a segregação Racial nas escolas dos EUA é ilegal desde a década de 1950, mas as matrículas escolares permanecem teimosamente separadas. Cerca de 70% de todos os alunos negros frequentam escolas onde mais da metade dos alunos não são brancos. Por outro lado, apenas 13% dos estudantes brancos frequentam escolas predominantemente não brancas. Essas matrículas díspares refletem diferenças de longa data entre grupos raciais em resultados educacionais e econômicos, incluindo lacunas entre brancos e negros no desempenho educacional, salários e mobilidade econômica.
neste estudo, focamos em um potencial motor de lacunas raciais na idade adulta: identificação de educação especial. A pesquisa descobriu consistentemente que os estudantes minoritários são identificados com deficiências em taxas mais altas do que os estudantes brancos, com base em comparações diretas das taxas de classificação entre grupos raciais. Tais comparações são como a Lei Federal de educação especial define e regula a “desproporcionalidade” na parcela de alunos identificados com deficiência nas escolas e distritos, o que desencadeia maior monitoramento e intervenção dos Estados.
mas pesquisas recentes mostraram que a história se torna mais complexa quando estudantes minoritários são comparados não a todos os estudantes brancos, mas a estudantes brancos de status socioeconômico semelhante. Esses estudos descobriram que os alunos minoritários são menos propensos do que estudantes brancos semelhantes a serem identificados para a educação especial. Essa descoberta levanta a possibilidade de que estudantes negros e hispânicos possam ter menos probabilidade de receber os Serviços especializados de que precisam. A “desproporcionalidade”, como é tipicamente entendida e medida, é o problema real? Qual o papel da segregação escolar nas taxas de educação especial?Exploramos essas questões examinando os registros de nascimento e eventual status de Educação Especial de cada criança nascida na Flórida entre 1992 e 2002. Os registros de nascimento capturam a saúde infantil e materna, bem como a demografia e as circunstâncias econômicas, permitindo comparar os alunos nascidos em circunstâncias semelhantes cujas características observáveis diferem apenas pela raça e pelas composições raciais de suas escolas locais.
nossos resultados mostram que, até a 4ª série, a taxa de incapacidade entre os estudantes negros é 13% menor do que seria se fossem identificados na mesma taxa que os estudantes brancos nascidos em circunstâncias econômicas e de saúde semelhantes. Para os hispânicos, a taxa de identificação geral é 8 por cento menor do que o que previríamos para estudantes brancos com localização semelhante.
essas lacunas se apresentam de forma diferente com base na composição racial das escolas. Os alunos negros e hispânicos são colocados em educação especial com mais frequência do que seus pares quando estão na maioria-escolas brancas. Mas em escolas predominantemente minoritárias, quando cercadas por outros estudantes não brancos, os estudantes negros e hispânicos têm menos probabilidade de serem colocados em Educação Especial. Na 4ª série, um estudante negro que frequenta a escola, onde mais de 90% dos alunos são minorias, tem cerca de 9 pontos percentuais menos probabilidade de ser identificado como deficiente do que um estudante negro observacionalmente idêntico em uma escola com menos de 10% de minorias.
nossas estimativas sugerem que estudantes minoritários em grupos escolares fortemente minoritários estão sub-representados na educação especial em relação à sua incidência subjacente de deficiência. Embora o debate público tenha se fixado nos efeitos nocivos de muitos estudantes negros e hispânicos sendo identificados como tendo necessidades especiais, nossos resultados ecoam a pesquisa recente sugerindo que, de fato, poucos estudantes minoritários estão recebendo os serviços educacionais de que precisam para prosperar. Dado o foco público contínuo na equidade e desproporcionalidade, e o objetivo de longa data de fechar lacunas no desempenho educacional entre estudantes brancos e não brancos, essa sub-representação generalizada tem implicações substanciais.
mapeando as taxas de Educação Especial Para Características Recém-nascidas
cerca de 6,4 milhões de estudantes de escolas públicas nos Estados Unidos recebem serviços de educação especial anualmente, a um custo estimado de quase US $40 bilhões. A educação especial oferece um veículo para acomodações e, em muitos casos, tratamento para estudantes com dificuldades de aprendizagem. Esses serviços são estabelecidos pelo “plano educacional individualizado” de cada aluno, que descreve os serviços e acomodações aos quais o aluno tem direito legal sob a Lei Federal de indivíduos com deficiência na educação.
a lei exige o fornecimento de uma “educação pública apropriada gratuita” para estudantes com necessidades especiais. Esta frase, e a lei mais ampla, é o alicerce dos serviços de educação especial nos EUA, no entanto, os Estados variam consideravelmente na forma como direcionam o financiamento da educação especial, os serviços prestados e como os alunos são avaliados. Na Flórida, como na maioria dos estados, a identificação para educação especial é determinada em conjunto por pais e educadores. A natureza descentralizada e subjetiva desse processo significa que provavelmente há uma quantidade substancial de variabilidade na identificação em relação à incidência subjacente de incapacidade. Os pais que são mais ativos na escolaridade de seus filhos podem ser mais propensos a defender serviços de educação especial, por exemplo, e os professores podem diferir em sua propensão a identificar deficiências.
desde 1997, a lei exige que os Estados abordem a desproporcionalidade nas taxas de classificação, que é definida com base nas proporções de taxas de identificação para diferentes grupos raciais em uma escola ou distrito. Por exemplo, se 15% dos estudantes negros em um distrito forem identificados como deficientes em comparação com 10% dos estudantes brancos, a lei mediria desproporcionalidade para estudantes negros como 1,5. A lei exige que os Estados tomem medidas se os distritos mostrarem “desproporcionalidade significativa”, que tradicionalmente os próprios Estados definiram. Uma atualização de 2016 dos regulamentos que implementam a lei, que foi adiada pelo governo Trump, mas acabou entrando em vigor no ano passado, visa criar um processo mais uniforme para os Estados monitorarem, identificarem e remediarem a desproporcionalidade.
focamos nosso estudo na Flórida com base em uma fusão única de informações de matrícula e classificação de alunos do Departamento Estadual de educação e registros de nascimento do Departamento Estadual de estatísticas vitais. Os registros vinculados incluem todas as crianças nascidas de 1992 a 2002 que foram matriculadas em qualquer Escola Pública da Flórida a qualquer momento de 1995-96 a 2012-13. Restringimos nossa análise aos alunos observados no jardim de infância e na 4ª série, deixando-nos com 869.000 alunos.
os dados da certidão de nascimento incluem uma riqueza de informações sobre o estado de saúde da criança e da mãe no nascimento e durante a gravidez. Isso inclui o sexo do recém-nascido, raça, peso ao nascer, idade gestacional, escores de Apgar avaliando a capacidade de resposta em um e cinco minutos após o nascimento, anomalias congênitas e condições anormais, bem como complicações durante o parto e nascimentos anteriores da mãe e diagnósticos de saúde relacionados à gravidez. Os dados também incluem características demográficas e econômicas, incluindo o estado civil da mãe, escolaridade, raça e status de imigração, bem como a língua falada em casa e o código postal de residência quando a criança nasceu. Para a raça infantil, excluímos o pequeno número de asiáticos / Ilhas do Pacífico e nativos americanos e examinamos apenas as lacunas entre crianças brancas, negras e hispânicas. É importante notar que devemos restringir nossas análises a crianças nativas; essa limitação é particularmente consequente ao estimar lacunas de identificação para hispânicos, pois excluímos necessariamente uma grande parte da população hispânica que é imigrante.
os dados de matrícula e classificação mostram se os alunos foram identificados como necessitando de serviços de educação especial. Além de examinar as taxas gerais de identificação, desagregamos os diagnósticos dos alunos em seis grandes categorias: deficiência intelectual; atrasos no desenvolvimento e transtorno do espectro do autismo; deficiências de fala e linguagem; deficiências específicas de aprendizagem; deficiências físicas; e outras deficiências, que incluem transtorno de déficit de atenção e hiperatividade. Consideramos a identificação no jardim de infância e na 4ª série, porque abrangem a maior parte do Ensino Fundamental e potencialmente capturam diferentes condições de deficiência.
no jardim de infância, os alunos negros e hispânicos têm taxas de deficiência mais baixas do que os estudantes brancos (ver Figura 1). Mas na 4ª série, estudantes brancos e negros estão aproximadamente em paridade, com as taxas de deficiência Hispânica permanecendo um pouco mais baixas. Ao olhar para diferentes tipos de deficiências, vemos que as minorias são menos propensas do que os estudantes brancos a serem identificados por deficiência de fala e linguagem, mas mais propensas a serem identificadas com uma deficiência de aprendizagem específica, como dislexia. Outras condições não variam substancialmente entre as raças no jardim de infância, mas por alunos negros da 4ª série têm taxas de deficiência intelectual e “outras” substancialmente mais altas do que brancos e hispânicos.
nossos dados também revelam diferenças importantes entre os alunos por raça ao nascer. Por exemplo, em relação aos estudantes brancos e hispânicos, o peso médio de nascimento dos estudantes negros é 6-7 por cento menor. Em uma análise separada desses dados, descobrimos que crianças com menor peso ao nascer são mais propensas a serem diagnosticadas com deficiência em todo o ensino fundamental. Um déficit de peso ao nascer desse tamanho implica um aumento de 0,8 pontos percentuais nas taxas de incapacidade, fornecendo uma indicação inicial de que as disparidades nas dotações de saúde em raça e etnia podem desempenhar um papel importante nas lacunas de educação especial.
explicando lacunas na Educação Especial
nesta análise, nosso principal interesse reside em avaliar até que ponto as diferenças raciais na classificação para a educação especial podem ser “explicadas” pelas diferenças nas características econômicas, sociais e de saúde dos alunos ao nascer. Começamos analisando a relação entre essas características e as taxas de classificação apenas para estudantes brancos. Em seguida, usamos esses resultados para calcular as taxas previstas de colocação de educação especial para estudantes negros e hispânicos, à luz de suas características demográficas e de saúde. Por fim, comparamos as taxas de identificação previstas e reais para estudantes negros e hispânicos. Essas lacunas de classificação “inexplicáveis” nos dizem quanto maior ou menor esperaríamos que a taxa de classificação para estudantes minoritários fosse se fossem identificados a uma taxa semelhante aos estudantes brancos com as mesmas características.
nossa análise revela que os alunos negros estão sub-representados na educação especial em relação a estudantes brancos observavelmente semelhantes. Os alunos hispânicos são igualmente sub-representados no jardim de infância, mas essa lacuna de identificação se estreita até a 4ª série.
Para estudantes Negros, 9% de crianças dos infantários são classificados, em comparação com 11,6% de estudantes brancos. Se os estudantes negros fossem classificados na mesma proporção que os estudantes brancos com as mesmas características observáveis, 12,5% seriam identificados como necessitando de educação especial—uma lacuna inexplicável de 38% (ver Figura 2). Na 4ª série, as taxas gerais de classificação de alunos negros e brancos são semelhantes, com 15,7% e 15%.2%, respectivamente. Mas se os estudantes negros fossem classificados na mesma taxa que os estudantes brancos comparáveis, 18,1% seriam classificados. Isso implica que os alunos negros da 4ª série estão sub-representados em 15%, dadas suas características observáveis.
ao mesmo tempo, encontramos evidências de que estudantes negros são substancialmente super-representados entre estudantes classificados como portadores de deficiência intelectual, definidos como significativamente abaixo da média no funcionamento mental geral. Na 4ª série, 13.4% dos estudantes negros são identificados como tendo uma deficiência intelectual, em comparação com uma taxa prevista de 7,4% para estudantes brancos com as mesmas características observáveis. É possível que diferenças não observadas entre crianças negras e brancas possam explicar a super-representação nesta categoria, mas tais diferenças teriam que ser grandes e fundamentalmente diferentes das diferenças Hispano-brancas.
para estudantes hispânicos, 7,5% dos jardins de infância são identificados para educação especial em comparação com 11,6% dos estudantes brancos. Se os hispânicos fossem classificados na mesma proporção que os estudantes brancos com as mesmas características observáveis, 10,6% seriam identificados como necessitando de educação especial—uma diferença de 40%. Essa diferença diminui para 8% na 4ª série, quando 13,7% dos hispânicos são classificados, em comparação com uma taxa de identificação prevista de 14,8%. Ao olhar para vários tipos de deficiências, descobrimos que os hispânicos estão sub-representados entre os alunos com deficiência de fala e linguagem e super-representados como tendo uma deficiência de aprendizagem. Ao contrário dos estudantes negros, não há essencialmente nenhuma lacuna Hispano-branca nas taxas de deficiência intelectual, apesar dos hispânicos serem relativamente desfavorecidos ao longo de muitas das mesmas dimensões que as crianças negras. No geral, há pouca indicação de sub-representação ou super-representação consistente de estudantes hispânicos em relação a estudantes brancos condicionados a doações econômicas e de saúde.
resultados por composição racial Escolar
em seguida, avaliamos se alunos observacionalmente idênticos de diferentes raças têm maior ou menor probabilidade de serem classificados e receber serviços de educação especial com base em qual escola frequentam. Esta é uma pergunta difícil de responder, porque os pais de crianças com necessidades especiais podem escolher ativamente escolas específicas com base em seu desempenho ou recursos para Educação Especial. Portanto, conduzimos nossa análise de duas maneiras diferentes. Em nossa análise principal, usamos dados sobre a composição racial da escola que a criança realmente frequenta no jardim de infância. Como alternativa, calculamos a composição racial escolar com base nos dados de matrícula local para o CEP da residência do aluno no nascimento. A maioria dos pais não está ciente das deficiências de uma criança antes de nascer, portanto, é menos provável que essa medida “escolar” seja influenciada por quaisquer escolhas estratégicas que os pais façam em resposta à deficiência de uma criança. Nossos resultados não são afetados por essa escolha. Ou seja, não importa para as descobertas se consideramos ou não quaisquer escolhas estratégicas potenciais que determinem a composição racial escolar.
em seguida, examinamos como as desproporcionalidades na identificação da Educação Especial variam entre as escolas com diferentes composições raciais, com foco na 4ª série. No geral, os alunos negros e hispânicos têm maior probabilidade de serem classificados para programas de educação especial em escolas onde há poucas minorias e menos probabilidade de serem classificados em escolas com grande número de alunos minoritários. As lacunas inexplicáveis entre as taxas para estudantes minoritários e aquelas para estudantes brancos semelhantes são maiores nas escolas mais segregadas. Por outro lado, as taxas de classificação para estudantes brancos são muito menos sensíveis à composição racial escolar.
essa tendência é mais acentuada para estudantes negros, com as maiores lacunas inexplicáveis nas taxas de classificação nas escolas com as populações mais segregadas. Em escolas com menos de 10% de alunos minoritários, um estudante negro tem 3 anos.8 pontos percentuais mais propensos a serem identificados como deficientes do que um estudante branco observacionalmente equivalente (ver Figura 3). Esse valor diminui constantemente à medida que a participação minoritária de uma escola cresce, de modo que um aluno negro em uma escola com mais de 90% de alunos minoritários tem 5,3 pontos percentuais menos probabilidade de ser identificado do que um estudante branco observacionalmente equivalente. Descobrimos que, para cada aumento de 10 pontos na participação minoritária, a sub-representação entre estudantes negros aumenta em aproximadamente 0,9 pontos percentuais.
para hispânicos, encontramos lacunas semelhantes, mas menores, mostrando que os alunos hispânicos são mais propensos a serem identificados para educação especial em escolas predominantemente brancas e menos prováveis em escolas frequentadas principalmente por alunos de cor. Estudantes em escolas com menos de 10% de pares minoritários são super—representados por 2,0 pontos percentuais—cerca de metade do valor análogo para estudantes negros-enquanto aqueles em escolas com 90% ou mais de minorias são sub-representados por 2,0 pontos percentuais.
implicações
nossos resultados não implicam necessariamente uma relação causal entre segregação racial e identificação de deficiência. A composição racial de uma escola pode ser um proxy para uma série de outros fatores, como condições econômicas familiares, restrições de recursos ou mudança de escola. Para isolar a influência da composição racial nas lacunas de classificação, investigamos esses outros fatores potenciais e, para os estudantes negros, os descartamos.
consideramos primeiro o papel das condições econômicas locais, observando a parcela de alunos elegíveis para almoço escolar gratuito ou a preço reduzido. Ao controlar esse fator, lacunas inexplicáveis na classificação da Educação Especial desaparecem em grande parte para os hispânicos, mas não para os estudantes negros.
em segundo lugar, consideramos a influência potencial das restrições de recursos, observando a identificação de alunos superdotados. A classificação de superdotação é igualmente subjetiva, e os serviços para estudantes considerados elegíveis também representam uma despesa adicional. Mas descobrimos que os alunos negros, hispânicos e brancos têm maior probabilidade de serem identificados como superdotados, em relação às previsões com base em suas condições econômicas e de saúde ao nascer, se frequentarem uma escola com uma grande parcela de alunos minoritários. Esse padrão sugere que as restrições de recursos não são o principal motor das lacunas de deficiência.
finalmente, e como explicado acima, comparamos nossas principais estimativas, que se baseiam na composição racial das escolas que os alunos realmente frequentam, com estimativas baseadas na composição racial das escolas próximas ao local onde os alunos nasceram. O fato de esses dois conjuntos de estimativas serem praticamente os mesmos sugere que a mudança dos pais em resposta aos diagnósticos de deficiência não contribui para nossos resultados.
nossa análise aponta para a importância da dinâmica de grupo nas decisões de classificação da Educação Especial. Por exemplo, se a população estudantil de uma escola é relativamente saudável, então o nível de comprometimento do limiar para o que define uma “deficiência” pode cair, induzindo diagnósticos entre crianças que não seriam identificadas como deficientes em escolas com pares menos saudáveis. Em nossos dados, vemos evidências de que estudantes negros têm piores características de saúde do recém-nascido do que estudantes hispânicos e brancos. Além disso, vemos que os alunos que frequentam escolas com alunos predominantemente negros e hispânicos têm características de saúde do recém-nascido muito piores do que os alunos que frequentam escolas menos segregadas racialmente. Mas essa explicação não pode, por si só, explicar o fato de que, ao contrário dos alunos negros e hispânicos, os alunos brancos têm um pouco mais de probabilidade de serem colocados em Educação Especial em escolas com mais alunos minoritários.
uma explicação alternativa—e potencialmente complementar-é que a relativa distinção da raça dos alunos pode desempenhar um papel na identificação. Por exemplo, estudantes negros e hispânicos podem “se destacar” em escolas com alunos principalmente brancos, tornando suas deficiências percebidas mais facilmente notadas em comparação com alunos idênticos em escolas com grandes populações minoritárias. Tal fenômeno levaria a estudantes negros e hispânicos a serem super-representados em escolas onde estão em minoria e sub-representados em escolas onde estão em maioria. Isso é consistente com nossas descobertas.Em última análise, reconhecemos que somos incapazes de explicar todos os determinantes da identificação de deficiência nas escolas americanas. Nossas descobertas, no entanto, têm implicações importantes sobre como a desproporcionalidade é definida e monitorada sob a Lei de Educação de indivíduos com deficiência. Fundamentalmente, a lei considera a desproporcionalidade racial um resultado por si só que requer remediação—daí o foco nas diferenças raciais brutas na maioria dos estudos anteriores e nas preocupações entre os formuladores de políticas e organizações de defesa sobre o diagnóstico excessivo de estudantes negros e hispânicos.
nossa análise acrescenta evidências recentes de que a sub-representação de estudantes negros e hispânicos na educação especial é o desafio mais urgente em muitos ambientes. Também revela como a segregação racial influencia as decisões de classificação. O fortalecimento do monitoramento e das regras da desproporcionalidade é geralmente entendido como uma estratégia para promover um tratamento equitativo para estudantes minoritários. Mas uma contabilidade mais sutil da desproporcionalidade merece uma forte consideração. Uma fórmula que não leva em conta a saúde e outras diferenças básicas entre os alunos pode inadvertidamente incentivar escolas e distritos a reduzir o acesso a serviços de educação especial para os alunos minoritários que precisam deles.Todd E. Elder é Professor da Fundação MSU na Michigan State University. David N. Figlio é Professor de Orrington Lunt e reitor da Northwestern University School of Education and Social Policy and research associate no National Bureau of Economic Research. Scott A. Imberman é professor da Michigan State University e pesquisador associado do National Bureau of Economic Research. Claudia L. Persico é professora assistente da American University e afiliada de pesquisa do Instituto Iza de economia do trabalho e Instituto de pesquisa de políticas da Northwestern University. Este artigo foi adaptado de um estudo publicado no Journal of Labor Economics.