a partir de 2015, os 20 milhões de residentes do Estado de Nova York serão proibidos de jogar fora eletrônicos. A proibição estadual exige que os residentes descartem suas TVs, Impressoras e MP3 players indesejados em lojas designadas e locais de entrega para serem reciclados, ou paguem uma multa de US $100 se esses itens forem deixados na calçada para os trabalhadores de saneamento. Para alguns, arrastar sua enorme TV não funcional pelas ruas nevadas da cidade de Nova York pode parecer um aborrecimento. Mas para outros, isso significa que um pouco menos dos milhões de toneladas de lixo eletrônico jogados fora a cada ano não acabam em aterros sanitários, onde são notórios contribuintes de resíduos tóxicos. Então, o que acontece com a eletrônica quando eles são reciclados?
quando você deixa cair fora de sua impressora velha, é inspecionado primeiramente para ver se é salvageable. “Você ficaria surpreso com o que as pessoas nos trazem”, disse Christine Datz-Romero, diretora executiva do Lower East Side Ecology Center, que é um dos cerca de 80 locais de entrega de reciclagem eletrônica na cidade de Nova York. Somente seu centro lida com cerca de 350 toneladas de material a cada ano, e os técnicos revendem ou reformam itens que ainda podem ser usados em seu armazém no Brooklyn.
os itens que não podem ser reutilizados em seu estado atual são embrulhados com todos os outros itens recicláveis e enviados em reboques de trator para uma usina de reciclagem designada. Depois que os técnicos os inspecionam, os itens são colocados através de um poderoso triturador, que os quebra em pequenos pedaços. Cada planta classifica os materiais de maneira um pouco diferente, mas muitos usam óptica, sistema de classificação, que utiliza um feixe de laser para identificar as propriedades dos blocos que vão por em uma correia transportadora, que categoriza as peças em bandejas de plástico, metal e chips de computador. Essas caixas de commodities são então vendidas no mercado global.
quando os materiais são vendidos, é aí que entra a reciclagem real. “Todos os plásticos em computadores, por exemplo, têm materiais retardadores de chama, que são reutilizados para produzir mais materiais tecnológicos”, disse Datz-Romero. Plástico, ela observou, geralmente é vendido a fabricantes na China para ser usado em outros eletrônicos. Os metais extraídos de produtos reciclados geralmente ficam mais perto de casa porque os EUA ainda têm muitos usos domésticos e instalações de fabricação de metal. Elementos como metais de terras raras, usados em muitos eletrônicos, são muito mais fáceis de extrair de nossos Eletrônicos reciclados do que da própria terra.
embora a maioria dos eletrônicos possa ser reciclada dessa maneira, algumas coisas simplesmente não podem passar pelo triturador. Os telefones celulares geralmente acabam nos mesmos tipos de usinas de reciclagem, mas Nova York tem um processo de reciclagem obrigatório separado desde 2006, exigindo que as empresas que vendem telefones celulares também tenham programas de reciclagem. Isso demorou um pouco mais com outros eletrônicos, talvez porque as pessoas não os jogam fora com tanta frequência. Quando os materiais chegam pela primeira vez a uma fábrica de Reciclagem, os técnicos removem coisas como cartuchos de impressão ou baterias recarregáveis que podem explodir no triturador. Os monitores CRT, o tipo de telas de TV e computador usadas antes das telas planas se tornarem comuns, precisam ser desmontados manualmente porque possuem uma camada de chumbo atrás do vidro usado para proteger os consumidores do feixe de elétrons que gera a imagem na tela. “Isso poderia ser de até oito quilos de chumbo que poderia ser extraído e enviado para fundições nos EUA”, disse Datz-Romero.
50 milhões de toneladas de resíduos eletrônicos são despejados em aterros sanitários em todo o mundo a cada ano.Com seu esforço para que os consumidores reciclem seus resíduos eletrônicos, Nova York—e outros 24 estados-pretende reduzir os 50 milhões de toneladas de resíduos eletrônicos despejados em aterros sanitários em todo o mundo a cada ano. A maioria dos outros tipos de resíduos gradualmente se decompor, liberando gases como o dióxido de carbono para a atmosfera, mas não destruir totalmente o ambiente circundante, apesar de lixo eletrônico faz até 2% do que é despejado em aterros sanitários, torna-se 70% dos resíduos tóxicos encontrados lá. Quando a eletrônica começa a quebrar, eles liberam os metais e produtos químicos dentro deles, incluindo o chumbo, que tem sido associado a uma série de problemas de saúde. Com o tempo, esses produtos químicos tóxicos podem se infiltrar nas águas subterrâneas próximas. “A eletrônica realmente contém tanta energia e materiais tóxicos neles que é imperativo que não os jogemos no lixo”, disse Datz-Romero. “Você está destruindo nosso ambiente de uma maneira significativa.”
alguns questionam a eficácia da nova proibição; na cidade de Nova York, onde muitas pessoas moram em prédios de apartamentos, a multa de US $ 100 cairá sobre Proprietários e superadores, o que não forçará os inquilinos a assumir a responsabilidade. “Isso é um grande problema-não está afetando diretamente o gerador ou o consumidor que o colocou no lugar errado”, disse Datz-Romero. Além disso, fazer com que os consumidores tragam grandes eletrônicos para o número limitado de centros de reciclagem não é exatamente o ideal. “A parte mais difícil é que a cidade de Nova York não tem infraestrutura suficiente agora para lidar com maneiras convenientes de fazer as pessoas participarem”, disse Datz-Romero. Alguns grandes prédios de apartamentos podem solicitar que Caixas de reciclagem eletrônica sejam instaladas nas instalações, que serão esvaziadas periodicamente pelo Departamento de Saneamento, ou podem participar de eventos de reciclagem eletrônica onde caminhões grandes chegam direto aos seus bairros.
embora a proibição possa ser inconveniente para alguns no início, Datz-Romero acha que é um forte passo na direção certa. “A proibição é usada para conscientizar mais pessoas de que apenas colocar as coisas no lixo não é uma boa ideia”, disse ela. “É uma peça do quebra-cabeça.”
para obter mais informações sobre o Lower East Side Ecology Center, que possui vários programas, incluindo revenda de eletrônicos e até mesmo uma biblioteca de aparelhos antigos, visite seu site.Correção (23/12/2014, 08: 40 P. M. ET): a história original afirmou incorretamente que o Lower East Side Ecology Center foi uma das organizações que esvazia as caixas para reciclagem eletrônica em grandes prédios de apartamentos. Isso é feito pelo departamento de saneamento de Nova York. Lamentamos o erro.