na de Eerste Wereldoorlog begonnen voormalige hoge officieren in het Duitse leger privélegers op te richten genaamd Freikorps. Deze werden gebruikt om de Duitse grenzen te verdedigen tegen de mogelijkheid van een invasie van het Rode Leger. Kapitein Kurt von Schleicher, van de politieke afdeling van het leger, in het geheim uitgerust en betaald voor de Freikorps. Zoals Louis L. Snyder heeft opgemerkt: “samengesteld uit voormalige officieren, gedemobiliseerde soldaten, militaire avonturiers, fanatieke nationalisten en werkloze jongeren, werd georganiseerd door kapitein Kurt von Schleicher. Rechts in de politieke filosofie, die sociaaldemocraten en joden de schuld gaven van de benarde toestand van Duitsland, riepen de Freikorps op tot de eliminatie van verraders van het vaderland. Op 7 November 1918 hield Kurt Eisner een toespraak waarin hij Beieren uitriep tot Socialistische Republiek. Eisner maakte duidelijk dat deze revolutie anders was dan de bolsjewistische revolutie in Rusland en kondigde aan dat alle privé-eigendom beschermd zou worden door de nieuwe regering. Eisner legde uit dat zijn programma gebaseerd zou zijn op democratie, pacifisme en anti-militarisme. De koning van Beieren, Ludwig III, besloot af te treden en Beieren werd uitgeroepen tot een Republiek.Eisner kreeg de steun van de 6000 arbeiders van de munitiefabriek in München, die eigendom was van Gustav Krupp. Velen van hen kwamen uit Noord-Duitsland en waren veel radicaler dan die van Beieren. De stad was ook een verzamelplaats voor troepen die zich terugtrokken uit het Westelijk Front. Er wordt geschat dat de meerderheid van de 50.000 soldaten ook Eisner ‘ s revolutie steunde. De anarcho-communistische dichter Erich Mühsam en de linkse toneelschrijver Ernst Toller waren andere belangrijke figuren in de opstand.Op 9 November 1918 trad keizer Wilhelm II af en gaf kanselier Max von Baden de macht over aan Friedrich Ebert, de leider van de Duitse Sociaaldemocratische Partij. Op een openbare bijeenkomst sloot Philipp Scheidemann, een van Eberts trouwste aanhangers, zijn toespraak af met de woorden: “leve de Duitse Republiek! Hij werd onmiddellijk aangevallen door Ebert, die nog steeds een sterk gelovige was in de monarchie en erop gebrand was dat een van zijn kleinzonen Wilhelm zou vervangen.Begin januari 1919 beval Friedrich Ebert, de nieuwe bondskanselier van Duitsland, de verwijdering van Emil Eichhorn, het hoofd van de politieafdeling in Berlijn. Zoals Rosa Levine opmerkte: “als lid van de onafhankelijke Socialistische Partij en een goede vriend van eind augustus Bebel, genoot hij een grote populariteit onder revolutionaire arbeiders van alle schakeringen vanwege zijn persoonlijke integriteit en oprechte toewijding aan de arbeidersklasse. Zijn positie werd beschouwd als een bolwerk tegen contrarevolutionaire samenzwering en was een doorn in het vlees van de reactionaire krachten.Chris Harman, de auteur van The Lost Revolution (1982), stelde: “de Berlijnse arbeiders groetten het nieuws dat Eichhorn met een enorme golf van woede was ontslagen. Ze vonden dat hij werd ontslagen omdat hij aan hun kant stond tegen de aanvallen van rechtse officieren en werkgevers. Eichhorn reageerde door te weigeren het hoofdkwartier van de politie te verlaten. Hij stond erop dat hij was benoemd door de Berlijnse arbeidersklasse en alleen door hen kon worden verwijderd. Hij zou een besluit van de Berlijnse Executieve van de arbeiders-en Soldatenraden aanvaarden, maar geen ander.”
leden van de onafhankelijke Socialistische Partij en de Duitse Communistische Partij riepen gezamenlijk op tot een protestdemonstratie. Ze werden vergezeld door leden van de Sociaaldemocratische Partij die verontwaardigd waren over het besluit van hun regering om een vertrouwde socialist te verwijderen. Eichhorn bleef op zijn post onder bescherming van gewapende arbeiders die in het gebouw verblijven. Er werd een folder verspreid waarin stond wat er op het spel stond.: “De regering-Ebert-Scheidemann is niet alleen van plan zich te ontdoen van de laatste vertegenwoordiger van de revolutionaire Berlijnse arbeiders, maar ook een regime van dwang tegen de revolutionaire arbeiders in te stellen. De klap die op de Berlijnse politiechef is gericht, zal het gehele Duitse proletariaat en de revolutie treffen.”
Friedrich Ebert riep het Duitse leger en de Freikorps op om een einde te maken aan de opstand. Op 13 januari 1919 was de opstand verpletterd en werden de meeste leiders gearresteerd. Onder hen Rosa Luxemburg, Karl Liebknecht en Wilhelm Pieck op 16 januari. Luxemburg en Liebknecht werden in hechtenis genomen. De journalist, Morgan Philips Price, beweerde dat ze werden vermoord door de Freikorps. Paul Frölich, de auteur van Rosa Luxemburg: Her Life and Work (1940) heeft uitgelegd wat er gebeurde: “kort nadat Liebknecht was weggenomen, werd Rosa Luxemburg het hotel uit geleid door een eerste luitenant Vogel. Voor de deur stond Runge op haar te wachten, die van eerste luitenants Vogel en Pflugk-Hartung het bevel had gekregen haar op de grond te slaan. Met twee slagen van zijn geweerkont sloeg hij haar schedel in. Haar bijna levenloze lichaam werd in een wachtende auto gegooid, en verschillende agenten sprongen erin. Een van hen sloeg Rosa op het hoofd met een revolver-kont, en eerste luitenant Vogel maakte haar af met een schot in het hoofd. Het lijk werd vervolgens naar de Tiergarten gebracht en op bevel van Vogel van de Liechtensteinse brug in het Landwehrkanaal gegooid, waar het pas op 31 mei 1919 werd aangespoeld.”
Friedrich Ebert, de president van Duitsland, besloot de Beierse Socialistische Republiek te verpletteren in maart 1919. Hij stuurde 30.000 Freikorps onder leiding van generaal Burghard von Oven om München in te nemen. In Starnberg, zo ‘ n 30 km ten zuidwesten van de stad, vermoordden ze 20 ongewapende medische verplegers. De Beierse Sovjetrepubliek gaf de volgende verklaring uit: “de witte wachten hebben nog niet veroverd en hopen al gruwel op gruwel op. Ze martelen en executeren gevangenen. Ze doden de gewonden. Maak de taak van de beul niet makkelijk. Verkoop je levens duur.”
de Freikorps trokken München binnen op 1 mei 1919. De volgende twee dagen versloegen de Freikorps gemakkelijk de Rode Garde. Gustav Landauer was een van de leiders die gevangen werd genomen tijdens de eerste dag van de gevechten. Rudolf Rocker legde uit wat er daarna gebeurde: “goede vrienden hadden hem een paar dagen eerder aangespoord om te ontsnappen. Dan zou het nog steeds een vrij makkelijk ding zijn geweest om te doen. Maar Landauer besloot te blijven. Samen met andere gevangenen werd hij in een vrachtwagen geladen en naar de gevangenis in Starnberg gebracht. Van daaruit werden hij en enkele anderen een dag later naar Stadelheim Gereden. Onderweg werd hij vreselijk mishandeld door ontmenselijkte militaire pionnen op bevel van hun superieuren. Een van hen, Freiherr von Gagern, sloeg Landauer op het hoofd met een zweepgreep. Dit was het signaal om het weerloze slachtoffer te doden…. Hij werd letterlijk doodgeschopt. Toen hij nog tekenen van leven vertoonde, schoot een van de harteloze folteraars een kogel in zijn hoofd. Dit was het gruwelijke einde van Gustav Landauer – een van Duitslands grootste geesten en beste mannen.”Er wordt geschat dat generaal Franz Epp en zijn mannen in de komende weken meer dan 600 communisten en socialisten hebben gedood.Volgens het Verdrag van Versailles moesten de Duitsers in maart 1920 50.000 tot 60.000 man uit het leger ontslaan. Onder de eenheden die ontbonden zouden worden was een marinebrigade onder leiding van kapitein Herman Ehrhardt, een leider van een eenheid van Freikorps. De brigade had in mei 1919 een rol gespeeld bij het neerslaan van de Beierse Socialistische Republiek.Op de avond van 12 maart 1920 kwam de Ehrhardt brigade in actie. Hij marcheerde 5000 van zijn mannen twaalf mijl van hun militaire kazerne naar Berlijn. De minister van Defensie, Gustav Noske, had slechts 2.000 man om zich tegen de rebellen te verzetten. De leiders van het Duitse leger weigerden echter de opstand neer te slaan. Generaal Hans von Seeckt informeerde hem: “Reichswehr schiet niet op Reichswehr.”Noske nam contact op met de politie en veiligheidsagenten, maar ze hadden zich zelf bij de coup aangesloten. Hij zei: “Iedereen heeft me verlaten. Er blijft alleen zelfmoord over. Noske pleegde echter geen zelfmoord en vluchtte met Friedrich Ebert naar Dresden. Echter, de lokale militaire commandant, generaal George Maercker weigerde hen te beschermen en ze werden gedwongen om naar Stuttgart te reizen. Kapitein Herman Ehrhardt ondervond geen weerstand toen ze de ministeries overnamen en een nieuwe regering uitriepen onder leiding van Wolfgang Kapp, een rechtse politicus. Berlijn was in beslag genomen door de Duitse Sociaaldemocratische regering. De vakbondsleiders weigerden echter de Kapp Putsch te accepteren en Carl Legien riep op tot een algemene staking. Zoals Chris Harman, de auteur van The Lost Revolution (1982), heeft opgemerkt: “De oproep had een onmiddellijke impact. Het ging uit om 11 uur op de dag van de coup, zaterdag 13 maart. Tegen de middag was de staking al begonnen. De effecten waren overal in de hoofdstad binnen 24 uur voelbaar, ondanks het feit dat het een zondag was. Er waren geen treinen, geen elektriciteit en geen gas. Kapp vaardigde een decreet uit dat dreigde stakers neer te schieten. Het had geen effect. Tegen de maandag was de staking verspreid over het hele land – het Ruhrgebied, Saksen, Hamburg, Bremen, Beieren, de industriedorpen van Thüringen, zelfs de landgoederen van het platteland Pruisen.”
Louis L. Snyder heeft betoogd: “De staking was effectief omdat Berlijn zonder water, gas, elektriciteit en transport verlamd was.”Een lid van de Duitse Communistische Partij (KPD) betoogde: “de middenklasse spoorweg -, post -, gevangenis-en gerechtelijke werknemers zijn niet communistisch en zullen dat ook niet snel worden. Maar voor het eerst vochten ze aan de kant van de arbeidersklasse.”Vijf dagen na het begin van de putsch kondigde Wolfgang Kapp zijn ontslag aan en vluchtte naar Zweden. In 1921 werden de Freikorps ontbonden en later sloten velen zich aan bij Sturm Abteilung, het privéleger van Adolf Hitler.