de uma revolução cultural. De acordo com Brackley e Lisherness, Forster pagaria a jovens bem vestidos para jantar em estabelecimentos elegantes de Boston e, ao terminar sua refeição, pediria um palito de madeira de Forster. O estabelecimento não o teria e os jovens fariam barulho e atrairiam a atenção do gerente. Isso criaria a aparência da demanda pelos produtos. Forster organizou um golpe semelhante em lojas locais, entrando na loja logo após seus atores saírem e venderem seus produtos por atacado.”Essas crianças que trabalham para a Forster basicamente criaram o mercado pedindo por elas e mastigando – as na rua e descansando”, disse Petroski. “Tornou-se moda até mesmo para as mulheres mastigar palitos de dente.Os palitos de Forster foram feitos à mão em Boston ao longo da década de 1850, mas em 1860, ele precisava descobrir como acompanhar a crescente demanda. A tecnologia para fabricar palitos de madeira em massa não existia na época, então Forster fez parceria com Benjamin Franklin Sturtevant, um inventor especializado em fabricação de calçados. Juntos, eles desenvolveram um processo semelhante ao da produção em massa de cavilhas de sapato-as pontas em forma de Unha de madeira que uma vez mantinham os sapatos juntos, em vez de costurar ou colar — para produzir palitos de dente em massa.Brackley e Lisherness escreveram que ” em 1869, finalmente conseguiu desenvolver uma máquina que fosse capaz de produzir tantos palitos de dente em um único minuto como um indivíduo em Portugal poderia whittle em um dia.”
Forster fez parceria com o mecânico Charles Freeman, que também tinha experiência na fabricação de calçados, para aperfeiçoar o design do palito: redondo e pontiagudo em ambas as extremidades, em vez de plano, como os palitos de dente costumavam ser na época.
” possuía algumas das patentes mais importantes”, disse Petroski. “Muitas pessoas estavam fazendo palitos de dente, mas os dele foram feitos com um processo especial que ele patenteou e foi isso que deu à sua empresa a vantagem.”
Forster vem para Maine
uma vez que Forster tinha suas máquinas, ele teve que encontrar Madeira adequada. Ele tentou salgueiro, mas a madeira era pequena, torta e rara. Ele tentou maple, mas isso tinha muita fibra e feito para palitos de dente lascados. Finalmente, ele encontrou bétula branca, que era maleável, inodora, não se lascou e funcionou perfeitamente com sua máquina.
isso o levou ao Maine, onde as florestas cheias de bétula branca aguardavam.Originalmente, Forster tinha a madeira enviada do Maine, mas à medida que sua operação se expandia, ele decidiu se aproximar de suas matérias-primas. Em 1887, Forster abriu seu primeiro moinho de palito em um antigo moinho de amido em Valley Brook em Strong. Forster inicialmente empregou 20 homens e 12 mulheres em suas operações de fábrica para trabalhar 10 horas por dia, seis dias por semana. A produção foi sazonal, fechando quando a floresta ficou lamacenta e a madeira era muito difícil de adquirir devido à falta de estradas madeireiras.
Forster’s plants fez mais do que apenas palitos de dente. De acordo com Brackley e Lisherness, Forster’s também fez isqueiros de charuto chamados “loco-focos” de feixes de madeira. Por um tempo, um partido político era conhecido como o “partido loco-foco” porque comparsas de fumar charutos do Boss Tweed no Tammany Hall da cidade de Nova York estavam acendendo seus charutos com esse tipo de isqueiro.
em 1897, a demanda por produtos Forster estava crescendo, então Forster comprou um moinho JW Porter e propriedade perto do Forte depósito ferroviário. Forster morreu em 1901, mas a empresa continuou a crescer. Na década de 1930, a empresa se expandiu novamente e passou para a produção durante todo o ano. Eles compraram novas plantas em East Wilton, Philips e North Anson (embora a fábrica em North Anson tenha queimado até o chão em 1947) para expandir os produtos para pinos rolantes, espetos, palitos de doces, colheres de sorvete, palitos de coquetel e pás de mostarda.
o boom do palito
na Segunda Guerra Mundial, os palitos de dente americanos eram os mais populares. E o negócio de Forster também estava crescendo em outras áreas. A empresa, por exemplo, forneceu lâminas de língua e aplicadores para o tratamento de militares.
mas a concorrência estava crescendo. Os concorrentes surgiram em todo o Maine, e mesmo dentro de si mesmo forte. Ainda assim, a cidade de Strong permaneceu no centro da produção de palitos de dente, até mesmo emblazoning seus carros de bombeiros com as palavras, “palito capital do mundo.”Em um ponto, estima-se que 95% dos palitos fabricados no país estavam saindo das fábricas da Strong, a uma taxa de 75 bilhões de palitos por ano.