trinta páginas no fundo do manual do proprietário de um veículo espancado, há um curioso Aviso sobre airbags envelhecidos. Para garantir o funcionamento a longo prazo, o sistema deve ser inspecionado 10 anos após a data de fabricação, conforme observado no rótulo de certificação.”
neste caso, o manual pertence a um Nissan Altima de 15 anos. Avisos semelhantes recomendando inspeções de airbag aparecem nos manuais do proprietário de dezenas de carros de modelos mais antigos. Um pequeno punhado até recomenda a substituição de airbags após uma década.
dado que a maioria dos proprietários de automóveis não tem o hábito de examinar os manuais de seus proprietários, especialmente após uma década ou mais de propriedade, esses avisos de airbag podem ser negligenciados. Mas eles são importantes, e seguir os avisos pode impedir que esses dispositivos que salvam vidas funcionem mal em um acidente.
mais carros do que nunca podem precisar de tais inspeções. A idade média de um carro na estrada nos EUA Hoje é de 11,2 anos, a idade média mais antiga da frota americana de todos os tempos, de acordo com a Polk, uma empresa de previsão automotiva. Substituir um airbag é, a um custo de pelo menos US $1.000 por airbag frontal, quase uma prática inédita, especialmente considerando que os carros mais antigos diminuíram o valor. Para os consumidores interessados, uma inspeção pode, pelo menos, dar-lhes mais informações sobre o estado do seu sistema de airbag. “Alguns dos fabricantes falam sobre substituí-los a partir de meados dos anos 90 ou mais”, disse Mike Calkins, gerente de serviço técnico do Departamento de engenharia automotiva da AAA. “Se as pessoas estiverem preocupadas, elas devem conversar com seu revendedor.”Quando os avisos foram escritos pela primeira vez, os fabricantes não tinham certeza de como seus airbags envelheceriam. Os componentes podem se degradar com o tempo. A umidade pode penetrar nos componentes selados e afetar o pó usado para inflamar as explosões que enchem os airbags com gás. Do início ao fim, uma implantação de airbag deve levar de 30 a 40 milissegundos, mas o pó comprometido pode atrasar-ou impedir-essa resposta rápida. Mesmo em uma inspeção, pode ser quase impossível para os mecânicos determinar como um airbag funcionará. Testá-lo tornaria inútil. Um problema mais comum que ocorre ao longo do tempo-uma mecânica pode testar e consertar-é que os fios elétricos ficam corroídos. “A maioria dos problemas que surgiram são conexões sujas e não no próprio airbag”, disse Caulkins. “E se eles ficarem corroídos, isso deve acender a luz do seu airbag e você entrar, as conexões são limpas e está tudo bem.”
Airbags foram introduzidos pela primeira vez nos carros na década de 1970. ninguém tinha certeza de como envelheceriam. Em 1992, o Insurance Institute for Highway Safety realizou um dos primeiros testes da Tecnologia, levando um Chevrolet Impala enferrujado de 1972 a uma barreira a 25 milhas por hora. O carro não tinha relógio de trabalho, nenhum rádio de trabalho e mais de 100.000 milhas em seu odômetro. Foi um dos primeiros 1.000 carros equipados com um airbag que a General Motors havia produzido.
os airbags funcionaram. Eles “poderiam ter sido a parte mais confiável deste carro velho”, disse Brian O’Neill, que era então presidente da IIHS. Os Airbags evoluíram ao longo do tempo, à medida que os fabricantes aprendiam que crianças e adultos com status pequeno poderiam ser feridos ou mortos pela alta intensidade da inflação do airbag. Mais de 290 pessoas, incluindo 191 crianças, foram mortas por airbags entre 1990 e 2008, de acordo com a National Highway Traffic Safety Administration. Em comparação, no entanto, a NHTSA diz que os airbags frontais salvaram 25.782 vidas entre 1987 e 2008. Curiosamente, a evolução da segurança dos airbags pode ter mudado em 2008. Foi quando a NHTSA exigiu mudanças nos airbags que fizeram os fabricantes começarem a usar Airbags certificados como avançados e compatíveis (CAC) que continham recursos que medem o tamanho do ocupante e a posição do assento, o que permitiu que os sistemas de airbag adaptassem a gravidade do impacto e a força de implantação às situações de mudança. Um estudo divulgado pelo IIHS este mês sugere que esses airbags mais avançados podem ter resultados mistos. Os motoristas que usam cinto de segurança têm maior probabilidade de morrer com a tecnologia avançada. Pesquisadores da IIHS descobriram um aumento de 2% na morte de motoristas com cinto em comparação com motoristas envolvidos em acidentes usando os airbags da geração anterior. Mas os novos airbags CAC resultaram em uma redução de 26% na morte para motoristas que não usam o cinto de segurança. “Até certo ponto, funcionou, mas acho que ninguém imaginou uma troca”, disse Joe Nolan, vice-Presidente de pesquisa da IIHS. “Continuamos a estudar isso, porque a população com cinto constitui a maioria dos motoristas neste país.”
nem a IIHS nem a AAA recomendam que os proprietários substituam airbags não empregados em carros de modelos mais antigos. Uma preocupação maior, dizem eles, é se os airbags forem acionados em um acidente, eles devem ser substituídos por peças diretamente do fabricante e não por um airbag usado.
“recomendamos que eles obtenham o equipamento OEM quando possível”, disse Nolan. “Tecnicamente, não há nada de errado com um airbag usado, desde que seja recuperado corretamente. Teoricamente, não deve haver problema em usá-lo. O problema é que não há sinal revelador para determinar se o dano pode ter ocorrido. Pete Bigelow é editor associado da AOL Autos. Ele pode ser contatado por e-mail em [email protected] ou seguiu @PeterCBigelow.