as vendas de leite cru devem ser legalizadas?

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carregando um refrigerador de leite cru, o agricultor de vegetais de Wisconsin Brian Wickert sobe os degraus do Capitólio do estado em um dia ensolarado de abril. Ele é um homem em uma missão: fazer lobby pelo apoio legislativo a um projeto de lei para legalizar as vendas de leite não pasteurizado.

“é muito simples”, diz Wickert, membro do grupo de lobby Wisconsin Raw Milk Association, em uma entrevista posterior. “Queremos o direito de escolher a comida que comemos. Por que o governo se importa se eu quero ir e beber leite cru? Sou tão estúpido que não conheço os riscos?”

para Wickert, este projeto de lei é sobre ter a liberdade de viver sem a interferência do governo. Mas para as autoridades de saúde na terra de dair, nos Estados Unidos, trata-se de potencialmente expor cidadãos desavisados a bactérias causadoras de doenças. No cerne deste debate está a velha questão: quanto o governo deve proteger seus cidadãos de possíveis perigos?

essa questão assumiu maior urgência este mês depois que bactérias no leite cru de uma fazenda sem nome adoeceram pelo menos 16 alunos da quarta série e familiares em um evento do Condado de Racine, resultando em uma hospitalização. A festa pós-escola de 3 de junho foi projetada para celebrar a comida de Wisconsin.

“fiquei muito, muito doente”, diz Melissa Werner, 40, que bebeu leite cru no evento com seu filho, Nathan, 10. Ambos mais tarde sofreram náuseas, diarréia, vômitos e febre alta. Werner ficou doente por duas semanas, perdendo 12 libras.

“ainda assim, mesmo agora, quando eu Como, posso dizer que as coisas não estão 100% certas”, diz ela.Cheryl Mazmanian, oficial de saúde do Departamento de saúde do Condado de Western Racine, diz que, embora o incidente em Raymond ilustre os perigos do leite cru, ele não violou nenhuma lei estadual.”Não é ilegal beber leite cru, não é ilegal dar às pessoas, mas é ilegal vendê-lo”, diz Mazmanian.Wisconsin é um dos 11 estados que proíbem vendas regulares de leite cru, de acordo com o Farm-to-Consumer Legal Defense Fund, um grupo pró-leite cru.O leite cru pode conter bactérias causadoras de doenças que o processo de pasteurização é projetado para matar. A lei de Wisconsin permite vendas “incidentais” de produtos lácteos crus para funcionários agrícolas ou visitantes que compram em uma base ad-hoc. Esses produtos incluem leitelho, kefir, iogurte, queijo cottage, sorvete, manteiga e queijo.

para contornar a lei, em alguns casos, os agricultores criam programas nos quais os consumidores se tornam proprietários de vacas ou fazendas para obter um suprimento regular de leite cru. Embora alguns desses acordos tenham sido tolerados por funcionários do estado por vários anos, o Departamento de Agricultura, Comércio e Proteção ao consumidor (DATCP) em 2008 alertou que tais acordos eram ilegais e começou a reprimir as operações de leite cru.Em outros casos, as pessoas ignoram a lei, criando um tipo de mercado negro no qual consumidores e agricultores mantêm suas transações silenciosas para evitar o escrutínio regulatório.

um dos clientes é o senador Glenn Grothman, R-West Bend, um dos co-patrocinadores do projeto de lei apresentado em Maio que legalizaria as vendas de leite cru. Ele diz que recebe leite de diferentes fazendas, mas não especificaria quais — uma resposta comum entre os consumidores de leite cru.

“as pessoas não querem responder a essas perguntas porque isso compromete seu agricultor. É um sistema maluco”, diz Wickert. “Você tem a vida e os meios de subsistência das pessoas em equilíbrio.”

a medida co-patrocinada por Grothman e o deputado Don Pridemore, R-Hartford, permitiria aos agricultores vender leite cru diretamente aos consumidores. Pridemore diz que está aberto a adicionar requisitos de teste ao Projeto de lei, que atualmente carece.

“meu principal objetivo é fazer com que uma audiência pública apresente razões para torná-la uma Conta melhor”, diz ele.

mas um alto funcionário, Dr. Jim Kazmierczak, veterinário Estadual de saúde pública, adverte que mesmo os testes diários não podem detectar toda a contaminação. As vacas podem lançar bactérias intermitentemente, diz ele, então um teste negativo pela manhã pode não significar que o leite coletado da mesma vaca à tarde seja seguro.No ano passado, um projeto de lei semelhante com mais salvaguardas de saúde foi vetado pelo governador democrata Jim Doyle. Na época, o governador expressou preocupação com a segurança do leite não pasteurizado, que alguns consumidores bebem por seus benefícios percebidos para a saúde.Como muitos dos cerca de 15 agricultores e consumidores que vieram com Wickert para fazer lobby, Grothman e Pridemore bebem leite cru regularmente.

“eu bebi. Eu bebi muito e não considero um comportamento arriscado”, diz Grothman.

as autoridades de saúde pública discordam. Em 2010, os produtos lácteos crus causaram 28 surtos de doenças nos Estados Unidos que adoeceram 159 pessoas, de acordo com números dos Centros de controle e prevenção de doenças.O leite cru causou sete surtos de doenças em Wisconsin desde 1998, incluindo o incidente em Raymond, disseram autoridades estaduais de saúde. Os surtos adoeceram pelo menos 277 pessoas; 28 foram hospitalizados. Seis surtos foram causados por bactérias campylobacter de esterco de vaca que entraram no leite cru e coalhada de queijo cru, causando doenças, mas sem morte.

muitos funcionários, incluindo Mazmanian, estão particularmente preocupados com a possibilidade de crianças, que são mais vulneráveis à infecção, consumindo leite cru.

“disseram-lhes que haveria’ leite cru fresco de fazenda inteira'”, diz ela, referindo-se ao Evento Do Condado de Racine. “Agora, eles entenderam que não era pasteurizado? Não sei.”

Werner estava ciente de que o leite no evento North Cape Elementary School não foi pasteurizado, mas diz que não entendeu completamente os riscos para a saúde.

“não me oponho à legalização, só acho que deve haver alguns testes e padrões para garantir que isso não aconteça”, diz Werner. “Porque eu realmente me preocupo com as crianças mais novas não serem capazes de lidar com estar tão doente quanto eu.”

uma declaração do governador republicano. O escritório de Scott Walker diz que apoiaria a legislação que permite a Venda Limitada de leite cru em Wisconsin, desde que certas disposições de segurança estejam em vigor.”O projeto de lei precisaria conter as salvaguardas apropriadas para proteger a saúde pública e a integridade da indústria de assinatura de nosso estado, ao mesmo tempo em que dá aos consumidores a oportunidade de comprar leite cru diretamente dos agricultores”, diz O Secretário De Imprensa Da Walker, Cullen Werwie.

o próximo estado do leite cru?

a lei de leite cru introduzida em Maio deixa de fora muitos regulamentos de segurança recomendados em um relatório de 261 páginas escrito pelo Grupo de trabalho de Política de leite cru. Os membros incluem 22 especialistas em laticínios de Wisconsin com uma variedade de opiniões sobre leite cru, incluindo acadêmicos, funcionários de saúde pública e representantes da DATCP, produtores de laticínios e queijos e grupos agrícolas.

o grupo de trabalho foi nomeado por Rod Nilsestuen, então secretário da DATCP, para recomendar regulamentos de segurança caso as vendas de leite cru fossem legalizadas em Wisconsin. O relatório do grupo, publicado na quarta-feira, pede regulamentos detalhados sobre armazenamento, testes e vendas de leite cru se forem legalizados.

sob o projeto de lei de 2011, os agricultores seriam obrigados a postar sinais indicando que vendem produtos lácteos não pasteurizados, mas não teriam que colocar rótulos de advertência em produtos lácteos crus ou alertar os clientes sobre os perigos do leite cru, como o projeto de lei anterior exigia.

os agricultores que ordenham menos de 20 vacas não precisariam ter uma licença ou uma licença de laticínios para vender leite cru. O projeto de lei atual também permitiria que os agricultores anunciassem seus produtos lácteos crus, algo que o projeto de lei de 2010 proibiu.Scott Rankin, presidente do Departamento de Ciência de alimentos da UW-Madison e membro do grupo de trabalho, diz que o último projeto de lei não é baseado na ciência.

“isso é chocantemente simples”, diz Rankin sobre o projeto de lei. “Isso apenas omite muitas de todas as preocupações sobre como você lida com qualquer alimento, muito menos leite cru.Grothman diz que está ciente de que o grupo elaborou recomendações, mas não as Leu ou incorporou em seu projeto de lei. Ele acredita que o grupo de trabalho era tendencioso contra o leite cru, mas credita aos Membros por tentarem ser equilibrados.”Eles fizeram muito trabalho e certamente vamos olhar para eles”, diz Grothman. “Vai haver um compromisso.Rankin diz que espera que os legisladores considerem as recomendações e alterem o projeto de lei de acordo.

“sentamos por horas e horas lutando com essas questões e política de elaboração. Ignore-o por sua conta e risco”, diz Rankin. “Se você decidir escrever isso no vácuo, tudo bem, mas este é um onde você precisa fazer sua lição de casa. E o relatório (DATCP) pretendia ser esse dever de casa.”

paixões fortes em ambos os lados do debate

há uma divisão ideológica acentuada entre aqueles que apóiam a legalização do leite cru e aqueles que se opõem. Alguns defensores argumentam que o governo não deve limitar suas escolhas alimentares. Autoridades de saúde pública, por sua vez, dizem que os riscos associados ao consumo de leite cru exigem regulamentação — se não uma proibição total.Vince Hundt, um agricultor orgânico e membro do grupo de trabalho, diz que apoia o projeto de lei atual sem a maioria das sugestões do grupo de trabalho.

“estas são recomendações que as autoridades de saúde do estado, a indústria de Laticínios em geral e processadores de alimentos profissionais gostariam de ver no projeto de lei”, diz Hundt. “Os consumidores de leite cru e produtores gostariam de simplificá-lo radicalmente e dizer que a única estipulação é que o leite deve ir diretamente do agricultor para o consumidor.”

os autores do novo projeto de lei não acreditam que a legalização das vendas de leite cru represente uma ameaça à saúde pública.

“a maioria de nós, veteranos, cresceu bebendo de qualquer maneira”, diz Pridemore. “O leite natural tem um gosto muito melhor, antes de tudo. Em segundo lugar, é mais fresco. A fazenda da qual eu compro, não tem mais de dois dias.”

mas as autoridades de saúde pública alertam que o frescor não garante a segurança. Kazmierczak diz que o leite fresco pode ser infectado, e o risco de contaminação existe mesmo nas operações de laticínios mais limpas.

ele diz que é impossível manter pisos, máquinas de ordenha e úberes de vacas completamente livres de contaminação por estrume. As bactérias podem entrar no leite em vários estágios, inclusive durante a ordenha, quando são canalizadas para o tanque a granel ou durante a distribuição. As vacas também podem ser infectadas cuidando umas das outras, diz ele.

“acho que algumas pessoas … não têm uma boa noção de quão pequena a contaminação poderia ser e ainda resultar em contaminação do leite e doenças humanas”, diz Kazmierczak.

a pasteurização provocada pela doença

o leite cru, por definição, não é pasteurizado. Durante a pasteurização, o leite é aquecido entre 145 e 160 graus Fahrenheit por um curto período para matar bactérias em rápido crescimento.

a preocupação com o leite não pasteurizado Data do final de 1800. à medida que as pessoas se mudavam de áreas rurais para urbanas, O leite era transportado por longas distâncias e em temperaturas mais altas. Muitos moradores da cidade, particularmente crianças, adoeceram e morreram de beber leite contaminado.Ativistas de Saúde Pública pediram reforma e, ao longo do final de 1800 e até os anos 1900, os governos estadual e local aprovaram leis que exigem pasteurização. As medidas foram bem sucedidas. Em 1938, cerca de 25% de todos os surtos de alimentos ou doenças transmitidas pela água nos EUA foram causados por leite contaminado. Em 2007, esse número era inferior a 1%.Milwaukee adotou uma portaria de pasteurização em 1920, e entre 1949 e 1957, a legislatura aprovou uma série de leis exigindo que os negociantes de leite tivessem licenças e vendessem apenas leite pasteurizado, proibindo as vendas de leite cru pelos agricultores e exigindo que o leite vendido ao público aderisse aos padrões de grau a projetados para promover a produção de leite sanitário.

o perigo: contaminação bacteriana

o leite cru pode conter múltiplas bactérias causadoras de doenças, incluindo E. coli, salmonela, listeria, brucelose e campylobacter. Um estudo de 1992 encontrou contaminação bacteriana em 25% das amostras retiradas do leite cru armazenado em tanques a granel.

esses patógenos representam ameaças de infecção particularmente para os jovens, idosos e mulheres grávidas. Em casos raros, as bactérias podem entrar na corrente sanguínea e causar paralisia, insuficiência renal e morte.

“é mais do que apenas uma dor de estômago”, diz Kazmierczak. “Salmonella em pessoas imunocomprometidas ou crianças pode se tornar invasiva. Pode causar infecções da corrente sanguínea e meningite.”

adiciona Rankin, ” adultos saudáveis sucumbem a esses tipos de doenças todos os anos. Isso rasga seu coração.”

Kazmierczak teme que as crianças possam consumir leite cru sem o conhecimento dos pais.

“se alguém fica realmente doente e você tem um filho que está em diálise por seis meses, quem é responsável por isso?”ele diz. “Francamente, eu acho que qualquer Apoiante deste (projeto de lei) tem que estar pronto para assumir pelo menos a responsabilidade parcial por quaisquer doenças que resultem.”

novo projeto de lei com restrições

embora a proposta de 2011 exija que os Distribuidores de leite cru usem um recipiente sanitário e o preencham de maneira sanitária, ele não estabelece nenhum padrão de limpeza. Grothman diz que caberá ao consumidor encontrar fornecedores confiáveis.

“acho que as pessoas que compram leite cru devem se familiarizar com o agricultor”, diz Grothman.David Gumpert, autor do livro “A revolução do leite cru”: Por trás da emergente Batalha dos Estados Unidos sobre os direitos alimentares,” acredita que a pasteurização não é tão crucial quanto antes.

“entendemos a importância do saneamento e da boa saúde animal, sem mencionar que temos equipamentos de refrigeração e ordenha automatizada, todos os quais reduzem as chances de contaminação”, diz ele.Tony Schultz, membro do Conselho da Family Farm Defenders, uma organização sem fins lucrativos com sede em Madison que busca criar um sistema alimentar controlado por fazendeiros, acredita que as preocupações com a saúde sobre o leite cru são exageradas.”Todos os anos você ouve falar de milhares adoecendo de algum tipo de alimento ‘grande’ — carne, espinafre, tomate”, diz Schultz, acrescentando que acredita que, se os consumidores comprassem diretamente dos agricultores, haveria menos e menores surtos.

ele acredita que o debate é realmente sobre o desejo das grandes fazendas corporativas de controlar o setor agrícola e o retrocesso de pequenos agricultores e consumidores que desejam ter uma relação mais próxima com seus alimentos.

Kazmierczak reconhece que apoiar as fazendas familiares e a agricultura local é “emocionalmente atraente.”Mas, ele acrescenta,” o ponto principal é que, quanto mais disponível você produz leite cru, mais pessoas vão beber e mais pessoas vão ficar doentes.”A legalização é igual ao direito de escolher

para os consumidores de leite cru, o cerne da questão é o direito de escolher seus alimentos.

“queremos uma boa saúde. Queremos poder ter a opção de beber o que sabemos que é bom para nós”, diz a agricultor e consumidor de leite cru Melody Morrell, que vive em uma fazenda sustentada pela comunidade no sudoeste de Wisconsin. “Isso faz sentido para mim. É frustrante que alguém possa dizer “Não, você não pode”, mesmo que seja a coisa mais saudável.Hundt, o agricultor orgânico, diz que o público deve ser confiável para fazer essa escolha.”Um consumidor pode caminhar até a loja e comprar um litro de gin ou uma caixa de cigarros, mas você não pode comprar um galão de leite de um fazendeiro”, diz Hundt. “É absurdo e sintomático de uma sociedade que não confia em seus cidadãos e abandonou a ideia de que as pessoas são livres e devem tomar essas decisões por si mesmas.”

Kazmierczak responde que o governo regula todos os tipos de produtos de risco.”Você não pode comprar brinquedos de chumbo de seus filhos da China, você não pode servi-los leite em pó que tem melamina”, diz ele. “A sociedade e o governo decidiram que há limites para a autonomia dos pais e, na minha opinião, esse deve ser um deles.”

Morrell, por um lado, não está preocupado. Seus três filhos bebem leite cru todos os dias. Ela conhece o fazendeiro e a vaca que o produzem, e ela confia que é seguro.”Eu conhecia muitas pessoas crescendo que bebiam leite cru”, diz Morrell, que foi criado na zona rural de Minnesota. “E eu nunca conheci uma pessoa que esteve doente de leite cru na minha vida.”

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