van ijs tot tandpasta: verborgen toepassingen van zeewier

het bescheiden zeewier is misschien het best bekend om zijn vermogen om stukjes kleverige rijst en rauwe vis te omhullen (om nog maar te zwijgen van kuuroordgangers), maar dit plantenachtige organisme heeft zich in de afgelopen 15 eeuwen langzaam een weg gebaand naar een indrukwekkende verscheidenheid aan menselijke industrieën. Nu kan men zeewier, of ten minste een van de vele gewaardeerde extracten, vinden in alles van tandpasta tot wondverband.

Wat is zeewier

de term “zeewier” is een verkeerde benaming omdat het spul dat we zeewier noemen geen onkruid is—in feite is het zelfs geen plant. Zeewier is eigenlijk een van de drie (af en toe vier) brede groepen meercellige zeealgen. Deze oude soorten worden vaak gesorteerd volgens een 19e-eeuwse taxonomie op basis van hun kleur: Rood, groen, bruin en blauwgroen.

G / O Media kunnen een commissie krijgen

20% Uit

Nurafoonstijlen selecteren

krijg bekroond gepersonaliseerd geluid
pak de Nuratrue-Oordopjes, Nuraphone-hoofdtelefoon of de nuraloop-oordopjes met een royale korting.

hoewel blauwalgen eigenlijk kolonies van cyanobacteriën zijn, worden ze, gezien hun getufte plantenachtige uiterlijk, soms op één hoop gegooid met de andere drie. Ook rood en bruin Wieren zijn bijna uitsluitend oceanisch, terwijl groen Wieren zelden buiten zoet water voorkomen. Deze brede waaier van habitats en stam uit de oude oorsprong van zeewier-het is een van de oudste vormen van zeeleven en eigenlijk vertegenwoordigt 4 van de 6 koninkrijken van organismen.

hoewel het moeilijk is om nauwkeurig te definiëren wat al dan niet een “zeewier” is, is het niet moeilijk om de waarde van het product voor de menselijke samenleving te zien. Producten die gebruik maken van zeewier en zijn extracten bedragen ongeveer $6 miljard per jaar, waarvan $5 miljard afkomstig is van directe consumptie van de algen als levensmiddel. De resterende miljard dollar komt voort uit de extractie van hydrocolloïden uit de plantaardige materie voor een verscheidenheid van toepassingen (die we zullen krijgen om in een seconde).

volgens de huidige wereldwijde schattingen bedraagt de oogst van zeewier ongeveer 8 miljoen ton per jaar, waarvan het grootste deel nu wordt geteeld in plaats van geoogst in het wild. China is verreweg de grootste producent van gecultiveerd zeewier, en harkt jaarlijks ongeveer 5 miljoen natte ton van het spul binnen uit honderden hectaren kwekerijen aan de kust.

de resterende 3 miljoen ton komt uit 34 andere landen wereldwijd. En omdat zeewieren zich hebben aangepast om te groeien in vrijwel elk zout—of op zijn minst brak—water, kunnen ze commercieel worden gekweekt vrijwel overal in de wereld van frigide subarctische wateren tot Aquamarijn Caribische kusten. Ruwweg 90 procent van de totale jaarlijkse oogst komt nu uit gecultiveerde bronnen—grotendeels omdat de vraag in de afgelopen halve eeuw de natuurlijke voorraden enorm heeft overtroffen.

noem het geen comeback, zeewier is hier al jaren

zeewier is al meer dan 2500 jaar een basisgewas in Oost-Azië. De vroegste verwijzingen naar de exploitatie van zeewier dateren uit de 6e eeuw v. Chr. toen Sze Teu schreef: “sommige algen zijn een delicatesse die geschikt is voor de meest geëerde gasten, zelfs voor de koning zelf.”Tegen de 8e eeuw na Christus, een half dozijn rassen van zeewier had hun weg naar Japan en, vandaag, de eilandnatie cultiveert 21 verschillende soorten. De drie meest voorkomende zijn Nori (gebruikt om sushi te wikkelen), Kombu (een alomtegenwoordige soep voorraadingrediënt), en Wakame (voornamelijk gebruikt in soepen en salades).

tot voor kort bestond zeewier uit maar liefst 10 procent van het Japanse dieet. Vandaag de dag consumeren China, Japan en Zuid-Korea nog steeds het leeuwendeel van zeewier, hoewel de snel groeiende populariteit van sushi een piek in de vraag uit de VS, Europa en Zuid-Amerika heeft gezien.

de voedingswaarde van zeewier kan niet worden onderschat. Het is extreem rijk aan jodium, calcium, vitamine C (1,5 keer zoveel als een sinaasappel), B12, zelfs eiwit. Het is vezelrijk en vetarm. Zeewier was ook een essentieel onderdeel van traditionele Chinese kankerbehandelingen en andere medische behandelingen. De Romeinen waren ook grote fans van de algen, die het gebruikten om wonden, brandwonden en huiduitslag te behandelen.

net als de Kelten. Het was niet alleen Oost-Azië dat de smaak van zeewier ontwikkelde; het is al bijna 4000 jaar een hoeksteen van de traditionele Ierse en Schotse keuken. Bekend als Dulse, a. k.een Iers mos, dit roodwier werd het vaakst gegeten door monniken en de behoeftigen, daarom heeft het een sterk stigma in beide culturen ontwikkeld als een voedsel dat alleen geschikt is voor de meest down en out—niet in tegenstelling tot kreeft.De smaad als voedingsmiddel werd in de laatste drie eeuwen gecementeerd dankzij een reeks PR-blunders van de overheid-zoals de tijd dat het beroemd werd gevoed aan de armen van Schotland toen ze gedwongen werden verplaatst van de hooglanden naar kustgebieden om plaats te maken voor commerciële schapenhouderij belangen in het begin van de 18e eeuw en door hongerende Ierse burgers tijdens de 19e eeuw aardappel hongersnood. Een tweede soort, paarse lavar (of” slake”) is een belangrijk ingrediënt in Welsh lavabread en is zeer de voorkeur aan de derde meest voorkomende soort, De Groene Algen beter bekend als zeesla.

gezien het vermogen van zeewier om een verscheidenheid aan waardevolle voedingsstoffen en mineralen te oogsten en te concentreren, worden ze over de hele wereld vaak gebruikt als traditionele meststoffen. In Schotland en Ierland bijvoorbeeld zou stikstof – en kaliumrijk zeewier dat aanspoelde aan de kust worden verzameld, kort gecomposteerd en vervolgens in tuinen worden gegraven als meststof en bodemverbeteraar om de dunne, voedselarme grond in de regio tegen te gaan.In de tweede helft van de 17e eeuw maakte zeewier een belangrijke overgang van product naar precursor, toen Europeanen—waarschijnlijk eerst in Frankrijk en vervolgens verspreid over het kanaal naar de Britse eilanden—ontdekten dat het verbranden van zeewier een extreem alkalische as produceerde, bestaande uit soda en potas, twee chemische stoffen die op grote schaal worden gebruikt in de glaswerk-en glazenindustrie.

natriumcarbonaat—of zoals we het kennen natriumcarbonaat-is over het algemeen alleen afkomstig van planten die leven in natriumrijke bodems zoals het Midden-Oosten, terwijl potas (kaliumcarbonaat) grotendeels wordt verzameld uit hardhout. Deze chemicaliën worden geoogst door eerst plantenmateriaal te verzamelen, te drogen en te verbranden. De as wordt vervolgens gedumpt in een grote open ijzeren pot en gedrenkt in heet water. De resulterende alkali-oplossing wordt vervolgens gekookt en laat verdampen. De resulterende witte Residue (vandaar “potas”) werd vervolgens verzameld en gebruikt in alles van glas tot zeep. Jodium kan op vrijwel dezelfde manier uit zeewier worden gewonnen, behalve dat na het koken de alkalische oplossing wordt gefixeerd door de toevoeging van waterstofperoxide dat de jodide-ionen extraheert in plaats van de chemische stof te laten neerslaan zoals potas.De overvloed aan zeewier langs de Britse, Ierse en Schotse kusten hielp het Verenigd Koninkrijk op te drijven tijdens zijn isolationistische periode tijdens de Napoleontische oorlogen, toen de handel met Spanje—dat een soortgelijk product produceerde met de naam Barilla ash (naar de zoutwortelfabriek die bij de productie werd gebruikt)—tot stilstand kwam.

aan het begin van de Industriële Revolutie waren jodium—en alkalische extracties oud, omdat de ontdekking van drie moleculen bekend als hydrocolloïden—agar, alginaat en carrageen-van nog meer waarde bleek te zijn. Afgeleid van rode en bruine algensoorten (voor het eerst bereikt in Japan, 1658 dan weer in het Verenigd Koninkrijk rond de 19e eeuw), deze kleverige, wateroplosbare moleculen hebben de mogelijkheid om verdikking van vloeistof-voeg slechts een beetje en je krijgt een motor—olie consistentie, voeg een beetje meer en de jiggle zal een kom van Jell-O te schande.

in de jaren 1930 werden deze natuurlijke additieven op grote schaal gebruikt in de industriële voedsel-en persoonlijke productproductie, van stabiliserende tandpasta (geen tandpoeder meer, huzzah!) om de vorming van grote ijskristallen te remmen om de textuur van ijs glad te houden. De commerciële productie van deze algensoorten begon vlak voor de Tweede Wereldoorlog en begon echt aan het einde van de oorlog. Vandaag de dag wordt ongeveer 55.000 ton van deze drie hydrocolloïden gewonnen uit ongeveer een miljoen ton zeewier per jaar, een product ter waarde van $ 585 miljoen volgens de FAO.

Agar wordt ook veel gebruikt als een bacteriekweekmedium, terwijl natriumalginaat een alomtegenwoordig onderdeel is van de textieldrukindustrie. Bovendien maken de eigenschappen die hydrocolloïden zo nuttig maken bij het geleren van voedingsproducten ze even waardevol bij het verdikken van een verscheidenheid aan andere producten in het moderne huis—zoals zeep, shampoo, lotions, huidcrèmes en glijmiddel—dat klopt, veel persoonlijke smeermiddelen krijgen hun dia van carrageen.Wat nog interessanter is, is dat dit hydrocolloïde een krachtige HPV-remmer blijkt te zijn, volgens deze studie uit 2006 van het National Cancer Institute, omdat het onze cellen te “glibberig” maakt om het virus te grijpen.

zeewier heeft zijn weg gevonden in meer industriële arena ‘ s ook. Hetzelfde proces dat zeewier toelaat om voedingsstoffen op te nemen maakt het een haalbare methode voor het extraheren van gifstoffen uit afvalwater—ammoniak, ammonium, nitraat, nitriet, fosfaat, ijzer en koper kunnen allemaal worden gewonnen uit de watervoorziening door de kracht van de fotosynthese van zeewier.

hoofdafbeelding: HLPhoto/