een foto van het theater van Dionysos in Athene genomen in 1870 door Sebah Pascal (1823 – 1886).Euripides ‘ Medea werd voor het eerst opgevoerd op het City Dionysia Festival in Athene in 431BC, bijna 2500 jaar geleden.
hoe zou het zijn geweest om de oorspronkelijke productie bij te wonen? Het is moeilijk om het zeker te weten. Er is niet genoeg historisch bewijs om een definitief beeld te presenteren en wetenschappers argumenteren over de exacte details. Er is echter één ding dat we zeker kunnen weten. De ervaring van het kijken naar een toneelstuk in het theater in het oude Griekenland was heel anders dan het kijken naar een toneelstuk in een theater vandaag.
vandaag kunt u bijna elke avond van de week naar het theater. In het oude Athene werden toneelstukken alleen uitgevoerd tijdens de late winter en het vroege voorjaar. Dit kan te wijten zijn aan het hete Griekse klimaat. De theaters waren buiten en de toneelstukken werden overdag uitgevoerd. De acteurs droegen zware kostuums en maskers, en optreden in het Griekse theater vereist zware fysieke en vocale inspanning, wat onpraktisch zou zijn geweest bij warm weer. Elk stuk werd meestal maar één keer uitgevoerd.De Griekse theaters waren enorm. Het theater van Dionysus in Athene kon plaats bieden aan 15.000 toeschouwers. Het publiek zat op stoelen uitgehouwen uit een heuvel. Deze stoelen omcirkelden een rond speelveld genaamd het orkest waar het koor optrad. Achter in het orkest stond de skene. Dit was een stenen gebouw, een hut of tent die als kleedkamer fungeerde en waar de acteurs hun in-en uitgangen naar maakten. De acteurs traden op voor de skene, misschien op een verhoogd platform. Aan weerszijden van het orkest waren de parados, twee stenen doorgangen waardoor het koor zijn in-en uitgang maakte. Er was een vorm van podiummachines die speciale effecten mogelijk maakte – zoals de ingang van een god of de ontsnapping van Medea in Helius’ wagen – maar we weten niet precies wat deze machines waren of hoe ze werkten.
toneelstukken werden opgevoerd als onderdeel van religieuze festivals, zoals de stad Dionysia. Priesters zaten op de eerste rij van het theater in troonachtige stoelen. Het festival duurde zeven dagen en vierde het begin van de lente. Naast de voorstellingen van de toneelstukken waren er grote processies, dierenoffers, eervolle burgers en slaven. De gebeurtenis mag dan een religieuze geweest zijn, maar de sfeer was verre van plechtig. Het Griekse publiek was spraakzaam en onhandelbaar. Als ze niet van een toneelstuk hielden, trommelden ze hun hielen op hun banken, bespotten ze luid en gooiden ze fruit.Op het City Dionysia Festival werden de toneelstukken in competitie met elkaar gepresenteerd. Er waren prijzen voor de beste komedie en de beste tragedie. In de tragedy competition presenteerden drie toneelschrijvers elk een trilogie van toneelstukken. Toen Euripides Medea presenteerde in 431BC werd hij als laatste in de competitie verslagen door de toneelschrijvers Euphorion en Sophocles.
de toneelstukken werden gefinancierd door een rijke burger, die zijn financiële steun gaf in ruil voor het betalen van zijn belastingen. De toneelstukken werden geregisseerd door de toneelschrijver. Sommige van de eerdere toneelschrijvers traden ook op in hun toneelstukken. Aeschylus speelde regelmatig hoofdrollen in zijn producties.
het koor speelt een zeer belangrijke rol in de Griekse tragedie. Het spel begint pas officieel als ze binnenkomen en eindigt wanneer ze vertrekken. Het refrein fungeert als personages binnen het drama, het voorziet het publiek van vitale informatie en het lokaliseert het verhaal van het toneelstuk in de context van de bredere Griekse mythologie. Het refrein zong en danste tijdens de voorstelling. Hun bewegingen werden uitgebreid gechoreografeerd. Het refrein fungeert als een brug tussen de actie en het publiek. Het refrein stond fysiek op het orkest tussen de acteurs en het publiek. Het kon praten met de acteurs aan de ene kant en het publiek aan de andere kant. Het bestond uit leden van de Atheense gemeenschap, net als het publiek. Het koor voor elk toneelstuk werd gekozen uit de burgers van Athene, die deze verantwoordelijkheid onbetaald op zich namen als onderdeel van hun burgerplicht.
de acteurs in het Griekse theater waren semi-professionals. Ze werden betaald voor hun optredens, maar acteren was niet hun fulltime beroep. Er waren geen actrices op het Griekse toneel. Alle vrouwelijke rollen werden gespeeld door mannen. Het maximum aantal acteurs vereist voor een Griekse tragedie is drie. Als je naar de toneelstukken kijkt, zul je zien dat er nooit meer dan drie sprekende personages tegelijk op het podium staan. Elke acteur kon snel en gemakkelijk personages veranderen door simpelweg zijn masker en kostuum te veranderen.
er is weinig bekend over acteerstijlen in het Griekse theater. Er was geen vierde muur in het Griekse theater. Net als het refrein konden de acteurs het publiek zien, en zouden ze hun aanwezigheid hebben erkend en rechtstreeks tot hen hebben gesproken. Zichtbaarheid en hoorbaarheid was waarschijnlijk een probleem in de grote Griekse theaters. De maskers van de acteurs hadden megafoons ingebouwd in de monden om hun stemmen te versterken. In de dialoog van Griekse toneelstukken beschrijven de personages vaak in detail wat ze voelen en doen. Ze kunnen ons bijvoorbeeld vertellen dat ze huilen of dat een ander personage naar hen kijkt. Door de taal van het stuk zijn ze in staat om de actie van de scène over te brengen aan zelfs de verste toeschouwer.
hoewel het woord scenery is afgeleid van het woord skene, waren er geen Verzamelingen als zodanig op het Griekse toneel. De achtermuur van de skene mag dan geschilderd zijn, maar de decoratie zou onveranderlijk zijn geweest. Opnieuw moest de taal van de dialoog de scène voor het publiek schilderen en de rest vulden ze in met hun verbeelding. De kostuums van de acteurs hielpen het publiek om hun personages te identificeren, waarbij hun geslacht en sociale status door hun decoratie werden aangegeven. Je zou kunnen zeggen dat de uitgebreide kostuums en maskers de personages waren en dat de acteur gewoon door hen sprak.
er waren veel Griekse toneelschrijvers, maar helaas heeft slechts het werk van drie van hen overleefd: Aeschylus, Sophocles en Euripides. Alle drie schreven toneelstukken voor de stad Dionysia, maar ze waren heel verschillend van elkaar.De toneelstukken van Aeschylus onderzoeken de gevaren van arrogantie, machtsmisbruik en de bloedige gevolgen van wraak. Zijn trilogie, the Oresteia, onderzoekt de keten van wraak die in gang is gezet door koning Agamemnon ‘ s beslissing om zijn dochter op te offeren in ruil voor een goede wind om zijn schepen naar Troje te brengen.Sophocles is geïnteresseerd in de verlossende kracht van lijden. Een goed voorbeeld hiervan is het karakter van Oedipus in Oedipus Rex. Sophocles portretteert Oedipus als een goedhartige maar eigenzinnige jonge man die zijn eigen vader doodt zonder te weten dat hij zijn vader is, en trouwt met zijn moeder zonder te beseffen dat zij zijn moeder is. Wanneer hij ontdekt wat hij heeft gedaan, verblindt hij zichzelf in wroeging.Euripides, de laatste van de drie, behoort tot een wat latere generatie van het Griekse denken, en is een veel verontrustender, vragende en ontevreden geest. Euripides is de meest directe van de drie in zijn vragen over de Atheense samenleving en haar gevestigde overtuigingen.