Por Shane Mahoney
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Gifford Pinchot, primeiro chefe dos Estados Unidos do Serviço Florestal e o vigésimo oitavo governador da Pensilvânia, declarar, “a Menos que nós práticas de conservação, aqueles que virão depois de nós vai ter que pagar o preço de miséria, degradação, e o fracasso, para o progresso e prosperidade de nosso dia.Embora muitos de nós agora aceitem a verdade nisso, é imperativo que também reconheçamos que a conservação não é livre. Há um preço a pagar pela gestão, proteção e prazer do nosso mundo natural. A abundância de vida selvagem não é por acaso, e também não é gratuita. Alguém, algures, paga as contas.Embora existam muitas instituições que desempenham um papel na conservação, as agências estaduais nos Estados Unidos estão na linha de frente. No entanto, apesar do fato de que a agência média de vida selvagem do Estado dos EUA exige um orçamento de US $40 milhões por ano para operar, parece que o público americano permanece em grande parte inconsciente ou indiferente aos custos de conservação. Os cidadãos certamente se beneficiam dos serviços de conservação que as agências estaduais fornecem, mas raramente há reconhecimento público de como a equipe e os programas da agência são financiados. É hora de isso ser reconhecido.
o atual sistema de financiamento para programas de conservação do Estado dos EUA depende fortemente, embora não exclusivamente, dos gastos de caçadores e pescadores. Em média, mais da metade do orçamento de uma agência estadual vem diretamente das vendas de licenças de Caça e pesca ou outras taxas de usuário. De quanto dinheiro estamos falando? Bem, em 2015, havia aproximadamente 35 milhões de licenças de caça, tags, licenças e selos vendidos nos Estados Unidos a um custo cumulativo de US $821 milhões. A maior parte desse dinheiro foi para a conservação, de uma forma ou de outra.
é verdade que aproximadamente um quarto do orçamento médio da Agência Estadual de vida selvagem vem de financiamento federal. No entanto, esse financiamento é quase inteiramente fornecido pela Lei Pittman-Robertson (Federal Aid in Wildlife Restoration Act de 1937), que impõe um imposto especial de consumo de 11% sobre a venda de armas de fogo e produtos de munição. Desde 1939, us $10,1 bilhões desses dólares fiscais foram concedidos aos Estados em apoio a iniciativas de conservação. Quando combinado com contribuições derivadas de impostos de pescadores por meio da lei dedicada de Dingell-Johnson de 1950 e da emenda Wallop-Breaux de 1984, esse número aumenta para impressionantes US $18 bilhões em financiamento direto para os esforços de conservação do estado. Alguém pode nomear qualquer outra fonte de dólares de conservação que se aproxime disso?
mas esse não é o fim da história. Contribuições fiscais e taxas de usuário à parte, estima-se que os caçadores americanos contribuam com US $400 milhões adicionais por ano para a conservação da vida selvagem por meio de taxas de associação e doações para organizações como DSC, The Wild Sheep Foundation, faisões para sempre, codorna para sempre, Fundação Rocky Mountain Elk, e muitos outros.
nenhum outro país do mundo tem esses mecanismos de financiamento de conservação em vigor. Nem os próprios Estados Unidos têm um mecanismo alternativo para substituir essas fontes de financiamento, caso elas declinem ou desapareçam. Isso não quer dizer que outros cidadãos não apóiem financeiramente a conservação; eles certamente o fazem. O que diz, no entanto, é que os caçadores (e pescadores) fazem enormes contribuições e o fazem há muito tempo. Este fato deve ser reconhecido, se por nenhuma outra razão além de fornecer insights sobre como outras comunidades podem ser incentivadas a apoiar financeiramente programas de conservação da vida selvagem.Embora os números citados sejam impressionantes, o significado econômico da caça e da pesca se estende muito além da própria conservação. No geral, a caça nos Estados Unidos gera US $25 bilhões em vendas no varejo e mais de US $17 bilhões em salários e salários a cada ano, criando impostos sobre vendas e receitas de imposto de renda estadual e federal para agências governamentais e serviços públicos de todos os tipos. Os caçadores americanos gastam US $ 5,3 bilhões por ano em viagens relacionadas à caça, US $6,4 bilhões em equipamentos de Caça e US $8,4 bilhões em outros itens “big-ticket” relacionados. Todas as coisas se combinam para um gasto anual de US $2.800 por Caçador. Multiplicadores econômicos podem ser usados para estimar o efeito de ondulação composto desses gastos, mostrando um impacto econômico de mais de US $ 86,9 bilhões por ano para a economia dos EUA.
esses números são incríveis, é claro, e comparações com outros fatores econômicos ajudam a colocá-los em perspectiva. A Congressional Sportsmen’s Foundation relata que esportistas e mulheres gastam US $605 milhões por ano em cães de caça, o que é mais do que os esquiadores gastam em equipamentos de esqui, e que a receita anual do imposto de renda federal gerada pelos gastos dos caçadores poderia cobrir os salários anuais de 100.000 soldados do Exército dos EUA. Entre 2006 e 2011, a USFWS relata que o número de caçadores nos EUA aumentou 9%. No entanto, no mesmo período, os gastos com produtos e serviços relacionados à caça cresceram mais de 30%. Como motorista econômico, portanto, a caça está realmente crescendo em importância. Mesmo após 11 de setembro de 2001, quando a indústria de viagens dos EUA estava em apuros, hunters gastou US $276 milhões em hospedagem sozinho. A National Shooting Sports Foundation relata que, se a caça fosse uma empresa, o valor gasto por esportistas e mulheres americanas para apoiar suas atividades O tornaria o número 73 na lista Fortune 500. A caça, por qualquer padrão, não é apenas pessoalmente importante na vida de milhões de cidadãos dos EUA; é um grande negócio.
Mas não fique cego pelas estatísticas. Essa atividade econômica tem consequências reais para pessoas reais. Na verdade, as atividades e serviços relacionados à caça empregam anualmente mais de 600.000 americanos. Esses empregos são frequentemente criados em áreas rurais onde as oportunidades de emprego podem ser limitadas. Em algumas áreas rurais, os dólares gastos por esportistas e mulheres durante as temporadas de Caça e pesca podem ser suficientes para manter as pequenas empresas operacionais por mais um ano. Ao fazer isso, essas atividades tradicionais continuam sendo a força vital para muitas pequenas cidades e empresas em toda a América hoje.
as tradições americanas de Caça e pesca alimentam um enorme motor econômico de tremendo valor para a conservação, bem como para o bem-estar socioeconômico da nação. É verdade que essas atividades não são para todos. No entanto, quer se apoie ou não essas atividades, é importante reconhecer as contribuições que elas fazem e apreciar que ainda temos que conceber quaisquer fontes alternativas de financiamento que possam substituí-las. De fato, nossa busca por tais Novas Fontes de financiamento deve refletir nossos compromissos de conservação e, portanto, devemos procurar aumentar os benefícios desse colosso econômico, não substituí-lo. Em um mundo desafiado pelo crescimento da população humana e pelas mudanças climáticas, a conservação da vida selvagem está se tornando mais cara, não menos. Precisamos aumentar nossos esforços de conservação; não apenas manter o status quo. Para isso, será necessário um maior esforço de uma comunidade mais ampla de cidadãos dedicados a nunca perder nossa inestimável herança de vida selvagem.