Teste de Empresas Mina de Ouro

Há ouro neles há testes.Graças aos testes exigidos pela legislação federal No Child Left Behind (NCLB), as empresas privadas estão explorando o campo de testes com todo o poder que seus contadores, fabricantes de testes e profissionais de marketing podem reunir.

os Estados provavelmente gastarão de US $1,9 bilhão a US $5.3 bilhões entre 2002 e 2008 para implementar testes mandatados pela NCLB, de acordo com o escritório de Contabilidade Governamental não partidário (Gao).

esses números do GAO cobrem apenas os custos diretos de seis anos de desenvolvimento, pontuação e relatórios dos testes—que são realizados sob contrato com empresas privadas. Adicione custos indiretos, como a quantidade de tempo do professor em sala de aula dedicado a coordenar e dar os testes e, cada vez mais, preparar os alunos com testes “práticos” em andamento, e os especialistas em testes dizem que o número pode ser 8 a 15 vezes maior.

a quantidade de dinheiro da educação dedicada a testes padronizados é apenas parte do problema. Invariavelmente, as empresas de testes privados que controlam testes padronizados operam a portas fechadas com pouca ou nenhuma responsabilidade pública. Eles funcionam como subseções de conglomerados multinacionais que veem a indústria de testes dos EUA como apenas um tentáculo de impérios de publicação e entretenimento que abrangem o mundo.”Há muito pouca supervisão da indústria de testes”, observa Walt Haney, professor de educação no Boston College e pesquisador sênior em seu National Board on Educational Testing and Public Policy (NBETPP). “Na verdade, há mais supervisão pública da indústria de animais de estimação e dos alimentos que alimentamos nossos cães do que para a qualidade dos testes que fazemos com que nossos filhos façam.”

Onde está o clamor?Houve pouco clamor público sobre o fato de que empresas privadas e multinacionais que operam além da supervisão pública estão determinando quais estudantes, escolas e distritos nos Estados Unidos são considerados “fracassos” e quais são considerados “sucessos”.”Dado o sigilo que encobre as operações da empresa de testes, as informações são insignificantes. O que o público não sabe, o público não se queixa.Os críticos de testes padronizados também apontam para um terceiro problema além da quantidade de dinheiro e do sigilo. Esse é o problema da Oportunidade perdida. Há pouca dúvida de que a obsessão do governo Bush com testes padronizados como o único determinante do sucesso escolar minou as reformas que se concentram em ensinar as crianças a pensar e fazer mais do que preencher círculos em formulários de teste.”A quantidade de dinheiro gasto em testes padronizados não é o problema real”, observa Monty Neill, Diretor Executivo do Grupo FairTest, com sede em Boston. “O verdadeiro problema é como distorce o ensino e a aprendizagem.”

a explosão do teste

NCLB, introduzida dois dias após George W. Bush assumiu o cargo e passou um ano depois, instituiu um nível sem precedentes de mandatos federais para testar alunos de escolas públicas. Os mandatos construídos com base no apoio bipartidário para uma agenda corporativa influenciada pelo aumento dos testes padronizados. Mas a NCLB levou essa agenda a novos níveis, tanto com o número de testes quanto com as duras sanções para as escolas que não atendem a níveis predeterminados de progresso dos testes.

NCLB requer testes anuais de alunos do terceiro ao oitavo ano em matemática e Artes de leitura ou linguagem, e testes uma vez no ensino médio. A partir de 2007-08, os estados também serão obrigados a fazer testes em Ciências pelo menos uma vez no ensino fundamental, médio e médio. Ao todo, haverá 17 testes NCLB a cada ano para distritos escolares. Isso se traduz em quantidades insondáveis de tempo escolar dedicado a testes padronizados e ensino para esses testes. Também cria oportunidades de negócios incalculáveis para as empresas que produzem os testes. (Se você adicionar em Distrito – e estado-mandatados testes em cima de requisitos NCLB, e o crescente número de testes de “prática” dada aos alunos para que eles vão fazer bem nos testes “reais”, O número de testes escolas devem administrar skyrockets.)

Envolto em Segredo

Ironicamente, apesar de Bush usou a retórica da prestação de contas para justificar a NCLB, as finanças do teste de empresas de são quase impossíveis de descobrir, testes geralmente não são tornadas públicas, e os erros em testes, muitas vezes, vêm à luz apenas quando está com raiva pais, alunos, ou os administradores da escola ameaçam processar com erros de pontuação. (Ver barra lateral.)

embora o público conheça pouco das empresas de teste, os lobistas garantiram que os legisladores estejam bem cientes desses interesses corporativos. Após a primeira eleição de Bush e sua revelação da NCLB, representantes da empresa de testes compareceram ao Congresso para pressionar pelo tipo de teste padronizado que Bush tornou tão popular no Texas.”Tenho feito lobby sobre questões de educação desde 1982, mas os editores de teste têm estado ativos em um nível que nunca vi antes”, disse Bruce Hunter, da Associação Americana de administradores escolares. “Em cada audiência, em cada discussão, os grandes editores de testes estão sempre presentes com pelo menos um lobista, às vezes mais.”

e, claro, existem as conexões pessoais entre a administração Bush e a indústria de testes. Um artigo de janeiro de 2002 no The Nation aponta que o governo Bush tem um “relacionamento aconchegante” particularmente com a empresa de testes administrada por McGraw-Hill. O coração dessa relação, observa o artigo, “reside a mistura social de três gerações entre as famílias McGraw e Bush. Os McGraws são velhos amigos de Bush, que datam da década de 1930.De fato, no primeiro dia em que assumiu o cargo na Casa Branca, Bush convidou Harold McGraw III para seu cargo, de acordo com a nação .

as empresas de testes

três empresas tradicionalmente dominaram o mercado para o desenvolvimento de testes: Harcourt Educational Measurement, CTB McGraw-Hill e Riverside Publishing. Todos fazem parte de conglomerados maiores, e seus dados financeiros geralmente não são relatados separadamente da corporação controladora.

uma Quarta Empresa pouco conhecida, Pearson Educational Measurement fora de Iowa City, Iowa, aumentou significativamente sua participação de mercado nos últimos anos. De acordo com o Dec. 1 , 2004 Education Week, Pearson ultrapassou Riverside como a terceira principal empresa de testes.

com o frenesi de testes engendrado pela NCLB, a indústria de testes está passando por uma sacudida e as empresas mais novas estão competindo por contratos estaduais. Alguns dos jogadores mais novos: progresso medido fora de Dover, N. H., reconhecimento de dados fora de Minnesota, e serviço de teste educacional baseado em Princeton, N.J.

“é um cenário muito competitivo agora, e eu diria que está passando por uma boa quantidade de mudanças”, disse Jeff Galt, Presidente e CEO da Harcourt à Education Week .

de acordo com a pesquisa da Semana da Educação, CTB/McGraw Hill atualmente domina o mercado, com contratos em 23 estados. Harcourt Assessment tem contratos em 18 estados, Pearson em 13 E Riverside em 12. A pesquisa não indica os valores em Dólares dos contratos ou o número de alunos testados.

como acontece com qualquer negócio, as empresas de teste são impulsionadas pela necessidade de obter lucros, não para melhorar a educação. Eles farão o que o mercado requereles fazem – nada mais, nada menos.

“essas empresas estão realmente interessadas apenas em ganhar dinheiro, e sob a NCLB elas ganharão mais dinheiro, embora essencialmente permaneçam inexplicáveis”, observa Neill da FairTest. “Em outras palavras, você mantém a dor pública e privatiza os lucros.”

segue-se um breve resumo das principais empresas.

Harcourt Assessment

Harcourt publica a série Stanford Achievement Test, como o SAT-9 (não deve ser confundido com o SAT college entrance test). Em 2002, mais de 15 milhões de alunos fizeram o SAT-9, de acordo com um especial sobre “Frontline”, o programa PBS.

a empresa está sediada em San Antonio, Texas, e emprega mais de 1.200 pessoas em sua sede. Entre seus outros produtos estão testes clínicos, como os testes de “inteligência” Wechsler. É afiliado às Harcourt book publishing companies, que vão desde Harcourt School, publishers of kindergarten materials; para Holt, Rinehart e Winston, publishers of middle – and high-school materials; para Harcourt Trade Publishers, que publica romances.

mas isso é apenas a ponta do iceberg conglomerado. Todos esses empreendimentos fazem parte da Reed Elsevier, uma editora com sede em Londres que possui uma variedade de Entidades Jurídicas, subsidiárias, associadas e joint ventures separadas. A Reed Elsevier também é conhecida por seus produtos legais, como LexisNexis, publicações médicas e científicas e mais de 130 publicações business-to-business, que vão desde a revista da indústria do entretenimento Variety até o Luxury Home Builder até o Soho hoje .

em 2001, a Reed Elsevier teve US $ 5,6 bilhões em vendas, de acordo com a “Frontline.”

CTB/McGraw-Hill

CTB/McGraw-Hill é mais conhecido por seus testes TerraNova, especialmente seus testes Terra-Nova CTBS para graus um a 12, e seus testes de conquista da Califórnia (CAT). A empresa atualmente lidera o setor de testes em termos de número de contratos estaduais e diz que atende mais de 15 milhões de alunos em 8.500 distritos escolares em todos os 50 estados. (Alguns contratos são com distritos, não com estados.) Como Harcourt, a empresa faz parte de um conglomerado maior; sua empresa-mãe é McGraw-Hill, com sede em Nova York. Entre o público em geral, McGraw-Hill é mais conhecido por empresas como Business Week magazine e Standard & Poor’s, a empresa de análise financeira e de investimentos. Também possui quatro estações de televisão. No geral, possui 280 escritórios em 40 países.Para os nove meses que terminaram em 30 de setembro, McGraw-Hill teve receitas de US $ 3,84 bilhões com lucros líquidos de US $566 milhões, de acordo com a Reuters.Se esses números não forem suficientes para fazer você perceber que o negócio de testes é um grande negócio, considere o pagamento para o Presidente e CEO da McGraw-Hill, Harold McGraw: us $3,14 milhões em 2003.

como muitas empresas, CTB / Mc-Graw-Hill percebe que desenvolver e vender os testes é apenas o início da Mina de ouro de teste. Esses testes também precisam ser pontuados e relatados, e os distritos precisam descobrir como armazenar e avaliar dados ao longo de vários anos para provar que fizeram o “progresso anual adequado” que o NCLB exige. Portanto, há uma explosão nos Serviços de pontuação, relatórios e banco de dados também.

em junho, a CTB / McGraw-Hill adquiriu a TurnLeaf Solutions, ” um fornecedor nacional de relatórios on-line personalizados e análise de dados.”

Pearson Educational Measurement

Pearson foi visto anteriormente como um jogador de nicho enfatizando o processamento de dados e a pontuação dos testes. Em 1968, por exemplo, começou a marcar itens de teste para a Avaliação Nacional do progresso educacional (NAEP.)

com o NCLB, a Pearson começou a desenvolver uma gama de serviços que também inclui o desenvolvimento de testes. Pearson elogia sua capacidade de reverter rapidamente os relatórios de pontuação como uma de suas vantagens. De acordo com a Education Week , no Texas, a empresa gira em torno de resultados para alguns testes de alto risco em cinco a sete dias.

Riverside Publishing

Riverside, com sede perto de Chicago em Itasca, Ill., é mais conhecido por seu teste de Iowa de habilidades básicas (ITBS). Aproximadamente quatro a cinco milhões de estudantes em oito estados tomaram o ITBS em 2001, de acordo com “Frontline.”A Riverside também publica uma variedade de avaliações de leitura projetadas para atender aos mandatos orientados para a fonética “Reading First” da NCLB, que fornecerão dólares federais apenas para programas de leitura específicos. Entre os materiais promovidos pela Riverside estão os testes de leitura Gates MacGinitie e a avaliação inicial básica da leitura (BEAR, com um urso de aparência boba como ícone de produto de marca registrada).

Riverside tem um dos pais corporativos mais conhecidos: Houghton Mifflin Company, que é propriedade da HM Publishing Corp., que é propriedade de um consórcio de empresas de investimento privado composto por Thomas H. Lee Partners, Bain Capital e fundos administrados pelo Blackstone Group. Os comunicados de imprensa da empresa dizem que Houghton Mifflin tem mais de US $ 1 bilhão em vendas anualmente.

Houghton Mifflin também está se aventurando no campo do banco de dados. Em dezembro de 2003, comprou Edusoft, uma empresa com sede em São Francisco que fornece testes baseados na web e em computador-e bancos de dados para armazenar os resultados dos testes. Entre suas promessas de marketing: A Edusoft pode ajudar os professores de sala de aula a desenvolver “mini testes” que avaliarão o quão próximos os alunos estão de passar nos testes estaduais. O site da Edusoft diz que mais de 300 distritos estão atualmente usando seus serviços para cumprir a NCLB e que o data warehouse da Edusoft atualmente armazena mais de 100 milhões de pontuações de alunos em mais de 500.000 avaliações.

não deve ser esquecido . . .

dada a explosão impulsionada pelo NCLB em testes padronizados, as empresas menores também estão tentando aumentar sua participação de mercado. Um dos mais bem-sucedidos foi o serviço de testes educacionais sem fins lucrativos, mais conhecido pelo exame SAT college-entrance e seu programa de Colocação Avançada. Em 2003, por exemplo, o ETS flexionou seu poder e ganhou um contrato de três anos e US $175 milhões para supervisionar os testes da Califórnia.

também existem empresas que esperam ganhar dinheiro com a pontuação dos testes. O relatório federal GAO sobre gastos do estado em avaliações da NCLB de 2002-08, por exemplo, usou US $5,3 bilhões como um valor de ponta para testes que incluíam perguntas de redação ou abertas. Se apenas perguntas de múltipla escolha forem usadas em um teste, os custos podem cair para US $1,9 bilhão.

o motivo não está tanto nos testes quanto na pontuação, administração e relatórios. O relatório GAO, por exemplo, observa que no Colorado, o desenvolvimento dos testes responde por apenas 11% das despesas para o teste estadual, com os 89% restantes indo para administração de testes, pontuação e relatórios.

perguntas abertas e de ensaio-que exigem mais habilidades analíticas do que questões de múltipla escolha e que são consideradas educacionalmente mais sofisticadas e valiosas-custam muito mais para pontuar. Em Massachusetts, que o GAO diz usar mais perguntas abertas em seus testes, o custo foi de cerca de US $7 para marcar cada teste em 2002. Na Virgínia e na Carolina do Norte, que usaram principalmente testes de múltipla escolha, o custo foi inferior a US $1 por teste.

dada a crise financeira enfrentada pela maioria dos orçamentos estaduais de educação, e as queixas consistentes de que a NCLB não fornece dinheiro federal suficiente para cobrir os custos do teste, não é estranho prever que as pressões financeiras podem forçar os estados a adotar testes de múltipla escolha estúpidos, enfatizando a memorização mecânica e a regurgitação de bits de informação desconectados.

que, é claro, as empresas de teste terão prazer em fornecer.

Barbara Miner ([email protected]) é um escritor freelance e ex-editor-chefe da Rethinking Schools.

Inverno 2004/2005