THEME ANALYSIS
nationalisme is een van de thema ‘ s van de Scarlet Pimpernel. Aan de positieve kant zien we wat Groot—Brittannië beschouwt als zijn beste kwaliteiten—de zaak van vrijheid en toewijding aan het goede van anderen-belichaamd in de gewaagde heldendaden van de Rode Pimpernel. Aan de negatieve kant zien we echter veel chauvinisme tegenover Frankrijk. In hoofdstuk III, bijvoorbeeld, vergeet geen van de Engelse personages dat hun bezoekers Frans zijn, het minst van alle Harry Waite, die bezwaar maakt tegen de Stille bewondering van de Vicomte voor Sally met schijnbare godslastering: “het zou onmogelijk zijn op dit punt,” vertelt onze verteller voorzichtig, “om de exacte uitroep vast te leggen die ontsnapte door de gebalde tanden van de Heer Harry Waite” (p. 30). Zelfs Antonius, die wordt afgeschilderd als sympathiek voor het programma van de Pimpernel, vermaant de Vicomte—plagend, om zeker te zijn, maar toch een aansporing—om “geen losse vreemde wegen in dit meest morele land te brengen” (p. 30). Nationale identiteiten die in zulke brede, karikaturale streken worden geschilderd, dragen zelden bij aan het wederzijds vertrouwen en begrip.
het maskeren van het ware zelf vormt een ander belangrijk thema van het boek. Terwijl het meest duidelijk is, natuurlijk, in de dubbele identiteit van het titulaire karakter, komt het ook op andere manieren naar voren. Hoofdstuk XI, bijvoorbeeld, ontwikkelt het fascinerende thema van de openbare gevel versus de ware werkelijkheid. Let op de extravagante termen waarin Orczy de bal beschrijft, waarbij ze bijvoeglijke naamwoorden als “voortreffelijk”, “exotisch”, “uitgebreid” en “extravagant” zelf besprenkelt in haar beschrijving van de setting (p. 90). Het introduceert ook de rivaliteit tussen Marguerite en de Comtesse de Tournay: onder hun civiele uitwisselingen op het bal “kon Marguerite niet anders dan zich verheugen” in het zien dat de Comtesse een zachte berisping krijgt van de Prins van Wales over wie de vriend van Engeland is en wie niet (p. 93). Ook gaan verschillende passages over de onrustige relatie tussen Marguerite en Sir Percy naar de thematische vraag van maskers. In hoofdstuk XVII, Marguerite weerspiegelt dat Sir Percy ‘ s foppish buitenkant is een masker verbergen “de echte man, sterk, hartstochtelijk, eigenzinnig… de man die ze had liefgehad” (p. 133). Voor zover haar gedachten haar nemen, heeft ze gelijk; de onthulling van de verteller van Sir Percy ‘ s innerlijke emotionele landschap in het vorige hoofdstuk toonde ons dat, inderdaad, zijn zinloos gedrag is (gedeeltelijk) “een masker gedragen om te verbergen de bittere wond had toegebracht aan zijn geloof en zijn liefde” (p. 138). Wat Marguerite echter nog niet heeft vastgesteld (maar wat de meeste eerste lezers van de tekst waarschijnlijk op zijn minst hebben geraden), is dat dit “masker” ook het vermoeden dat Sir Percy de Rode Pimpernel is, afwendt.
de rol van het lot is ook van thematisch belang. In haar sterkste momenten (dat wil zeggen, voor haar reis naar Calais) komt Marguerite, enigszins als haar man, naar voren als een personage dat niet bang is om haar eigen lot, haar eigen lot vorm te geven.