Covid-19 stijgt misschien niet meer wijd in de Verenigde Staten, maar de Amerikaanse ziekenhuizen kampen nog steeds met een personeelscrisis die de kritieke zorg voor patiënten in gevaar brengt.Ziekenhuizen in het hele land hebben het moeilijk, vooral in gebieden met een lagere bevolking. Een nieuw onderzoek bij landelijke ziekenhuizen van de Chartis Group, dat Vox voorafgaand aan publicatie heeft ontvangen, laat zien hoe diep het probleem zit. Bijna 99 procent van de landelijke ziekenhuizen ondervroeg een personeelstekort; 96 procent van hen zei dat ze de meeste moeite hadden om verpleegkundigen te vinden.
bijna de helft van de ziekenhuizen in de enquête zei dat personeelsproblemen hen in de afgelopen 60 dagen hadden belet nieuwe patiënten op te nemen. Een op de vier ziekenhuizen zei dat een gebrek aan verpleegkundigen hen had gedwongen om bepaalde diensten op te schorten, waaronder, volgens Michael Topchik, nationale leider van het Chartis Center for Rural Health: geboorte van pasgeborenen, chemotherapie en colonoscopieën. Een andere op de vijf zei dat ze het overwogen.
“de pandemie heeft het maximum bereikt van deze ziekenhuizen,” vertelde Topchik me, “wat betekent dat ze niet in staat zijn om diensten te leveren die van vitaal belang zijn voor de gemeenschap.”
ziekenhuizen zijn veel beter geworden in het omgaan met covid-19-pieken. Ze hebben meer wapens tot hun beschikking — antivirale geneesmiddelen en monoklonale antilichamen — en begrijpen beter welke technieken effectief zijn om te voorkomen dat de ziekte verergert. Roberta Schwartz, chief innovation officer bij het Houston Methodist Hospital, vertelde me dat terwijl haar ziekenhuis onmiddellijk de diensten begon te sluiten tijdens de eerste pandemische Golf, ze in staat waren om meer dan 700 covid-19-patiënten op te nemen tijdens de meest recente zomergolf zonder hun andere operaties in gevaar te brengen.
maar nu het griepseizoen opdoemt en koud weer een nieuwe golf van Covid-19 dreigt, twee trends die Ziekenhuisbedden weer zouden vullen, neemt de personeelscrisis niet af.Volgens een studie van September in opdracht van de American Hospital Association zijn de gemiddelde arbeidskosten per ontslagen patiënt in 2021 met 14 procent gestegen — zelfs als het aantal fulltime werknemers met 4 procent is gedaald.
ziekenhuizen, zowel op het platteland als in de stad, voelen de druk. Hun personeel is opgebrand. Sommige personeelsleden zijn nog steeds terughoudend om het covid-19-vaccin te nemen, zelfs als sommige faciliteiten mandaten beginnen op te leggen. En ze worden geconfronteerd met concurrentie van reizende verpleegbedrijven die steeds betere voordelen bieden om verpleegkundigen weg te lokken van permanente fulltime banen.
wanneer sommige diensten worden stilgelegd, moeten patiënten in gebieden met onvoldoende dekking mogelijk uren reizen naar grotere faciliteiten — ziekenhuizen die hun eigen personeelsuitdagingen ondervinden en vaak al op bijna 100% capaciteit werken.”Er zijn tekorten aan verpleegkundigen in het hele land, wat betekent dat veel ziekenhuizen niet al hun bedden kunnen bedienen”, Karen Joynt Maddox, assistant professor of medicine aan de Washington University in St. Louis, vertelde het me. “De grote referral centers … chronisch werken op of boven de capaciteit, zodat eventuele hobbels in volume extra druk op het systeem.”
waarom veel Amerikaanse ziekenhuizen een personeelscrisis hebben
burn-out Onder het personeel in de gezondheidszorg blijft acuut 20 maanden na de pandemie. Ongeveer de helft van de medische werknemers meldde burn-out tijdens 2020, volgens een studie van de American Medical Association. Bijna de helft van de IC-verpleegkundigen zei in een andere enquête eerder dit jaar dat ze overwegen het beroep te verlaten.Negen van de tien leiders van ziekenhuizen op het platteland zeiden dat hun bezorgdheid over een burn-out van het personeel in de loop van 2021 was toegenomen. Met andere woorden, de personeelscrisis wordt erger, niet beter.
het personeelsbestand is uitgeput. Het personeel vertrekt,” zei Beth Feldpush, senior vice president bij America ‘ s Essential Hospitals. “De menselijke capaciteit is meer een probleem dan fysieke capaciteit.”
de gemiddelde leeftijd van een verpleegkundige in de Verenigde Staten is 50; sommige van deze werknemers besloten vervroegd met pensioen te gaan in plaats van door te gaan met de moeilijkste werkomstandigheden van hun loopbaan.
“dit is geestelijke angst,” zei Schwartz. “We hebben een vergrijzende beroepsbevolking. Sommige hebben misschien nog een jaar of twee gewerkt, maar met een pandemie, Nee.”
aarzeling bij het vaccin zou deze moeilijke situatie kunnen verergeren. Slechts ongeveer 25 procent van de landelijke ziekenhuizen die door Chartis worden onderzocht, voert een vaccinmandaat uit (waarvan sommige nog niet van kracht zijn), maar ongeveer één op de vier verwacht dat een aanzienlijk percentage van hun personeel — 5 procent of meer — zich niet aan het mandaat zal houden.
voor sommige van hen zou dat betekenen dat het ziekenhuis automatisch ontslag moet nemen en een nieuwe baan moet openen.
maar dat is wanneer het derde probleem om ziekenhuizen in te knijpen de dingen compliceert: het wordt steeds moeilijker om verpleegkundigen in dienst te nemen en te houden, omdat velen van hen een hoger salaris kunnen verdienen door te werken als een reizende verpleegkundige, voor een tijdelijke periode ingehuurd door een ziekenhuis met een personeelsgebrek — en bereid zijn om de stijgende prijzen te betalen die door deze werknemers worden geboden.
zoals NBC News vorige maand meldde, verdienen vaste verpleegkundigen in landelijke ziekenhuizen gemiddeld ongeveer $ 1.200 per week. Tegenwoordig bieden sommige reisverpleegbedrijven hun werknemers meer dan $ 5.000 per week.”This has been a huge shift for many folks,” Mary Beth Kingston, chief nursing officer bij a health system serving Illinois and Wisconsin, said in a panel discussion on the staffing crisis hosted by the AHA. “Mensen verlaten hun werkplek omdat dit een kans is om hun salaris aanzienlijk te verhogen.”
reizende verpleegkundigen hebben een belangrijke rol gespeeld in de pandemie. Ziekenhuisleiders zeggen dat ze in wezen hun personeelsbestand met 20 procent moesten verhogen om covid-19-pieken aan te kunnen, en de reisbureaus hielpen bij het leveren van dat overtollige personeel. In de Chartis-enquête zei meer dan de helft van de ziekenhuizen dat hun gebruik van reisverpleegkundigen tijdens de pandemie “aanzienlijk” was toegenomen, hoewel de meeste van hen die werknemers slechts “zelden” vóór de huidige crisis gebruikten.Maar door deze toename van de vraag konden reisverpleegbedrijven die hogere salarissen en genereuzere uitkeringen aanbieden, waardoor verpleegkundigen zich van een vast dienstverband kunnen onttrekken. Ziekenhuisleiders beschrijven een situatie waarin fulltime verpleegkundigen en reizende verpleegkundigen naast elkaar zitten op een verpleegstation, waarbij de laatstgenoemden vertellen hoeveel geld ze verdienen in deze nieuwe rol.
in de Chartis survey of rural health systems noemden ziekenhuisleiders “more financial lucrative opportunities” als de nummer 1 reden voor hun vertrek van verpleegsters, gevolgd door een pandemische burn-out en pensionering.
er is geen eenvoudige oplossing voor de verpleegkundige crisis. De zorgwekkende trends van voor de pandemie; in 2018 voorspelde een studie in het American Journal of Medical Quality dat er tussen 2016 en 2030 meer tekorten aan verpleegkundigen zouden ontstaan, vooral in het zuiden en het Westen.
de vergrijzende beroepsbevolking is een deel van het probleem en volgens de American Association of Colleges of Nursing schrijven niet genoeg studenten zich in voor de verpleegschool om deze verliezen te compenseren.
er zijn enkele bepalingen in Democrats’ in afwachting van Build Back Better legislation om het personeel in de gezondheidszorg te ondersteunen door leningen voor medisch onderwijs te vergeven, meer artsen en verpleegkundigen te stimuleren om te oefenen in gebieden met onvoldoende voorzieningen, en meer financiering te verstrekken aan ziekenhuizen die programma ‘ s voor graduate education uitvoeren.
maar ziekenhuizen geloven niet dat het genoeg zal zijn. Ze bereiden zich voor op een wereld waarin Covid-19 endemisch is, een vast onderdeel van de medische kalender — en hun personeel nog steeds overbelast is.”Ze zijn bezorgd over de overlap van een wintergolf en meer griep die circuleert,” zei Feldpush. “Ze verwachten geen verlichting van personeelstekorten of kosten.”
steun je Vox ‘ verklarende journalistiek?
miljoenen keren naar Vox om te begrijpen wat er in het nieuws gebeurt. Onze missie is nog nooit zo belangrijk geweest als op dit moment: kracht geven door begrip. Financiële bijdragen van onze lezers zijn een cruciaal onderdeel van het ondersteunen van ons resource-intensieve werk en helpen ons om onze journalistiek vrij te houden voor iedereen. Overweeg om vandaag nog een bijdrage te leveren aan Vox om ons te helpen ons werk vrij te houden voor iedereen.