Raleigh história começa em 1885, quando Richard Morris Woodhead de Sherwood e o Francês Eugene Paul Louis Angois configurar uma loja de bicicletas em Nottingham estrada que sua breve-a-ser-famosa bicicleta levaria o seu nome. A partir desse pequeno local na Raleigh Street, eles foram um dos quinze fabricantes de bicicletas que operam na cidade, e os registros sobreviventes do Nottinghamshire Guardian datados de 15 de Maio de 1885 mostram o que se pensa ser o primeiro anúncio impresso da bicicleta Raleigh. A dupla se tornou um trio quando Warren Ellis se juntou à empresa. Como Angois e Woodhead, o fundo de Ellis estava em renda e, além do apoio financeiro muito necessário, ele trouxe com ele os contatos e a experiência para expandir a oficina ao virar da esquina da Raleigh Street para as antigas obras de renda na adjacente Russell Street. Em 1888, a empresa empregava meia dúzia de homens e produzia três bicicletas por semana. Raleighs agora estavam sendo vendidos em todo o país, e foi através da janela de uma loja na Queen Victoria Street, em Londres, que seu artesanato chamou a atenção de um homem que mudaria o futuro da indústria de bicicletas para sempre. Frank Bowden nasceu em Exeter em 30 de janeiro de 1848, filho de William Bowden, um fabricante, e sua esposa, Louise. O censo de 1861 nos diz que, aos treze anos, ele era um estudioso e um visitante da casa de William Martin, Assistente de uma mercearia em Bristol. Como um advogado treinado com uma mente instintiva para os negócios e um talento especial para marketing e Relações Públicas, o mundo era de Bowden para a tomada. As perspectivas de negócios o levaram para o leste, e foi em Hong Kong que sua primeira fortuna foi feita no mercado de ações, com apenas 24 anos. Poucos detalhes específicos são conhecidos sobre seu tempo lá, além do fato de que, menos de uma década depois, sua saúde estava em farrapos. O severo clima Asiático dizimou seu corpo e ele aproveitou a oportunidade para viajar, mudando-se para São Francisco, onde se casou com a rica herdeira Americana Amelia Frances em 1879.
mas com sua saúde continuando a solha, ele voltou para a Inglaterra na década de 1880 como um dos primeiros capitalistas de risco procurando investir sua fortuna substancial em um negócio digno. Visitando Harrogate para procurar aconselhamento médico, Bowden foi informado de que só tinha meses de vida e instruído a andar de bicicleta.
neste ponto, a prática tinha menos de um século e estava longe da atividade comum que é hoje. As máquinas eram grandes e pesadas, variando do Penny Farthing desajeitado ao bizarro quadriciclo rotativo Coventry de duas pessoas. Foi enquanto procurava uma bicicleta própria que Bowden encontrou um modelo feito por Woodhead, Angois e Ellis de Nottingham. Bowden relata o evento em suas próprias palavras:
“seu equipamento mutável patente e outras características especiais me pareceu superior a todos os outros que eu tinha visto, e eu comprei um sobre o qual eu viajei extensivamente pela França, Itália e Inglaterra durante 1887 e 1888. No outono do último ano, passando por Nottingham, e com a ideia de, se possível, obter uma máquina ainda mais atualizada, convoquei os Srs. Woodhead e Angois, os criadores e fabricantes do Raleigh.Menos de uma década depois de ingressar em Raleigh, Frank Bowden estava sentado à frente do maior fabricante de bicicletas do mundo, ocupando uma fábrica de sete acres e meio sob medida em Faraday Road.a visita mudaria tudo, e Bowden logo substituiu Ellis como principal investidor da parceria. Com sua saúde muito melhorada e seus interesses comerciais despertados, ele pôde ver que a empresa tinha um futuro lucrativo. Mudando o foco de marketing para promover os recursos inovadores de seus produtos, ao mesmo tempo em que aumenta a produção, cortando despesas gerais e adaptando bicicletas aos gostos e preferências individuais do cliente, Bowden começou a comprar a parte de Ellis na empresa. Ele atribuiu a si mesmo cinco mil ações no valor de £1 cada, com Woodhead e Angois mantendo mais cinco mil ações entre eles. Hoje, isso teria avaliado a empresa em cerca de £1 milhão.
enquanto Raleigh ostensivamente negociava desde 1885, Bowden estabeleceu a Raleigh Cycle Company em 1888 – uma data confirmada nos arquivos de Nottinghamshire, e uma que foi promovida publicamente como a data de início da empresa durante o resto da vida de Bowden. Ainda de propriedade privada e com responsabilidade pública ilimitada, Raleigh se tornou a primeira de uma série de empresas de Responsabilidade Limitada com o nome. A nova configuração viu Angois como diretor responsável pelo design do produto, Woodhead diretor responsável pela gestão da fábrica e Bowden como presidente e Diretor administrativo. A nova visão viu a necessidade de instalações maiores, e Raleigh rapidamente se expandiu para uma fábrica de Woodroffe e Russell Street Mills em 1891, e assinou um contrato de arrendamento para salas na fábrica de Butler do outro lado da Russell Street um ano depois. Pouco depois, a empresa também ocupou o Forest Road Mill. Em 1896, menos de uma década depois de ingressar em Raleigh, Frank Bowden estava sentado à frente do maior fabricante de bicicletas do mundo, ocupando uma fábrica de sete acres e meio em Faraday Road. Nesse ponto, a Raleigh Cycle Company valia £200.000 – quase £27 milhões hoje.
tendo viajado para o exterior para promover as vendas de exportação, Raleigh começou a afundar na ausência de Bowden. Retornando à Inglaterra, ele recuperou Harold, seu filho, da Universidade para ajudá-lo a reorganizar a empresa e gerenciar o negócio mais de perto. Para Bowden, ficou claro: quanto mais diretamente envolvido com Raleigh ele fosse, mais bem-sucedido seria. Na virada do século, Bowden estava em seus cinquenta e poucos anos e vivia em Mapperley Road com Amelia e seus dois filhos, quatro filhas e dois servos. A sorte de Raleigh continuou até a crise financeira de 1907 (conhecida como pânico do banqueiro ou crise do Knickerbocker) viu Bowden garantir as dívidas da empresa com sua própria fortuna pessoal, assumindo a propriedade total no processo.
Sob a sua liderança, Raleigh e, como resultado, Nottingham foi revolucionou e colocado firmemente no centro do mundo para a produção de bicicleta
em 1913, mais de 1.700 trabalhadores estavam produzindo de 60.000 ciclos a cada ano, e Harold Bowden estava começando a ter mais controle sobre os negócios de seu pai, avançado em anos. A eclosão da Primeira Guerra Mundial no ano seguinte viu Raleigh oferecer voluntariamente suas fábricas ao governo para uso na fabricação de munições. Esta decisão vi Frank Bowden fez um baronete, em 1915, e, como o conflito atraiu a uma conclusão, Raleigh foi um dos maiores fabricantes de munições na grã-Bretanha, com uma força de trabalho de cinco mil homens e mulheres. Sir Frank Bowden morreu em 1921, deixando sua propriedade de £475.000 e todos os interesses comerciais para Harold. É uma prova de seu legado que sua morte não marcou o fim de Raleigh, mas sim o fim do começo. Seu filho Harold levou o negócio a alturas ainda maiores do que seu pai, movendo Raleigh para o mercado de motocicletas e introduzindo um sistema de participação nos lucros para sua força de trabalho após a Greve Geral de 1926. Ele queria que seus trabalhadores se orgulhassem de trabalhar para Raleigh, e acreditava que era essencial pagar-lhes um tratamento justo. Raleigh sobreviveu à Segunda Guerra Mundial, novamente usando sua força de trabalho de 9.000 pessoas para produzir munições quase exclusivamente, e voltou a produzir um milhão de bicicletas por ano em 1953, apesar do aumento da popularidade e acessibilidade do carro. Os próximos cinquenta anos foram indiscutivelmente mais agitados do que as origens de Raleigh, com Tour de France e vitórias olímpicas, bicicletas icônicas como o Chopper, Burner e Grifter antes que o arrendamento da fábrica de Nottingham acabasse em 2003. Mas isso é provavelmente outro artigo.
a história de Raleigh não começa nem termina com Frank Bowden. Ele não inventou a primeira bicicleta Raleigh, nem nasceu em Nottingham. Mas sob sua liderança, Raleigh e, como resultado, Nottingham foi revolucionado e colocado firmemente no centro do mundo para a produção de bicicletas. Por causa de seus esforços e experiência, o nome ‘Raleigh’ é tecido no DNA da cidade tanto quanto rendas, botas, jogadores, Robin Hood ou duas Copas Europeias. Mesmo agora, mais de meio século depois que Arthur Seaton reclamou da vida da classe trabalhadora dos limites da fábrica, e dezessete anos depois que a última bicicleta Raleigh foi fabricada no Reino Unido, o nome ainda é tão sinônimo da cidade quanto qualquer coisa que Nottingham produziu.
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