o pai de Henry Purcell era ele mesmo um cavalheiro da Capela Real e providenciou para que Henry fosse admitido como corista. Ele estudou primeiro com o Capitão Henry Cooke (M. 1672), Mestre das crianças, e depois com Pelham Humfrey (m. 1674), sucessor de Cooke. Diz-se que Purcell estava compondo aos nove anos de idade, mas o primeiro trabalho que certamente pode ser identificado como seu é uma ode para o aniversário do Rei, escrito em 1670. Henry era um corista até que sua voz quebrou em 1673, quando ele se tornou assistente do construtor de órgãos John Hingston, que ocupou o cargo de guardião de instrumentos de sopro para o rei. Em 1682, aos vinte e três anos, Purcell foi nomeado organista na Capela Real e, no final do século, o órgão em Hampton Court estava sendo carinhosamente conhecido como “tubos de Purcell”.
Purcell escreveu música secular e Sacra-odes para coro e orquestra, cantatas, canções, capturas, hinos, Serviços, sonatas de câmara, obras de teclado e música incidental para 49 peças. A maior parte de sua música teatral foi composta durante os últimos anos de sua vida. Foi durante esse período que ele compôs a Ópera de câmara Dido e Aeneas, que constitui um marco muito importante na história da música dramática inglesa.
Depois de sua morte, Purcell foi homenageado por muitos de seus contemporâneos, incluindo seu velho amigo John Blow, também, um Cavalheiro da Capela Real, que escreveu “Uma Ode, sobre a Morte de Henry Purcell–’Marcar como a cotovia e o pintarroxo cantar”, com texto pelo seu antigo colaborador, John Dryden. O legado de Purcell era uma forma exclusivamente inglesa de música barroca. Ele é geralmente considerado um dos maiores compositores ingleses; nenhum outro compositor inglês nativo abordou sua fama até o século 20 Edward Elgar.