“quase parece que na verdade não aconteceu…como se fosse algo que apenas sonhávamos.”
embora esta citação tenha sido usada no 30 for 30 dedicado a Bo Jackson, ela também se aplica ao olhar para trás na carreira de Willie Parker.
é seguro dizer que Parker aproveitou ao máximo uma carreira curta, mas doce, que começou vendo todos os times passarem por ele sete vezes no Draft da NFL de 2004. Assinado como um agente livre pelos Steelers fora da temporada, Parker então teve que lutar por um lugar na lista e jogar em um campo que incluía um futuro Hall of Fame e um rusher de três vezes 1.000 jardas que também foi trazido naquela entressafra.
com os playoffs, o título da divisão e o campo da casa para os playoffs fechados, o running back pouco conhecido da Carolina do Norte finalmente conseguiu sua chance no final da Semana 17 em Buffalo. Muitos realmente pensaram que o Steelers 14-1 perderia para o 9-6 Bills, que ainda lutavam por uma vaga nos playoffs, enquanto o Steelers estaria descansando vários iniciantes. O jogo seria uma chance para Parker e o linebacker James Harrison fazerem suas marcas, oferecendo um prenúncio das coisas que estão por vir.
em seu primeiro início de carreira, Parker atacou Buffalo por 102 jardas em 19 carregamentos que incluíam uma corrida rápida de Willie, um passeio de 58 jardas pelo coração da Defesa do Bills. Enquanto Parker ajudou a dar a Pittsburgh uma pequena vantagem no final do jogo, A recuperação de fumble de Harrison para um touchdown ajudou ice a vencer por 29-24 para dar aos Steelers um recorde de franquia de 15 vitórias na temporada regular.O esforço de Parker não apenas garantiu a si mesmo um lugar no elenco para a próxima temporada, mas deu a Bill Cowher a confiança para iniciá-lo para o jogo de abertura da temporada de 2005 contra o Tennessee. Com Jerome Bettis e Duce Staley com lesões, Fast Willie entrou em cena, correndo para 161 jardas e seu primeiro touchdown na carreira, ao mesmo tempo em que conseguiu um passe para 48 jardas na vitória por 34-7 de Pittsburgh. Parker teria um controle firme sobre o trabalho de running back inicial dos Steelers para as próximas quatro temporadas, um trecho que incluiu muitos momentos memoráveis para Parker e os Steelers.Willie continuou a se deliciar com as defesas opostas naquela temporada, correndo por 1.202 jardas para uma média de 4,7 jardas por transporte. Nos playoffs, Parker correu para mais 225 jardas que incluíram seu icônico touchdown de 75 jardas scamper na vitória de Pittsburgh por 21-10 sobre Seattle no Super Bowl XL. a corrida foi Vintage Parker, encontrando o buraco, explodindo na linha e ultrapassando todos até a end zone.Com os minutos de aposentadoria de Bettis após o Super Bowl, o bastão foi passado firmemente para Parker, que respondeu sendo indiscutivelmente o melhor running back da NFL em cada uma das próximas duas temporadas. Ele correu para 1.494 jardas em 2006 enquanto acumulava 1.716 jardas totais e 16 touchdowns, enquanto também corria para não um, mas dois jogos de 200 jardas a caminho de ser nomeado para seu primeiro Pro Bowl. Parker foi ainda melhor em 2007, correndo por mais de 100 jardas em sete dos primeiros nove jogos das equipes e liderando a NFL correndo em um jogo de futebol Noturno de quinta-feira da semana 15 em St.Louis.
este é o lugar onde a história toma um rumo infeliz, como Parker sofreu uma lesão na perna em um e só levar da noite. A lesão arquivou Parker pelo resto da temporada e, infelizmente, Parker nunca foi o mesmo pelo resto de sua carreira.
como foi o caso três anos antes, houve uma passagem da tocha em relação ao campo traseiro do Steelers, mas desta vez foi Parker na extremidade de passagem. Os Steelers haviam elaborado Rashard Mendenahll na primeira rodada do Draft de 2008, e Parker sabia tão bem quanto qualquer um que seu tempo como a equipe estava fechando. Assim como Bettis mostrou a ele, Parker era o profissional consumado em lidar com Mendenhall, ajudando-o durante todo o campo de treinamento, apesar de saber plenamente que o novato estava lá para substituí-lo.Parker avançou, correndo para 138 jardas e três touchdowns na vitória do dia de abertura do Steelers sobre Houston. Embora seus números não fossem o que eram, Parker ainda teve aqueles momentos de grandeza, mais notavelmente seu esforço de touchdown de 146 jardas e dois nas equipes divisional vitória nos playoffs sobre San Diego.
Três semanas após o jogo, Parker liderou a equipe em apressar o Steelers 27-23 vitória sobre os Cardeais no Super Bowl XLIII. Um dos indeléveis momentos em que o jogo foi Parker, que depois de terminar sua melhor execução da noite, bombeado seus braços no ar e levou um grito que parecia simbolizar o local onde o jogo foi título.A vitória colocou Parker no ar rarefeito, já que ele e Franco Harris são o único par de running backs a começar e ganhar vários Super Bowls com a mesma franquia.
a tocha foi finalmente aprovada em 2009, quando Mendenhall retomou as funções iniciais de running back de Parker. Fast Willie continuou a causar impacto, correndo para 91 jardas em 12 corridas no último jogo da temporada regular da equipe contra o Miami. A vitória seria o último jogo da NFL de Parker, já que ele não conseguiu conseguir um lugar na lista em Washington que se seguiu fora da temporada.
enquanto seu auge era curto, Parker aproveitou ao máximo seu tempo com os Steelers. Ele é indiscutivelmente o Running back mais explosivo da história da franquia, e seus esforços certamente tiveram um impacto durante as equipes correrem para dois títulos do Super Bowl, com ele suplantado como o running back inicial da equipe. Embora ele possa não ter tido uma longa carreira, Parker foi e é campeão, algo que sempre ressoará em uma cidade que se orgulha de ser campeã.
sabemos que sua carreira não era um sonho. Os dois troféus Vince Lombardi mais recentes dos Steelers servem como prova.