“It almost seems like it didn’ t actually happen…alsof het iets was wat we net droomden.”
hoewel dit citaat werd gebruikt in de 30 voor 30 gewijd aan Bo Jackson, is het ook van toepassing wanneer men terugkijkt op de carrière van Willie Parker.Het is veilig om te zeggen dat Parker het meeste uit een korte maar zoete carrière die begon door te kijken naar elk team pass op hem zeven keer in de 2004 NFL Draft. Getekend als een vrije agent door de Steelers dat off-season, Parker moest dan vechten voor een roster plek en speeltijd in een Achterveld dat een toekomstige Hall of Famer en een drie-keer 1,000-yard rusher die ook werd gebracht in dat off-season.Met de Play-offs, de titel van de divisie en het thuisveld voor de Play-offs afgesloten, kreeg de weinig bekende running back uit North Carolina eindelijk zijn kans in de finale van Week 17 in Buffalo. Velen dachten eigenlijk dat de 14-1 Steelers zouden verliezen van de 9-6 Bills, die nog steeds vochten voor een Play-off plek terwijl de Steelers verschillende starters zouden rusten. Het spel zou een kans voor Parker en linebacker James Harrison om hun sporen te maken, terwijl het aanbieden van een voorafschaduwing van de dingen die komen.In zijn eerste carrière begon Parker met 102 yards op 19 carry ‘ s, waaronder een signature fast Willie run, een 58-yard uitstapje door het hart van de Bills defense. Terwijl Parker hielp geven Pittsburgh een slanke voorsprong laat in het spel, Harrison ‘ s fumble recovery voor een touchdown hielp ice een uiteindelijke 29-24 overwinning te geven de Steelers een franchise-record 15 reguliere seizoen wint.Parker ‘ s poging verzekerde zich niet alleen van een rosterplaats voor het komende seizoen, het gaf Bill Cowher het vertrouwen om hem te starten voor de openingswedstrijd van het seizoen 2005 tegen Tennessee. Met Jerome Bettis en Duce Staley uit met blessures, Fast Willie barstte op de scène, haasten voor 161 yards en zijn eerste carrière touchdown, terwijl ook het vangen van een pass voor 48 yards in Pittsburgh 34-7 blowout overwinning. Parker zou een stevige greep op de Steelers’ start running back baan voor de volgende vier seizoenen, een stuk dat veel memorabele momenten voor zowel Parker en de Steelers opgenomen.Fast Willie bleef dat seizoen genieten van de tegenstand, met een snelheid van 1,202 yards voor een gemiddelde van 4,7 yards per carry. In de Play-offs, Parker rende voor een andere 225 yards die zijn iconische 75-yard touchdown scamper opgenomen in Pittsburgh 21-10 overwinning op Seattle in Super Bowl XL. De run was vintage Parker, het vinden van het gat, barsten door de lijn en outrunning iedereen naar de end zone.Met Bettis ‘ pensionering minuten na de Super Bowl, werd het stokje stevig doorgegeven aan Parker, die reageerde door misschien wel de beste running back van de NFL te zijn in elk van de volgende twee seizoenen. Hij haastte zich voor 1,494 yards in 2006, terwijl opstapelen 1,716 totaal yards en 16 touchdowns, terwijl ook haasten voor niet één, maar twee 200-yard games op zijn weg naar wordt genoemd naar zijn eerste Pro Bowl. Parker was nog beter in 2007, haasten voor meer dan 100 yards in zeven van de teams eerste negen wedstrijden en het leiden van de NFL in haasten rubriek in een week 15 donderdagavond voetbalwedstrijd in St.Louis.
Dit is waar het verhaal een ongelukkige wending neemt, aangezien Parker een beenblessure had op de enige echte carry of the night. De blessure stopte Parker voor de rest van het seizoen, en helaas was Parker nooit meer dezelfde voor de rest van zijn carrière.
zoals het geval was drie jaar eerder, was er een overdracht van de fakkel met betrekking tot de Steelers backfield, maar deze keer was het Parker op de passerende einde. De Steelers hadden Rashard Mendenahll opgesteld in de eerste ronde van de 2008 Draft, en Parker wist net zo goed als iedereen dat zijn tijd als het team aanbevolen terug was het sluiten. Net zoals Bettis hem had getoond, was Parker de beste professional in de omgang met Mendenhall, en hielp hem tijdens het trainingskamp ondanks het feit dat hij wist dat de rookie er was om hem te vervangen.Parker Reed vooruit met 138 yards en drie touchdowns op de openingsdag van de Steelers. Hoewel zijn nummers waren niet wat ze een waren, Parker had nog steeds die momenten van grootheid, met name zijn 146-yard, twee touchdown inspanning in de teams divisional playoff winnen van San Diego.Drie weken na dat duel leidde Parker het team in rushing in de Steelers 27-23 overwinning op de Cardinals in Super Bowl XLIII. een van de onuitwisbare momenten in dat duel was Parker, die na zijn beste run van de nacht zijn armen in de lucht pompte en een schreeuw leidde die leek te symboliseren waar het duel heen ging.De overwinning bracht Parker in rarefied air, als hij en Franco Harris zijn de enige paar running backs te starten en te winnen meerdere Super Bowls met dezelfde franchise.De fakkel werd uiteindelijk aangenomen in 2009, toen Mendenhall de startende running back taken van Parker hervatte. Fast Willie bleef een impact te maken, haasten voor 91 yards op 12 draagt in het team laatste reguliere seizoen wedstrijd tegen Miami. De overwinning zou Parker ‘ s laatste NFL-wedstrijd zijn, omdat hij niet in staat was om een rosterplaats in Washington te landen, dat het daaropvolgende seizoen.Hoewel zijn periode kort was, maakte Parker het meeste uit zijn tijd bij de Steelers. Hij is misschien wel de meest explosieve running back in de geschiedenis van de franchise, en zijn inspanningen zeker had een impact tijdens de teams lopen naar twee Super Bowl titels met hem verdrongen als het team begint running back. Hoewel hij misschien geen lange carrière heeft gehad, Parker was en is een kampioen, iets dat altijd zal resoneren in een stad die er trots op is kampioenen te zijn.We weten dat zijn carrière geen droom was. De twee meest recente Vince Lombardi trofeeën van de Steelers dienen als bewijs.