catálogo AFI de longas-metragens

Jim Douglas está a caminho de testemunhar um enforcamento na cidade fronteiriça de Rio Arriba quando é parado nos arredores da cidade por um guarda que o desarma e o acompanha para ver o xerife Eloy Sanchez. O xerife questiona os motivos de Jim e depois confisca suas armas. Na rua, os habitantes nervosos confundem Jim com Simms, o carrasco que executará os quatro prisioneiros do xerife. Ao se registrar no hotel, Jim é calorosamente recebido por Josefa Velarde, um ex-amante que ele não vê desde uma ligação em Nova Orleans cinco anos antes. Quando Josefa pergunta a Jim se ele se casou, ele responde que sim e muda de assunto. Depois que Simms chega, Jim pede para ver os prisioneiros, os homens que ele rastreia há seis meses, e expressa seu alívio de que a lei finalmente os levará à justiça. Os homens-Alfonso Parral, Bill Zachary, Ed Taylor e Lujan-insolentemente se dirigem a Jim enquanto ele os olha através de suas celas. Simms adia o encontro com os prisioneiros até depois que a cidade se reúne naquela noite na Igreja. Quando Josefa convida Jim para se juntar a ela na igreja, ele responde tersely que ele não frequenta mais os Serviços. Enquanto a cidade se ajoelha para orar, Simms visita a prisão e esfaqueia friamente o xerife nas costas. Girando em choque, o xerife atira e mata seu agressor, mas os quatro prisioneiros escapam. Enquanto isso, Emma Steinmetz, filha do lojista, saiu do serviço para recuperar algo da loja e é sequestrada pelos prisioneiros. O xerife gravemente ferido cambaleia para a igreja, assim como os foras da lei e seus reféns galopam para fora da cidade. Quando o pai de Emma, Gus, descobre que sua filha está desaparecida, um grupo se forma, mas Jim se recusa a se juntar, prometendo levar os fugitivos à justiça. Sozinho em seu quarto de hotel, Jim olha para a foto de sua esposa e filha que ele carrega em um relógio de bolso. Na manhã seguinte, Jim alcança o pelotão e assume o comando. Depois de encontrar o corpo real de Simms morto ao longo da beira da estrada, Jim ordena tiros disparados a cada cinco minutos para distrair os bandidos. O lascivo Zachary está prestes a atacar Emma quando o som de tiros o assusta. Os fugitivos, que nunca conheceram Jim, confundem sua obstinada determinação em prendê-los. Ciente de que Jim está perto de sua trilha, eles atribuem Parral para emboscá-lo enquanto os outros cavalgam. Detectando Parral esperando, Jim recebe a gota nele, depois mostra a foto e exige saber qual dos quatro bandidos matou sua esposa. Embora Parral jure que nunca colocou os olhos na mulher na foto, Jim atira nele a sangue frio. Na Igreja Rio Arriba, a mãe de Parral sofre por seu filho morto, enquanto o padre diz a Josefa que a esposa de Jim foi estuprada e assassinada por quatro bandidos que foram identificados pelo vizinho de Jim, um homem chamado Butler. Quando o padre menciona que antes de embarcar em sua missão de vingança, Jim confiou o cuidado de sua pequena filha para um ranchhand e sua esposa, Josefa suspiros que a menina poderia ter sido dela porque Jim proposta para ela anos antes, mas ela o rejeitou. Enquanto Josefa vai ao rancho de Jim para confortar a garotinha, Zachary, Taylor e Lujan continuam com Emma. Espiando Jim à distância, Taylor fica para trás para emboscá-lo. Quando Taylor começa a disparar, Jim espera até ficar sem balas, então o mata e o pendura de cabeça para baixo de uma árvore. Quatro milhas do Douglas ranch, Emma, Lujan e Zachary se deparam com a cabana de Butler e pedem comida a ele. Depois de alimentá-los, Butler nervosamente se desculpa para ir trabalhar, pega um saco e corre pela porta. Zachary atira em Butler nas costas e enquanto Lujan sai para examinar o saco, Zachary arrasta Emma para um quarto e a estupra. À medida que o pelotão se aproxima, Lujan e Zachary partem, deixando Emma para trás. A caminho do Rancho Douglas, Josefa conhece Jim e implora que ele desista de sua busca. Depois de encontrar o cadáver de Butler e Emma, arrebatados e histéricos, Josefa exorta Jim a matar os culpados. Josefa e Jim cavalgam para seu rancho e depois de confiar sua filha aos cuidados de Josefa, Jim e o posse cavalgam em busca dos dois fugitivos restantes. O pelotão é forçado a voltar atrás ao chegar à fronteira mexicana, mas Jim continua. Encontrando Zachary e Lujan em uma pequena cantina de fronteira, Jim joga seu relógio na mesa. Quando Zachary desenha sua arma, Jim atira nele e depois se vira para atirar em Lujan. Lujan escapa, no entanto, mas Jim O rastreia durante a noite e na manhã seguinte. Voltando para casa para sua esposa Angela e filho doente, Lujan sai correndo de casa para buscar um pouco de água para a criança, e Jim entra e aponta sua pistola para Lujan. Angela esmaga Jim sobre a cabeça com um pote de barro, e Lujan então pergunta a Jim por que ele o está caçando. Quando Jim mostra a foto, Lujan insiste que nunca viu a mulher antes, e lembra que ele e seus companheiros passaram pelo rancho Douglas a caminho da fronteira. Apontando para o saco, Jim afirma que os homens que mataram sua esposa roubaram o saco contendo as economias da vida da família. Quando Lujan diz a Jim que ele pegou a bolsa de Butler, Jim percebe que Butler matou sua esposa. Sem palavras de remorso, Jim retorna ao Rio Arriba e dirige-se diretamente à igreja para orar pelo perdão. Logo depois, Josefa e sua filha entram na igreja e a menina corre para o pai, que a abraça. Enquanto os três saem juntos da igreja, eles são recebidos por uma salva de palmas da comunidade reunida. Quando os habitantes da cidade oferecem sua gratidão eterna, Jim pede suas orações.