Testing Companies Mine for Gold

er zit goud in die tests.

dankzij de tests die zijn voorgeschreven door de federale wetgeving No Child Left Behind (NCLB), ontginnen particuliere bedrijven het testveld met alle macht die hun accountants, testmakers en marketeers kunnen opbrengen.

Staten zullen waarschijnlijk $1,9 miljard tot $5 uitgeven.3 miljard tussen 2002 en 2008 om nclb-verplichte tests uit te voeren, volgens de non-Partizan Government Accounting Office (GAO).

deze GAO-cijfers hebben alleen betrekking op de directe kosten van zes jaar voor het ontwikkelen, scoren en rapporteren van de tests—die op contract met particuliere ondernemingen worden uitgevoerd. Voeg indirecte kosten toe, zoals de hoeveelheid tijd die de leraar in de klas besteedt aan het coördineren en geven van de tests en, in toenemende mate, het voorbereiden van studenten met lopende “praktijk” tests, en testexperts zeggen dat het cijfer 8 tot 15 keer hoger zou kunnen zijn.

het bedrag aan onderwijsgeld dat wordt besteed aan gestandaardiseerde tests is slechts een deel van het probleem. Steevast opereren de particuliere testbedrijven die gestandaardiseerde tests controleren achter gesloten deuren met weinig tot geen publieke verantwoording. Ze functioneren als subsecties van multinationale conglomeraten die de Amerikaanse testindustrie zien als slechts één tentakel van uitgeverijen en entertainment rijken die de hele wereld overspannen.”Er is zeer weinig toezicht op de testindustrie”, merkt Walt Haney op, een onderwijsprofessor aan het Boston College en een senior onderzoeker aan de National Board on Educational Testing and Public Policy (NBETPP). “In feite is er meer publiek toezicht op de pet-industrie en het voedsel dat we onze honden geven dan er is voor de kwaliteit van de tests die we onze kinderen laten doen.”

Waar is het protest?

er is weinig publieke verontwaardiging geweest over het feit dat particuliere, multinationale ondernemingen die buiten publiek toezicht opereren, bepalen welke studenten, scholen en districten in de Verenigde Staten als “mislukkingen” en welke als “successen” worden beschouwd.”Gezien de geheimhouding die lijkwaden testen bedrijf operaties, informatie is te verwaarlozen. Wat het publiek niet weet, klaagt het publiek niet.Critici van gestandaardiseerde tests wijzen ook op een derde probleem buiten de hoeveelheid geld en de geheimhouding. Dat is het probleem van gemiste kans. Er is weinig twijfel dat de obsessie van de regering Bush met gestandaardiseerde tests als de enige determinant van schoolsucces hervormingen heeft ondermijnd die zich richten op het leren van kinderen om te denken en om meer te doen dan het invullen van cirkels op testformulieren.

” de hoeveelheid geld die wordt besteed aan gestandaardiseerde tests is niet het echte probleem”, merkt Monty Neill op, uitvoerend directeur van de in Boston gevestigde groep FairTest. “Het echte probleem is hoe het lesgeven en leren verstoort.”

de Testexplosie

NCLB, twee dagen na George W. Bush nam het ambt aan en slaagde een jaar later, stelde een ongekend niveau van federale mandaten in voor het testen van openbare scholieren. De mandaten waren gebaseerd op steun van beide partijen voor een door het bedrijfsleven beà nvloedde agenda van meer gestandaardiseerde tests. Maar NCLB voerde die agenda naar nieuwe niveaus, zowel met het aantal tests en de strenge sancties voor die scholen niet voldoen aan vooraf bepaalde niveaus van de test vooruitgang.

NCLB vereist een jaarlijkse test van leerlingen in de derde tot achtste klas in wiskunde en lezen of taalkunsten, en een keer testen op de middelbare school. Vanaf 2007-08, Staten zal ook worden verplicht om tests in de wetenschap te geven ten minste een keer in de basis -, Midden-en middelbare school. Al met al zullen er 17 nclb-tests per jaar zijn voor schooldistricten. Dit vertaalt zich in ondoorgrondelijke hoeveelheden schooltijd besteed aan gestandaardiseerde testen en onderwijs aan die tests. Het creëert ook onnoemelijke zakelijke kansen voor de bedrijven die de tests produceren. (Als je toevoegt in district-en staat-gemandateerde tests op de top van de nclb-eisen, en het groeiende aantal “praktijk” tests gegeven aan studenten, zodat ze goed zullen doen op de “echte” tests, het aantal tests scholen moeten beheren schiet omhoog.)

gehuld in geheimhouding

ironisch genoeg, hoewel Bush de retoriek van verantwoordingsplicht heeft gebruikt om NCLB te rechtvaardigen, zijn de financiën van de testbedrijven bijna onmogelijk aan het licht te brengen, worden de tests zelf over het algemeen niet openbaar gemaakt en komen fouten in de tests vaak alleen aan het licht wanneer boze ouders, studenten of schoolbestuurders dreigen aan te klagen over fouten in scores. (Zie zijbalk.)

hoewel het publiek weinig weet van de testbedrijven, hebben lobbyisten ervoor gezorgd dat wetgevers zich goed bewust zijn van deze bedrijfsbelangen. Na de eerste verkiezing van Bush en zijn onthulling van de NCLB, kwamen vertegenwoordigers van het testbedrijf naar het Congres om aan te dringen op het type gestandaardiseerde testen dat Bush zo populair had gemaakt in Texas.”I’ ve been lobbying on education issues since 1982, but the test publishers have been active at a level I ‘ve never seen before,” Bruce Hunter van de American Association of School Administrators said at the time. “Bij elke hoorzitting, elke discussie zijn de grote testuitgevers altijd aanwezig met minstens één lobbyist, soms meer.”

en natuurlijk zijn er de persoonlijke banden tussen de regering Bush en de testindustrie. Een januari 2002 artikel in the Nation wijst erop dat de regering Bush een bijzonder “gezellige relatie” heeft met het testbedrijf van McGraw-Hill. De kern van deze relatie, het artikel merkt op, “ligt de drie-generatie sociale vermenging tussen de McGraw en Bush families. De McGraws zijn oude Bush vrienden, daterend uit de jaren 1930.In feite, op de eerste dag dat hij zijn baan aannam in het Witte Huis, nodigde Bush Harold McGraw III uit in zijn kantoor, volgens The Nation .

de testbedrijven

drie bedrijven domineerden van oudsher de markt voor de ontwikkeling van tests: Harcourt Educational Measurement, CTB McGraw-Hill en Riverside Publishing. Alle ondernemingen maken deel uit van Grotere conglomeraten en hun financiële gegevens worden over het algemeen niet afzonderlijk van de controlerende onderneming gerapporteerd.Een vierde, weinig bekende onderneming, Pearson Educational Measurement uit Iowa City, Iowa, heeft haar marktaandeel de afgelopen jaren aanzienlijk vergroot. Volgens de Dec. 1, 2004 onderwijs Week, Pearson heeft voor nu ingehaald Riverside als de derde belangrijkste testbedrijf.Door de door de NCLB veroorzaakte testwoede ondergaat de testindustrie een opschudding en wedijveren nieuwere bedrijven om overheidscontracten. Enkele van de nieuwere spelers: gemeten vooruitgang Uit Dover, N. H., Gegevensherkenning uit Minnesota, en educatieve testdienst gevestigd in Princeton, N.”It’ s a very competitive landscape right now, and I ‘d say it’ s undergoing a faire amount of change,” Jeff Galt, president and CEO of Harcourt told Education Week .Volgens de Education Week survey domineert CTB/McGraw Hill momenteel de markt, met contracten in 23 staten. Harcourt Assessment heeft contracten in 18 staten, Pearson in 13, en Riverside in 12. De enquête geeft niet de dollarbedragen van de contracten of het aantal geteste studenten.

zoals bij alle bedrijven, worden de testbedrijven gedreven door de noodzaak om winst te maken, niet om het onderwijs te verbeteren. Zij zullen doen wat de markt van hen verlangt—niets meer, niets minder.

” deze bedrijven zijn eigenlijk alleen geïnteresseerd in het verdienen van geld, en onder NCLB zullen ze meer geld verdienen, terwijl ze in wezen onberekenbaar blijven, ” merkt Neill van FairTest op. “Met andere woorden, je houdt de pijn openbaar en je privatiseert de winst.”

Hieronder volgt een korte samenvatting van de belangrijkste ondernemingen.Harcourt Assessment

Harcourt publiceert de Stanford Achievement Test series zoals de SAT-9 (niet te verwarren met de SAT College entrance test). In 2002 namen meer dan 15 miljoen studenten de SAT-9, volgens een special op “Frontline”, het PBS-programma.Het bedrijf is gevestigd in San Antonio, Texas en heeft meer dan 1.200 mensen in dienst op het hoofdkantoor. Onder de andere producten zijn klinische tests, zoals de Wechsler “intelligentie” tests. Het is aangesloten bij de Harcourt book publishing companies, die variëren van Harcourt School, uitgevers van kleuterschool materialen; Holt, Rinehart, en Winston, uitgevers van Midden – en middelbare school materialen; Harcourt Trade Publishers, die romans publiceert.

maar dat is slechts het topje van de ijsberg van het conglomeraat. Al deze inspanningen maken deel uit van Reed Elsevier, een in Londen gevestigde uitgever die een verscheidenheid van afzonderlijke rechtspersonen, dochterondernemingen, vennoten, en joint ventures heeft. Reed Elsevier is ook bekend om zijn juridische producten, zoals LexisNexis, medische en wetenschappelijke publicaties, en meer dan 130 business-to-business publicaties, variërend van de entertainment industrie tijdschrift variëteit aan luxe woningbouw tot Soho vandaag .In 2001 had Reed Elsevier een omzet van $5,6 miljard, volgens Frontline.”

CTB/McGraw-Hill

CTB / McGraw-Hill is het meest bekend om zijn TerraNova-tests, met name Zijn Terra-Nova CTBS-tests voor de klassen 1 tot en met 12, en zijn California Achievement Tests (CAT). Het bedrijf leidt momenteel de testindustrie in termen van aantal staatscontracten, en zegt dat het bedient meer dan 15 miljoen studenten in 8.500 schooldistricten in alle 50 staten. (Sommige contracten zijn met districten, niet met staten. Net als Harcourt maakt het bedrijf deel uit van een groter conglomeraat; het moederbedrijf is McGraw-Hill, gevestigd in New York. Onder het grote publiek, McGraw-Hill is beter bekend voor ondernemingen zoals Business Week magazine en Standard & Poor ‘ s, de financial and investment analysis company. Het bezit ook vier televisiezenders. In totaal heeft het 280 kantoren in 40 landen.Voor de negen maanden eindigend op 30 September, McGraw-Hill had een omzet van $ 3,84 miljard met een nettowinst van $ 566 miljoen, volgens Reuters.

als deze cijfers niet genoeg zijn om u te laten beseffen dat de testactiviteiten big business zijn, overweeg dan het loon voor McGraw-Hill president en CEO, Harold McGraw: $3,14 miljoen in 2003.Net als veel bedrijven realiseert CTB/Mc-Graw-Hill zich dat de ontwikkeling en verkoop van de tests slechts het begin is van de testende goudmijn. Deze tests moeten ook worden gescoord en gerapporteerd, en vervolgens moeten districten uitzoeken hoe ze gegevens over meerdere jaren moeten opslaan en evalueren om te bewijzen dat ze de “Adequate jaarlijkse vooruitgang” hebben geboekt die NCLB vereist. Vandaar, er is een explosie in het scoren, rapportage, en database diensten ook.In juni nam CTB/McGraw-Hill TurnLeaf Solutions over, een nationale leverancier van op maat gemaakte online rapportage en data-analyse.”

Pearson Educational Measurement

Pearson werd eerder gezien als een nichespeler die de nadruk legde op gegevensverwerking en het scoren van testen. In 1968, bijvoorbeeld, begon het scoren testpunten voor de Nationale beoordeling van de educatieve vooruitgang (NAEP.)

met NCLB is Pearson begonnen met de ontwikkeling van een reeks diensten die ook testontwikkeling omvat. Pearson touts zijn vermogen om snel te draaien rond score rapporten als een van de voordelen. Volgens Education Week, in Texas het bedrijf draait rond de resultaten voor een aantal high-stakes tests in vijf tot zeven dagen.

Riverside Publishing

Riverside, gevestigd nabij Chicago in Itasca, Ill., is vooral bekend om zijn Iowa Test of Basic Skills (ITBS). Ongeveer vier tot vijf miljoen studenten in acht staten namen de ITB ‘ s in 2001, volgens “Frontline.”

Riverside publiceert ook een verscheidenheid aan leesbeoordelingen die zijn ontworpen om te voldoen aan de fonicengeoriënteerde mandaten van de NCLB, die alleen federale dollars zullen opleveren voor specifieke leesprogramma ‘ s. Onder de materialen die worden gepromoot door Riverside zijn de Gates MacGinitie Leestests en de fundamentele vroege beoordeling van het lezen (BEAR, met een dom uitziende beer als het handelsmerk product icoon).

Riverside heeft een van de bekendste zakelijke ouders: Houghton Mifflin Company, eigendom van HM Publishing Corp., eigendom van een consortium van particuliere beleggingsondernemingen bestaande uit Thomas H. Lee Partners, Bain Capital, en fondsen beheerd door de Blackstone Group. Persberichten van het bedrijf zeggen dat Houghton Mifflin jaarlijks meer dan $ 1 miljard omzet heeft.

Houghton Mifflin waagt zich ook in het databaseveld. In December 2003 kocht Edusoft, een bedrijf in San Francisco dat web – en computergebaseerde tests en databases levert om testresultaten op te slaan. Onder zijn marketingbeloftes: Edusoft kan leraren in de klas helpen bij het ontwikkelen van “mini-tests” die zullen meten hoe dicht leerlingen zijn bij het slagen van de staat tests. Edusoft ‘ s website zegt dat meer dan 300 districten momenteel gebruik maken van haar diensten om te voldoen aan NCLB en dat het Edusoft data warehouse momenteel meer dan 100 miljoen studenten scores opslaat over meer dan 500.000 assessments.

niet te vergeten . . .Gezien de door NCLB aangestuurde explosie in gestandaardiseerde tests, proberen ook kleinere bedrijven hun marktaandeel te vergroten. Een van de meest succesvolle is de non-profit educatieve testdienst, het best bekend voor de SAT college-toelatingsexamen en de geavanceerde plaatsing programma. In 2003, bijvoorbeeld, ETS flexed zijn macht en won een drie jaar, $175 miljoen contract om toezicht te houden Californië testen.

er zijn ook bedrijven die hun geld hopen te verdienen met het scoren van de tests. De federal GAO report on state spending on nclb assessments from 2002-08, bijvoorbeeld, gebruikt $ 5,3 miljard als een high-end cijfer voor tests die essay of open-end vragen opgenomen. Als alleen multiple-choice vragen worden gebruikt op een test, kunnen de kosten dalen tot $ 1,9 miljard.

de reden ligt niet zozeer in de tests als in het scoren, toedienen en rapporteren. De GAO rapport, bijvoorbeeld, merkt op dat in Colorado, het ontwikkelen van de tests goed voor slechts 11 procent van de uitgaven voor de state test, met de resterende 89 procent gaan voor test administratie, scoren en rapportage.

Open-ended en open vragen-die meer analytische vaardigheden vereisen dan meerkeuzevragen en die als onderwijskundig meer verfijnd en waardevol worden beschouwd-kosten veel meer om te scoren. In Massachusetts, die de GAO zegt maakt gebruik van meer open-ended vragen in de tests, de kosten waren ongeveer $ 7 om elke test te scoren in 2002. In Virginia en North Carolina, die meestal gebruikt multiple-choice tests, de kosten waren minder dan $1 per test.

Gegeven de financiële crisis die de meeste staat het onderwijs budgetten, en de consistente klachten die NCLB niet voldoende federaal geld te dekken test van de kosten, het is niet idioot om te voorspellen dat de financiële druk kan dwingen lidstaten dumbed-down multiple-choice tests nadruk op rote memoriseren en regurgitatie van losse stukjes informatie.

die de testbedrijven uiteraard graag zullen leveren.

Barbara Miner ([email protected]) is een freelance schrijver en voormalig hoofdredacteur van Rethinking Schools.

Winter 2004/2005