Indianápolis (AP) _ um adolescente típico? É assim que um ex-companheiro de equipe do Indianapolis Racers se lembra do jovem Wayne Gretzky.
mas não havia nada típico sobre as habilidades de hóquei que o fenômeno adolescente trouxe com ele quando ele começou sua carreira na liga principal há mais de 20 anos. Então 17 anos, Gretzky jogou apenas um punhado de jogos em Indianápolis, mas foi lá, na Market Square Arena, onde embarcou em um caminho que o tornou o melhor jogador da história da NHL.”The Great One” anunciou sua aposentadoria na sexta-feira.
`você pode ver o talento. Mas a única coisa que faltava quando ele estava aqui era um pouco de maturidade. Ele era um adolescente típico”, lembrou o ex-companheiro de equipe do Racers Ken Block.Tudo começou em 1978, quando o empresário canadense Nelson Skalbania, o dono dos pilotos, tirou o adolescente de Ontário das ligas juniores, assinou um contrato de serviços pessoais e o levou a Indianápolis para jogar na extinta World Hockey Association, rival da NHL dominante.
na época, Gretzky era o atleta mais jovem a jogar um esporte da liga principal na América do Norte.
`ele não era homem-criança. Ele era um garoto de 17 anos, fisicamente, em maturidade, tudo, com obviamente muita habilidade atlética”, disse Al Karlander, outro ex-companheiro de equipe em Indianápolis.
Gretzky, que marcou 70 gols e 182 pontos em 64 jogos pelo Sault Ste. Marie Greyhounds na temporada anterior, foi como um” diamante em bruto ” que só precisava de algum Polonês, Bloco disse.
Gretzky mudou-se com uma família no subúrbio de Carmel e se matriculou na Broad Ripple High School. Ele foi aceito pelos pilotos e pela comunidade, embora ninguém percebesse que ele era um superstar em espera.”Não houve ressentimentos, que ele não pagou suas dívidas”, disse Karlander. `Naquela época, na WHA, havia muitas crianças de 18 anos, muitas crianças que haviam saído dos juniores que eram apenas um ano mais velhos. Todos os dias você viu melhorias. Todos os dias você podia vê-lo entendendo mais o jogo, encontrando aberturas, encontrando pistas, encontrando oportunidades.
`a única coisa que era muito diferente sobre ele foi que ele encontrou gelo aberto e encontrou-o em um lugar diferente do que qualquer outra pessoa tinha. Quando você tem gelo aberto, você tem tempo, e quando você tem tempo, você faz coisas boas acontecerem se você é tão habilidoso e talentoso como ele é”, disse Karlander.
jogando pelos pilotos, Gretzky marcou seus dois primeiros gols profissionais em outubro. 20, 1978, contra os Edmonton Oilers. Mas sua estadia em Indianápolis foi curta. A equipe estava lutando, no gelo e financeiramente, e depois de apenas três gols e seis pontos em oito jogos, ele foi negociado com Edmonton, junto com Peter Driscoll e Eddie Mio, por dinheiro e considerações futuras.
`quando ele entrou, era óbvio que ele ia fazer alguma coisa”, Driscoll lembrou. “Ele tinha essa capacidade de ler o gelo como ninguém que já vimos antes.
`todos nós sentimos que seria bom ver esse garoto crescer. Ele foi agradável, educado, mostrou muito respeito pelos veteranos que estavam por perto. Ele acabou de ser um ato de primeira classe do início ao fim”, disse Driscoll, que jogou mais duas temporadas com os Oilers e agora é gerente de instalações de um Carmel racquet club.
Karlander, que trabalha para uma empresa de hipotecas Carmel com a Block, chamou a aquisição da Gretzky pelos Oilers de ” provavelmente a melhor pechincha dos esportes profissionais.”
`Minha memória é quando Gretzky foi para Edmonton, Nelson Skalbania recebeu us $750.000, mas us $500.000 estava vendendo a NHL direitos que tinha em Edmonton (a Pedro Pocklington), então Gretzky foi, basicamente, vendido por us $200.000 e Eddie Mio e Pedro Driscoll foram vendidos para, como, $25.000,” Karlander disse.
`assim que ele foi para Edmonton, você pôde ver o tipo de maturidade que veio porque ele tinha um elenco melhor de jogadores ao seu redor”, lembrou Block.
Gretzky marcou 43 gols e 104 pontos em 72 jogos para Edmonton naquela temporada e foi nomeado o novato do ano da WHA. No ano seguinte, os Oilers _ e Gretzky _ entraram na NHL em uma fusão que também trouxe os Hartford Whalers, Quebec Nordiques e Winnipeg Jets. Desde então, os baleeiros se mudaram para Carolina, os Nordiques para Colorado e os Jets para Phoenix.
Gretzky também mudou. Agora, com o New York Rangers, ele tem 894 gols e 1.962 assistências em 1.486 jogos. Seu último jogo será no domingo, quando os Rangers fecharem sua temporada contra o Pittsburgh Penguins.”Se você separar suas habilidades, ele não é um cara muito físico, ele não é muito grande, há tantos jogadores que patinam melhor do que ele, há jogadores que atiram no disco melhor do que ele”, disse Block. “Mas quando você coloca todo o pacote junto, e o fato de ele estar sempre um passo à frente de todos em seu pensamento, foi isso que o tornou ótimo. Sua antecipação era estranha. É como se ele soubesse para onde o disco estava indo o tempo todo.″