até o final da década de 1980, Ted Turner, TELEVISÃO por cabo conglomerado havia adquirido filme da MGM de biblioteca (que incluía o catálogo mais antigo da pré-1948 cor Warner Bros. desenhos animados), e seu canal a cabo Turner Network Television ganhou uma audiência com sua biblioteca de filmes. Em 1991, comprou o estúdio de animação Hanna-Barbera Productions e adquiriu sua grande biblioteca. Cartoon Network foi criado como uma saída para a considerável biblioteca de animação de Turner, e a programação inicial no canal consistia exclusivamente em execuções de clássicos Warner Bros.e MGM cartoons, com muitos desenhos animados da Hanna-Barbera TV usados como preenchedores de tempo. A maioria dos desenhos curtos foram ao ar em pacotes de meia hora ou hora de duração, geralmente separados por personagem ou estúdioDown com Droopy D foi ao ar velho Droopy Dog shorts, o Tom e Jerry Show apresentou a equipe clássica de gato e rato, e Bugs e Daffy Tonight forneceu clássicos Looney Tunes shorts. Hoje, apenas Tom e Jerry permanecem na rede.
em 1994, Hanna-Barbera iniciou a produção do what-A-Cartoon! Show (também conhecido como World-Premiere Toons), uma série de desenhos animados curtos dirigidos por criadores que estreou no Cartoon Network em 1995. Foi a terceira série original da rede (a segunda foi Space Ghost: Coast to Coast e a primeira foi The Moxy Show). O projeto foi liderado por vários executivos do Cartoon Network, Além do criador de Ren e Stimpy, John Kricfalusi (que era conselheiro da rede na época) e Fred Seibert (que anteriormente era uma das forças motrizes por trás dos Nicktoons, e iria produzir a série antológica de animação semelhante Oh, Yeah! Desenho).
em 1996, a Time Warner comprou a Turner Broadcasting e, com ela, o Cartoon Network. O Cartoon Network ganhou acesso à completa Warner Bros. cartoon library, que não estava sob um proprietário desde 1957. Esta biblioteca inclui desenhos animados WB dos anos 1950 aos anos 1980, e desenhos animados mais recentes como Road Rovers, Animaniacs, Freakazoid e Pinky and the Brain.
a Time Warner mudou a direção da Hanna-Barbera Productions (o estúdio de produção agora conhecido como Cartoon Network Studios) e concentrou o estúdio exclusivamente na criação de novo material para o canal Cartoon Network (que foram batizados Desenhos Animados). Essas produções incluem: Dexter’s Laboratory (1996), Johnny Bravo (1997), Cow and Chicken (1997) e The Powerpuff Girls (1998) (todos os quais eram curtas, lançados anteriormente em What a Cartoon com o trabalho criativo do diretor de arte Hanna-Barbera Jesse Stagg), e mais recentemente Codename: Kids Next Door (2003), Foster’s Home for Imaginary Friends (2004) e Camp Lazlo (2005). Para liberar tempo de exibição para novos shows, os clássicos listados foram aposentados.